— Скоро уже!

Где здесь лучше припарковаться? — спросил Сергей, когда его машина въехала в Медовку.

Артем велел повернуть за. угол и указал на свободное место за трансформаторной будкой.

— Здесь и от его дома недалеко, и машину вашу не будет видно.

— А теперь сделаем так, — сказала Дарья Кирилловна, когда все вышли из «Жигулей». — Я прикинусь провинциалкой, родственницей Маргариты Павловны, которая приехала из другого города. Видите, я даже большую сумку с собой взяла, легкую, правда. У нее же телефон здесь недавно появился? Давно? Неважно, я вполне могла этого не знать и поэтому очень удивлюсь, что ее нет дома. И, естественно, пойду расспрашивать соседей, где она может быть. Главное — выманить его из дома, да подальше, а вы уж затаитесь где-нибудь и ждите удобного момента, чтобы его схватить.

— Эй, партизаны, — подмигнул Сергей, — там кустов-то много, у его дома? Я что-то в прошлый раз не обратил внимания.

Полно, — ответил Артем. — И дом его очень удачно стоит, входная дверь почти рядом с калиткой;

Тогда вперед!

Дарья Кирилловна подошла к калитке дома с мансардой, и нажала на звонок. Дик мигом выбрался из своей будки и залился громким лаем. Дарья Кирилловна выждала некоторое время, вполне достаточное для того., чтобы пошить, что ни на звонок, ни на лай собаки никто не откликнется, с достоинством повернулась и, как бы слегка поразмыслив, отправилась к дому напротив. Нащупав щеколду, она открыла калитку и постучала в дверь. В окне мелькнула тень.

— Откройте, пожалуйста! Я вас умоляю! — как можно громче крикнула женщина.

Дверь приоткрылась. Из-за нее выглянул приземистый сутулый человечек с тусклыми глазами и довольно вежливо спросил:

— Вам что-то нужно?

— Извините, что беспокою вас в такую рань. Хотя здесь, наверное, все рано поднимаются. Я только хотела задать один вопрос. Два месяца тому назад мы с Ритой, соседкой вашей, договорились, что я у нее погощу пару недель. Я в Москву ей позвонила, и, поскольку ее в своей квартире не оказалось, я решила, что она должна находиться на своей даче.

Где же ей еще быть, в самом деле? Вот с одной из первых электричек сюда и нагрянула. А сейчас вижу, что никто меня здесь не ждет. Вы, голубчик, не в курсе, где она может быть?

Я слышал, что она куда-то уехала, — сочувственно ответил Нечаев.

И давно?

Несколько дней назад.

И когда вернется?

А кто ж ее знает?

А Шурик, ее племянник, сюда приезжает?

Насколько мне известно, он в больнице, ногу повредил.

Боже мой! Боже мой! Что же мне теперь делать? Ведь в такую даль ехала! Из другого города! Столько денег перевела!

Дарья Кирилловна вышла за калитку, поставила сумку на землю, села рядом и, схватившись за сердце, слабеющим голосом произнесла:

Я надеюсь, вы не откажете мне в глотке воды?

Сейчас принесу» — Сосед исчез за дверью и через некоторое время появился с эмалированной кружкой в руках.

Дарья Кирилловна взяла ее, поднесла было ко рту, но рука вдруг задрожала, кружки выпала, и она, крепко уцепившись за Нечаева обеими руками, стала клониться назад, закрыв глаза. Он обхватил ее и инстинктивно потянул вверх. Лучшего момента представить себе было невозможно.

Вся четверка, заранее распределив роли, выскочила из засады. Сергей с Артемом перекрыли дверь в дом, а Ромка с Андреем подбежали к Валерию Павловичу и крепко схватили его за руки.

Дарья Кирилловна перестала изображать сердечный приступ поднялась с земли.

— Да что вам всем от меня нужно? — испугался Нечаев. — Андрей, Сережа, а вы что здесь делаете?

Ромка, опередив остальных, быстро выпалил.

— «Лицо, добровольно освободившее похищенного, освобождается от уголовной ответственности, если в его действиях не содержится иного состава преступления». Примечание к статье сто двадцать шестой Уголовного кодекса. Но если ты, гад, с ними что-нибудь сделай, мы сами тебя убьем!

— Да, милейший, — строго сказала Дарья Кирилловна. — Или вы нам скажете, где содержите своих заключенных, либо мы сами найдём их, и тогда вам наверняка не поздоровиться.

— Да не знаю я ничего! Что вы от меня хотите?

Нечаев стал вырываться. Ромку сменил Андрей. Вдвоем с Сергеем они держали его железной хваткой.

Двое друзей быстро нырнули в дом.,

— Лешка! — громко закричал Ромка с самого порога. — Лешка, ты здесь? Где ты, Лешка?

Ребята прислушались. Весь дот состоял из одной комнаты, маленькой кухоньки, сеней и кладовки. Артем заглянул в кладовку. Там на полках рядами стояли пустые трехлитровые банки.

— Лешка! — не сговариваясь, во весь голос завопили оба друга, а потом замолчали, прислушиваясь.

Вдруг откуда-то снизу до них донеслись приглушенные звуки.

Артем мигом сдвинул ковер и увидел люк, ведущий в подвал. Мгновение—и крышка была откинута. Мальчик лег на пол, заглянул вниз, при свете тусклой лампочки увидел кучу битого стекла, а чуть поодаль, на кровати— живую и невредимую Лешку. Рядом с ней — Маргарита Павловна. — Лешка, а как к вам спуститься? — крикнул он. — Или как вас оттуда достать?

— Очень просто. — ответила девочка и поднесла к люку лежавшую возле кровати лестницу.

Артем быстро спустился вниз. Ромка решил не отставать от друга.

Лешка схватила Артема за руку, а тот притянул ее к себе и обнял.

— Я так беспокоился за тебя, — прошептал он. — Тебе здесь было очень плохо? Страшно, скажи?

Лешкины глаза наполнились слезами, она уткнулась Артему в грудь и застыла, а потом подняла голову и, тихонько шмыгнув носом, улыбнулась:

— Не так как тогда, весной, когда на меня чуть поезд не наехал. Тогда страшнее было. А в этот раз — просто как в тюрьме. Так себя, наверное, арестанты чувствуют. Я все время думала о том, что будет с мамой и папой, когда обнаружится, что меня нет. И о вас тоже. — И она, не отрываясь от Артема, погладила брата по плечу.

А Ромка глубоко вздохнул и облегченно выдохнул, словно избавляясь от тревог и волнений, накопившихся за длиннющую ночь. К нему вернулась былая самоуверенность, и перед друзьями предстал прежний Ромка.

Если бы ты от нас вчера не отстала, ничего бы не было, — привычно заворчал он и, взглянув на пожилую женщину, не нашел ничего личного, кроме как вежливо сказать; — Здравствуйте, Маргарита Павловна! И вы здесь?

Но как вы узнали, где нас искать? И так быстро? — удивилась девочка.

Нам Андрей помог догадаться, что этот гад — сосед Маргариты Павловны. Он, оказывается, у них в редакции корректором работает.