спорить. Она просто принимала вещи, которые означали, что Джейк был прав. Он пытался обращаться с ней так, будто она не такая, как они, и игнорировал волка в ней. Неудивительно, что она не знала, как справиться с тем, что происходило вокруг нее. Она была буквально невежественна. Конечно, она могла бы спросить, но после того, что она сказала Майклу об ощущениях незащищенности, ненужности, и теперь, когда между ним и Крисом началась борьба, она не знала, как с этим справиться.

Он попытался представить ее новой волчицей, как бы он поступил с ней в шестнадцать лет, даже будучи она полукровкой. Его отец не включил ее в стаю, потому что ее отец запретил прямой контакт вне ее отношений с Джейком и Рене, но ему было бы двадцать в то время, и он научил бы ее всему, чему мог в частном порядке. Одной из первых вещей, которую узнавал новый волк — его место в стае. Новые волки всегда начинали снизу, если только они не рождались Альфами. А Кадц была Альфой.

Какое-то мгновение он молча наблюдал, как она двигается по кухне с грацией и легкостью, которые просто кричали: «волк». Только в прошлые выходные он был здесь, смеялся с ней, со своими близкими друзьями, и это казалось таким естественным. Он хотел этого с ней все время. Он хотел построить с ней жизнь, которая была бы для них простой. Стая тоже бы принадлежала им, но он хотел бы ложиться спать с ее запахом в носу и просыпаться обнимая ее.

У нее не было гриля, но все четыре конфорки на плите быстро включились. Она хорошо всех знала, но была ближе всех к Майклу. Майкл — второй, Бо — третий, Лайнус — четвертый, Клай — пятый, Каспер — младший, но хороший парень. И он все еще щеголял со свежими брачными укусами.

— Помощь нужна?

Джейсон прислонился к столешнице. Это был блеф. Он мог жарить на гриле вверх ногами, но включить плиту и приготовить что-то другое, кроме сухой яичницы, было вне его досягаемости. К счастью, она не согласилась, а просто улыбнулась и сказала:

— Я справлюсь.

Он услышал рев мотоциклов, говоривший о прибытии мужчин, подошел к входной двери и впустил их. Все они выглядели счастливыми, взволнованными. Воздух вокруг них гудел электричеством, и это было потому, что они, наконец, смогли включить свою Альфа-самку в дела стаи. Он снова ощутил тяжесть своих действий и последствия, которые его люди почувствовали в результате них. Теперь, дело было не только в нем и Каденц, дело было во всех них.

Все они приветствовали ее с должным сочетанием дружбы и уважения. Все они принимали ее приветственные поцелуи в щеку, поглядывая на него так, словно он собирался вышвырнуть их из дома, но он не возражал. Он знал, что ее намерения чисты. Если бы она знала, как сильно заводит стаю, просто оставаясь собой, она бы никогда не захотела выходить из дома.

Майкл, отличный повар, вмешался, чтобы помочь, а Лайнус украл пиво из холодильника, и все они расселись. Он занял место во главе стола, оставив для нее стул, а остальные опустились на другие стулья, аккуратно расставленные так, чтобы Каспер сидел рядом с ней.

Стол был накрыт: жареные цыплята, салат из пасты, нарезанный ростбиф и зити (Зити — разновидность пасты в виде трубочек, которая по своей форме напоминает толстые спагетти). Она села со стаканом чая со льдом. На самом деле, она пила пиво только у костра.

За столом шла непринужденная болтовня, и, дождавшись, когда она наполнит свою тарелку, они набросились на еду, как саранча.

После нескольких спокойных минут, пока все мужчины хвалили ее стряпню, Майкл начал:

— Итак, Касп, похоже Гвенни действительно может отметить, да?

Каспер усмехнулся. Он не играл прямо сейчас; он был так взволнован, найдя свою пару.

— Чувак, я весь в синяках!

Касперу было всего двадцать четыре, но у него была довольно жесткая жизнь, пока Гвен не начала обращать внимание на его слюни по ней.

Каденц повернула голову, как будто только заметила Каспера, и издала тихий звук. Должно быть, она выглядела смущенной, потому что Каспер сказал:

— Это то, что делают пары. Я пометил Гвенни, чтобы, когда мы не были вместе, никто не прикоснулся к ней.

Лайнус рассмеялся.

— Это как ло-джек (lo-jack — автомобильная противоугонная система) для пар. Кто-то находит твою пару, и они возвращают ее тебе нетронутой. Поняла шпильку?

— Я поняла, — ее голос был хриплым, мягким.

Джейсону показалось, что ей не терпится прикоснуться к шее. Все ее тело кричало, протестуя против неподвижности. Но она не сдвинулась с места и слушала, как мальчики плавно меняют темы и начинают рассказывать о своих подвигах. Семя было посеяно. Она поймет связь, он был уверен в этом. Шея. Укус. Пара. Он хотел, чтобы она это знала, поняла и перешла этот мост к нему.

Когда трапеза подошла к концу, он постучал костяшками пальцев по столу, и все замолчали.

— Хорошо, джентльмены, и Каденц, к делу.

В течение следующего часа они говорили о делах стаи более подробно, чем обычно. К тому времени, когда они оба смотрели, как мужчины уезжают на мотоциклах, она прошла ускоренный курс по работе со стаей, и, сделала несколько хороших замечаний и комментариев, когда он предложил ей высказаться. Она вписалась даже лучше, чем он ожидал, и он не мог быть счастливее в этот момент. Ну, он мог бы быть намного, намного счастливее, но это было бы другой вид счастья.

— Хочешь, я помогу тебе прибраться на кухне?

— Нет. Я надеюсь, что фея чистых тарелок появится, пока я сплю.

Она зевнула и потянулась, тихонько кряхтя. Восхитительная женщина.

Он посмотрел на полумесяц.

— Ну, если она появится, пошли ее и ко мне, ладно?

— Конечно, Джас. Спасибо. За вечер.

— За что?

— За то, что включил меня. Тебе не нужно было, но я ценю твой жест. Знаешь? Вы, ребята, никогда не были проблемой, с вами я чувствовала себя здесь своей.

— Я был проблемой.

— В свой хороший день, ты — проблема.

Ее едкий сарказм исчез, в голосе звучали легкая насмешка и дружелюбие. Сегодня он сломал часть ее доспехов, защищавших ее от него. Если бы она не подумала, что он чокнутый, он бы разразился мелодиями из шоу.

— Правда. Я был несчастен долгое время.

Он повернулся к ней, намереваясь сделать какой-нибудь большой романтический жест, сбить ее с ног и целовать до тех пор, пока у них обоих не