которое она испытала, когда впервые приехала в город, что все что-то знают о ней и не говорят ей, подняло голову. Она попыталась приглушить его, но оно все еще не утихало, так что ей пришлось выйти из офиса и прогуляться.

Когда она вернулась с обеда, Джейсон сидел за стойкой.

— Эй. Я собирался предложить тебе сходить к Лоунстару, но ты исчезла. Все в порядке?

— Да. Я просто хотела подышать свежим воздухом. Может, завтра?

— Конечно. — Он кивнул.

Когда работа была закончена, она пожелала ему «Спокойной ночи», а он погрузился по локоть в машинное масло, одарив ее милой улыбкой, от которой ямочка на его щеке стала еще глубже, и она пошла домой. В пустой дом. Было что-то дико неудовлетворительное в приготовлении ужина для себя после того, как накануне вечером у нее был полный дом буйных волков. И черт побери, она забыла зайти в продуктовый магазин по дороге домой, так что у нее была только коробка с макаронами и сыром, и ничего больше.

Крис позвонил около семи, когда она переключала канал за каналом и думала, что надо бы купить кино-каналы, пока платила за спутниковую связь. Он пригласил ее поужинать в среду. Она заколебалась, потому что если завтра ей предстоит большой обед с Джейсоном, то ужина не будет, поэтому она предложила четверг, и повесив трубку, почувствовала себя неуютно. Странно, но ее голова говорила ей, что она обманывает, что Крис не подходит ей. Отказавшись от телевизора, она легла спать, заглушая голос в голове.

***

Джейсон даже не взглянул на меню, когда они сели обедать. Каденц заглянула, просто чтобы чем-то заняться. Они оба выросли в этом ресторане, потому что он был единственным в городе, и с тех пор, как Грей купил это место, в меню не было никаких изменений. Все это было типичное южное мясо и картофель. Ее отец был хорошим поваром, но не особо творческим. Его кулинарные способности были едва ли не единственным спасительным качеством. Из горстки ее достойных воспоминаний о нем все они вращались вокруг еды. Он учил ее как что-то готовить, или один день рождения, который он не проигнорировал, приготовив вафли размером с обеденную тарелку и нарисовав на них улыбающиеся лица сиропом.

Она поняла, что Джейсон говорит.

— Прости, Джас, что ты сказал?

— Я спросил, о чем ты так серьезно думаешь?

— О моем отце. — Она поморщилась.

Он поморщился, и она грустно усмехнулась. Никто не любил ее отца. Но если ее мать вышла за него замуж, у него должны были быть какие-то положительные качества.

А потом он сказал что-то, что удивило ее.

— Я почти ничего не помню ни о нем, ни о твоей маме, потому что был очень молод. Она тусовалась с Рене, потому что они были близки. Но мы были соседями, и я помню, что они устраивали пикники для обеих стай, как мы делаем сейчас; за исключением того, что они брали одну из суббот, а другая, стая моего отца, брала другую, так что это не всегда было между папой и Джейком. Конечно, она была в стае Джейка, но, насколько я помню, с твоим отцом все было напряженно. Я думаю, он был похож на бывшую жену Лайнуса. Часть его была возбуждена волчьей частью твоей матери, но по большей части он хотел человеческой жизни и не хотел, чтобы ее тянуло к стае и от него.

Прежде чем она успела что-то сказать, одна из официанток приняла их заказ, и когда они остались одни, он продолжил.

— Я думаю, смешанным отношениям труднее, когда одна из пары не является частью стаи. Лайнус совершил ошибку, женившись на женщине, которая была хороша только в том, что была горяча для его волка и у него были обязанности, от которых он не мог уйти, но когда страсть исчезла, тогда он убежал от нее. Иногда стая должна быть на первом месте. Не думаю, что твои родители были женаты долго до того, как она умерла. Он только что открыл ресторан, и я помню, как подслушал разговор отца и Джейка о покупке ресторана у него, но он не продал. Может быть, он остался, потому что знал, что однажды тебе понадобится стая.

Мысль о том, что ее отец сделает для нее что-то бескорыстное, была так же правильна, как рука на горячей плите.

— Это хорошая мысль, но я не думаю, что он остался здесь ради меня. Я не думаю, что он… вообще думал обо мне.

Она откашлялась от внезапного комка в горле и отвернулась. Джейсон выглядел таким заботливым и задумчивым в этот момент, что все, о чем она могла думать, это забраться к нему на колени и позволить обнять себя.

Ей нравилось держать себя в руках. Она провела свое детство, не давая отцу понять, что он может ранить ее эмоционально, тыча в ту часть ее, которая не была человеком. Для этого она очень хорошо научилась скрывать свои эмоции так, чтобы ее лицо было пустым, нейтральным. Но очень голубые глаза Джейсона следили за ней, как лазер, и это было все, что она могла сделать, чтобы не развалиться на части.

— Знаешь что? Я думаю, было бы неплохо, если бы ты захотела устроить костер в один из этих выходных. Твоя собственность очень большая. — Он так плавно сменил тему разговора, что она чуть не заплакала от облегчения, почувствовав, как тяжесть спала с ее плеч. — В одни из ноябрьских, эти выходные слишком близки, а на следующей неделе полнолуние, так что, знаешь, просто подумай.

Пока они ждали еды, он оживленно рассказывал о кострах и их истории. Изначально они были созданы, чтобы собирать стаи только в полнолуние. Началось все с Альф, которые были до Джейка и Питера, они это начали, потому что обе стаи были маленькими и могли помочь друг другу быть в безопасности. Стаи выросли за эти годы.

Когда принесли еду, одну из его четырех тарелок, они несколько минут ели в уютном молчании.

— У меня есть каталог стереосистем. После обеда я принесу его в твой кабинет, и ты сможешь выбрать ту, что захочешь.

Его пальцы блестели от жира, и всякие пошлые мысли проносились в ее голове.

Она не спеша пережевывала кусочек феттучини альфредо, чтобы случайно не попросить его позволить ей облизать его пальцы, и когда убедилась, что не собирается выставлять себя идиоткой, сказала:

— Это может подождать.

— Это было частью нашей сделки. Зачем этому ждать?

— Потому что в