– Вы очень злы на нее?

– С какой стати? – фыркнул Тарханин. – Если я и зол, то на себя! Боже мой…

Слова, которые он собирался произнести, застряли у него в горле. Он побледнел и закрыл глаза.

– Я устал… как же я устал от всего этого…

Астра так и не получила прямого ответа, можно ли ей встретиться с Люси и задать той пару-тройку вопросов. Но протеста Тарханин тоже не выразил.

«У меня есть свобода выбора, – подумала она. – Это развязывает руки».

– Какие у вас отношения с отчимом?

– Прекрасные… – отозвался молодой человек. – Мой отец умер семь лет назад от болезни почек. Мама почти сразу вышла замуж. Мы с отчимом легко нашли общий язык. Он ведет наш семейный бизнес. Мне ведь нельзя заниматься предпринимательской деятельностью как должностному лицу.

– Покушение на вас может касаться бизнеса?

– Прибыль не настолько велика, чтобы из-за этого убивать. Отчим управляет посреднической фирмой, часть денег вкладывает в производство упаковочной продукции. Все находится на стадии развития.

– Люси не претендует на часть вашего бизнеса?

– Я же сказал: бизнес принадлежит отчиму, – снисходительно улыбнулся чиновник. – Люси не имеет к нему отношения. Никакого.

– Вы даете ей деньги добровольно?

– Не совсем, – вздохнул Тарханин. – Она клянчит, бьет на жалость… Я не выношу женских слез. В конце концов, в чем-то она права. Я испортил ей жизнь. Она стала жертвой моего комплекса неразделенной любви…

Астра встала и подошла к окну. В больничном скверике прогуливались пациенты. На асфальтированной площадке у черного хода стояла машина «Скорой» и пара легковушек. В сущности, любой мог при желании повредить тормозные шланги, ослабить крепление колес…

– Ваш неизвестный враг может повторить попытку убить вас, – сказала она, повернувшись к Тарханину. – А вы водите меня за нос…

– Я ничего не скрываю!

– Звучит неубедительно…

Молодой человек ничего на это не возразил. Ему стало трудно дышать. Сказывался ушиб грудной клетки, полученный при ударе о руль.

Астра показала ему фотографии, сделанные на похоронах Антонины Горелкиной:

– Узнаете кого-нибудь?

Он приподнялся, разложил снимки на одеяле:

– Только Ульяну…

– Посмотрите внимательно.

– Вот… – он ткнул пальцем в фотографию мужчины. – Это ее сосед, он выводит собаку, серого пуделя… И вот еще, тоже соседи. Я видел их во дворе! Мельком…

Астра собрала снимки и спрятала в сумку.

– Я бы на вашем месте закрывалась изнутри на замок хотя бы на ночь…

Марк вызывал у Люси странное чувство, которое она затруднялась определить. Он вел себя словно приехал в Москву погостить. Такое поведение присуще людям на вокзале – они не обживаются, не бросают якорь, а ждут поезда, который увезет их домой. Марк ждал какого-то события. Люси не знала, какого, даже не догадывалась.

«Я боюсь его!» – осенило Люси, когда Марк оставил ее одну в квартире на Профсоюзной.

Она обошла все комнаты, обследовала прихожую, кухню и ванную на предмет чего-нибудь личного, принадлежащего человеку, который тут жил. Ни фотографий, ни документов, никаких мелочей, способных поведать о привычках и пристрастиях их хозяина, не нашлось. Кроме хрустального шара. Он стоял на прикроватной тумбочке Марка, излучая легкий свет даже ночью. Люси боялась к нему притрагиваться. В этой квартире она чувствовала себя неуютно, словно в чужом гостиничном номере. Ей не хватало ума сделать какие-либо выводы… но на уровне инстинкта она испугалась. Опасность – вот, чем фонило от Марка.

Он побывал у нее раз или два и предложил встречаться в его апартаментах.

– У тебя теснота, – сказал он. – Будешь приходить ко мне, ждать меня с работы. Пустая квартира удручает.

– Да, – соглашалась Люси. – Если ты хочешь…

Ждать с работы! Он ни разу не обмолвился, где его офис. Смутные познания Люси, приобретенные в замужестве, позволяли ей связать брокера, каковым являлся Марк, с биржей. На этом ее мозги стопорились.

– Вот моя Уолл-стрит! – посмеивался он, щелкая ногтем по ноутбуку. – Здесь все, что мне нужно.

«Где же он тогда пропадает целыми днями? – гадала Люси. – Куда ездит на своей машине? Откуда возвращается так поздно?»

Она не разбиралась в автомобилях. Марк сам сказал ей, что у него новая модель «Мицубиши».

– Машина не из дешевых, но в глаза не бросается…

«На бандита он не похож, – успокаивала себя Люси. – На теле нет татуировок, только родимое пятно. И блатных словечек он не употребляет. Но почему он все время один? Где его друзья, знакомые, коллеги, наконец?»

– Ты меня любишь? – осмелилась она спросить у Марка.

– Я утоплю тебя в любви! Ты еще попросишь пощады…

Казалось, он шутит, но глаза его оставались холодными. Подарки и цветы, которыми он щедро осыпал Люси, перестали ее радовать. В какой-то момент она поняла, что не сможет уйти от Марка, даже если захочет. Все будет решать он.

Люси никогда не отличалась ни самостоятельностью, ни храбростью. Зависимое положение устраивало ее, – лишь бы мужчина служил ей источником материальных благ и защитником, каменной стеной, за которой она могла бы укрыться от житейских бурь и неурядиц. Мысль о том, чтобы бросить Москву и укатить в родной Зарайск не пришла ей в голову. Не для того она приехала в столицу. Вернуться униженной в город, где она выросла и где стала предметом зависти всех бывших подружек и знакомых? Нет уж, увольте. Лучше перебиваться с хлеба на воду!

Впрочем, Марк не скупился, давал ей много карманных денег. Но именно карманных. Если речь заходила о серьезной покупке, вроде ожерелья с оранжевыми гранатами, Марк предпочитал платить сам.

Вкус к оригинальным украшениям привил Люси Тарханин. Кое-что из его уроков она успела усвоить.

Люси привела нового поклонника в ювелирный салон и показала ему ожерелье. Это был намек. Марк не стал прикидываться непонятливым и пообещал сделать ей подарок в честь их встречи. Он сдержал слово, но не выразил восторга. Сорить деньгами не входило в перечень его достоинств. Люси не знала, как относиться к этому факту. С одной стороны, она огорчилась, с другой – успокоилась. Мот – не самая лучшая партия для безработной женщины, которая претендует на красивую жизнь.

Она развеселилась, примеряя ожерелье и вертясь перед зеркалом. Необычный оттенок камней требовал нового платья. Люси позвонила стилисту и попросила совета. Тот рекомендовал насыщенный синий цвет. Марка не было дома, и она отправилась по бутикам на поиски подходящего наряда. Если подберет что-нибудь стоящее, позвонит ему.