со всем справится. От жителей Камнеломки потребуется лишь собирать урожай. За что вы получите половину доли.

— Ох, если так, дело доброе! Всей деревне и вам будет подспорье. Прошу вас, сир, в ту сторону. Пройтись немного придется. Но дело такое, хорошее там место, для сада в самый раз.

Я тяжело вздохнул, с тоской оглянувшись на донжон, где должна была находиться спальня, а затем направился вслед за Степаном. Закладывать еще один задел к будущему процветанию.

Глава 12

Добрым словом

«Нельзя выжимать из себя все соки — это рано или поздно приведет к ошибке» — так я сказал самому себе, после чего лег спать до самого обеда.

Ответственно заявляю — это было верное решение. Ведь когда пришлось вновь подняться на ноги, самочувствие и настроение стали не в пример лучше. Нарушенный режим все еще сказывался, однако сонная муть уже не застилала глаза, мысли были ясным и четкими, а настрой вполне боевым.

До окончания строительства Гильдии воинов оставалось еще четыре часа, так что я решил не ждать появления подкрепления, а направиться за ним лично. То есть выдвинуться к тому самому мутному месту, где можно было найти наемников или неприятности, а можно и то и другое.

Указанное заведение находилось от замка сравнительно недалеко — всего в полутора часах пути, и выглядело совсем не так, как я себе представлял. В моем воображении таверна для наемников была простым постоялым двором, на деле же она больше походила на маленькую крепость. Двухэтажное заведение было обнесено деревянными стенами, причем не обычным частоколом, а добротным срубом. По углам крепости даже стояли башни, на одной из которых можно было рассмотреть дозорного. Высота стен равнялась метрам трем, не меньше, а сами ворота, закрывавшие путь внутрь, были сделаны из дуба. Стыдно говорить, но эта «таверна» походила на замок намного сильнее, нежели мое нынешнее жилище.

На самом деле не представляю, сколько труда требовалось, чтобы построить подобный форт… Впрочем, о чем это я? Все видимое — лишь игра. С высокой вероятностью до моего появления ничего из окружающего просто не существовало. Все было создано искусственным интеллектом, он же возвел этот форт за одно мгновение. Для местных же наверняка была создана легенда о том, что таверна эта стоит со времен нашествия, благо некоторая обветшалость стен данную гипотезу подтверждает. Впрочем, как здесь появилось указанное строение — не суть важно. Следует сосредоточиться на практических вопросах.

— Роджер, это именно ты рассказал нам о данном заведении. Какие там порядки? — спросил я, когда до здания оказалось идти всего несколько минут.

— Нравы там свободные, но есть одно обязательное правило, — охотно ответил мечник. — Никаких конфликтов внутри стен. Хочется кого-нибудь зарезать — надо выйти наружу. И да, хозяин заведение держит это место как нейтральную, независимую ни от кого территорию. Если решите привести его под свою руку, мы умоемся кровью. В бой вступят не только сам хозяин, но и все постояльцы. Парни здесь собираются отбитые на голову, так что не побоятся и против дьявола выйти. По этой же причине всех нас на территорию не пустят. Максимум, человек пять.

Теперь понятно, почему Роджер был знаком с этим местом, он и сам со стороны впечатление спокойного и уравновешенного человека не производил. Скорее напоминал бандита с большой дороги. Что же касается полученной информации, то я бы не назвал ее неприятной. Правила есть правила. И если нельзя идти всем вместе, то стоит взять… Двух спутников, самого Роджера и Марру. Простые пехотинцы в тесноте помещения будут лишь мешаться, а лучник и аколит окажутся слишком уязвимы. Так втроем, пешим ходом, мы и направились к заведению.

Нас заметили, сложно было не заметить отряд, который даже не пытался скрываться. Тем не менее ощутимой суеты не возникло. Дозорный взялся за лук, но никаких иных действий предпринимать не стал. Ворота открылись даже раньше, чем мы успели в них постучать.

— Роджер? Какими судьбами и кто это с тобой? — спросил моего подчиненного крепко сбитый привратник, державший руку возле рукояти меча на поясе.

— Я теперь покончил с вольной жизнью, так что ты видишь перед собой, мать его, моего сюзерена. Вместе с подручной. Вот думаем, молодцов в отряд набрать.

— О правилах рассказал?

— Да. Мы будем их соблюдать.

— Тогда проходите, — ответил привратник, посторонившись.

Задерживаться мы не стали и сразу вошли в расположенную напротив дверь дома. Нас встретила полутьма, громкий смех и стук кружек. В помещении находилось четыре квадратных стола, три из которых были заняты. За одним кипела карточная игра, у другого шумная компания весело поглощала обед, третий занимал один гость. По видовому разнообразию… Четверо людей, три орка и человекоподобный кот… Да уж, у хозяина данного заведения были действительно широкие взгляды.

Собственно, сам он находился в этом же помещении — общий зал был совмещен с кухней, так что владелец таверны готовил прямо на глазах у постояльцев. При нашем появлении он крикнул хлопотавшую служанку, передав ей заботу о скворчащем на сковороде блюде, а сам направился к новым посетителям.

— Что желаете? Пиво, вина? Колбаски только-только с пылу с жару! Попробуйте, не пожалеете!

— Неси своих колбасок. А еще пива и… — я обернулся к Марре.

— И мне того же или ты думал, я захочу молочка? — иронично оскалилась кошка.

— Значит три пива, колбасок и твою компанию, — сделал заказ я.

— Мою? Я думал, вам больше придется по вкусу служанка?

— Она ведь не так много знает, верно? — ответил я, демонстрируя золотой.

— Заказ будет исполнен немедленно.

Обещание оказалось правдивым и вскоре мы уже сидели за столом, с удовольствием пробуя местные блюда. Должен сказать, готовка повара оказалась выше всяких похвал. Да и пиво вышло отменным. Густое, с насыщенным вкусом. Им можно было наесться без всякой добавки. Еда, совершенно не сравнимая со стряпней нанятой в деревне кашеварки. Впрочем, я не собирался завидовать, ведь золотой аккаунт также предполагал наличие прислуги, которая уже готовилась приступить к своим обязанностям. Думаю, по возвращении я смогу оценить качество блюд личного повара и, надеюсь, не разочаруюсь.

— Итак, какие ко мне вопросы, господин…?

— Энквуд. Сир Энквуд. Я хотел бы нанять солдат и получить максимально полную информацию об округе. Еще и карту бы прикупил, если б она у тебя имелась.

— Это вы по адресу пришли, сир. И в том и в другом я вам помочь могу. С чего вы хотите начать, с кандидатов на найм иль с беседы?

— Со второго, — ответил, толкая в сторону информатора монету.

Позже потребовалось добавить к ней еще девятнадцать, но сведенья того стоили. Для начала мне удалось узнать, что за чудища поселились в Каменоломне. Ими оказались троглодиты. Не те, что жрут как не в себя, а уродливые зеленокожие создания, живущие в подземельях. Почти слепые, вооруженные всяким непотребством, они были слабыми противниками, однако обладали немалой численностью и превосходно ориентировались в темноте. Собственно, группа, решившая разведать шахту, полегла практически целиком, атакованная этими существами из мрака. Единственный уцелевший «искатель приключений» выжил лишь потому, что его не стали преследовать вне пещер.

Также удалось узнать информацию о расположившейся к югу от этих мест деревне. О том самом, печально известном, селе «Лесное». Ранее я знал о нем лишь то, что именно в этой деревне оказался отравлен предыдущий лидер отряда Роджера, вместе с большинством его спутников. Какая обстановка там была сейчас, никто из моих подчиненных не знал. Зато трактирщик охотно согласился нас просветить. И, если верить его словам, выходило, что под тихим и мирным названием «Лесное», скрывался настоящий Ад земной. Человеческие жертвоприношения, оргии, тошнотворные обряды… По крайней мере так выходило, исходя из почерпнутых слухов. Не знаю, может быть все сказанное являлось преувеличением, однако одно стало несомненным — эта деревня находилась под полным контролем демонопоклонников. Система дала это понять совершенно точно:

Внимание. Вам доступно задание «Истребить еретиков». Уничтожьте последователей демонического культа в деревне «Лесная».

Награда: 20 ед. опыта за каждого уничтоженного вами или вашими войсками еретика. Дополнительная награда: 20 ед. опыта за каждого спасенного жителя деревни «Лесная», не подвергшегося скверне.

Наказание за отказ/провал: неизвестно.

Еще одно задание и вновь связанное с еретиками. Впрочем, жаловаться я не собирался, ведь