— Да? — она быстро моргала, словно пыталась отогнать странную картину, рисуемую воображением.

— Если вдруг, неведомым образом, всё закончится хорошо, то после этой прогулки до кнопки, может завяжем со всем? — она вскинула брови и слегка придвинулась к нему. — Ты с контрабандой, я с охотой и приключениями с Доком? Купим себе домик где-нибудь подальше от старика, заведём детей? Собаку? Котлинга? Боевого медвежонка и назовем его Гаддингтон?

Смотря на беспристрастное выражение лица Сара не верила, что он говорит всерьёз. Он всегда так делал, а после кривил какую-нибудь рожицу, показывая абсурдность сказанного, но нет. Он продолжал смотреть на неё с лицом неотесанного камня. Она неуклюже приоткрыла рот, словно забыла, что хотела сказать. Впервые в жизни Сара тщательно подбирала слова, прежде, чем ответить Хьюго.

— И что? Будем медленно двигаться в объятия смерти? — он пожал плечами и отхлебнул водки. — Мы вряд ли сможем усидеть на месте, Хью? Всегда найдется то, ради чего тебя вытащит из дома Док, так же, как и для меня всегда найдется тот заказ, который сулит богатства.

Она виновато прикусила нижнюю губу и тогда у Хьюго помутнел рассудок. Не прошло и мгновения, как он разобрался, что дело всего лишь в водке, и в этот раз чары Сары не подействуют на него.

— Это все отговорки, Сара. Ты просто боишься. — безжизненным голосом ответил Хьюго.

— Возможно! — слишком громко ответила она. — А что говорит твоё чутьё, м?

— Что оно подвело меня лишь однажды, и после того случая мы в отличных отношениях с твоими родителями, — с издевкой отвечал Хьюго.

— Настолько, что когда они узнали про историю с тюрьмой, то перестали общаться со мной, но не с тобой… но не будем о грустном, я понимаю к чему ты клонишь.

Она с тоской смотрела на голограмму неба, пытаясь разглядеть битые пиксели, словно найдя их она убедиться, что это все виртуальная реальность или шуточный сон.

— Мне жаль, но если подумать – это и есть последнее приключение с Доком, и самый дорогой заказ в твоей жизни! После этого мы наконец-то сможем пожить для себя, — она неуверенно кивнула. — Ну скажи, что помнишь, как говорила подобное на Марсе? Это же не пустая мечта и ней не надо тянуться через силу, мы оба этого хотим. Или хотели? — Сару передернуло, она никогда не видела Хьюго таким серьезным больше двух минут.

— Да, но так сложно представить, что я буду домохозяйкой. И все же…

Зазвенели колокольчики её смеха, и тогда внутри Хьюго отзвенел колокол. В глазах Сары виднелась борьба с желанием стать легендарной контрабандисткой или жить тихой жизнью где-нибудь с Хью и боевым медвежонком, который будет ворошить гнезда на головах зажиточных дамочек. Её сердце и разум приняли это. Она тянулась губами к Хьюго, он тянулся к ней, а Художник, не собиравшийся откладывать приключение в долгий ящик, откашлялся, прервав их.

— Как вы относитесь к путешествиям через кротовые норы?

— Исторически ненавидим! — выкрикнули резко Сара и Хьюго так, что от неожиданности Художник отпрыгнул.

— Я спросил это из вежливости и не хотел вас напугать, — оправдывал свое испуганное поведение Художник, успокаивая скачущий хвост.

25

Создатель вселенной либо не отличался особой фантазией, либо являлся ребёнком, любящим смелые эксперименты. Посудите сами? Боевые медведи, кроты, прогрызающие дыры в ткани мироздания, а быть может ещё тысяча существ и вещей о которых никто не знает? Летающая акула? Говорящий на языке эф-су дельфин? Вселенная полна загадок, но есть и те на которые обитатели знают ответы.

Когда человечество купило двигатели для полётов к дальним звёздам – они оказались вне себя от счастья. Они их испытывали и так, и эдак, разбиваясь об астероиды, космический мусор и прочие прелести космоса. ВП пригласило ПЗ в свой штаб. Посмотрев на карту те ужаснулись, ведь лететь туда сотни тысяч лет. Тогда представитель ВП записал обращение к жителям солнечной системы.

«Люди солнца! — его поправил помощник. — люди Солнечной Системы, верно-верно, приветствую! Вселенские кроты создания очень хаотичные, но только на первый взгляд. Они грызут ткань мироздания, чтобы сокращать пути к их излюбленному лакомству – вселенским червям. Я отправлю жителям Солнечной Системы карту с кротовыми норами, чтобы добраться скорее в наш штаб! И да, пожалуйста, отключайте гаджеты на борту, и вынимайте наушники из ушей, и пристегивайте ремни!», — смеясь как Лууид произносил глава ВП, Таур Зазар VI.

Человечество настолько трепетно отнеслось к последней части обращения, что практикуют это до сих пор. Правда есть индивиды, которые путаются и вставляют ремни в уши, а пристегиваются наушниками, но гаджеты отключают исправно, а то мало ли чего?

Однако дело не закончилось одним лишь обращением. По всем экранам крутили мультипликационный ролик, состряпанный наспех. Картонный вселенский крот размером с небольшую луну лениво тыкается в черную ткань, на которой написано белым «ткань мироздания». На онлайн карте появляется пометка: «Крот номер 7219 ведёт работу». Во время этого действа внизу экрана высвечиваются огромные буквы, где ВП восхваляют себя: «Наша служба по работе с вселенскими кротами потратила миллиарды лет, чтобы зарегистрировать каждого, что не сделаешь, чтобы порадовать наших пришельцев». Начинает играть тревожная музыка, точнее кто-то стучал по черным клавишам пианино, как в фильмах ужасов 1950-ых годов. В сторону норы летит рука-корабль. Человекоподобный пришелец с радушной улыбкой на лице говорит другому: «Срежем-ка дорогу на тысячи лет», — но он не сверяется с картой. Экран становится красным, теперь кто-то долбит лицом по всем клавишам на пианино. Всё начинает дребезжать. Кто-то пародирует звуки взрывов «ба-бах». Остается только черная ткань, но уже без надписи. Из средины экрана появляется картонный крот, который якобы проделал нору, над ним появилась надпись «всегда сверяйтесь с онлайн картой». Крот уползает дальше, грызть ткань мироздания. Начинается салют, будто это какой-то праздник и на экране, среди буйства красок появляется надпись: «СВЕРЯЙТЕСЬ С КАРТОЙ». Занавес.

Прапрадед Дока воинственно вскинул кулак и обратился к телевизору:

— Чушь собачья! Я читал в энциклопедии: «Кротовые норы придумали кроты с планеты Нор, чтобы все космические путешественники так или иначе упоминали о них и загорались интересом полететь в ту заунывную систему при этом захватив пару тонн червей».

— Саймон Уильям Кубовски!