быть семи пядей во лбу, чтобы понять, для чего он используется. Для того, чтобы открыть дверь с этой стороны. Ну а во-вторых, я почему-то верил, что мы сможем выбраться при необходимости. Не этим путем, так другим. А с закрытыми воротами как-то спокойнее. Вряд ли найдется второй такой кристалл с программой-ключом, так что можно расслабиться и спокойно заниматься исследованием скальной базы.

— Готовим оружие, берем с собой двойной боекомплект, и идем за мной, — скомандовал я, рассовывая по подсумкам магазины. Спереди — для винтовки, по бокам — для дробовика, снаряженные эфирными боеприпасами. Винтовку, максимально укоротив ремень, я отправил в кипер, дробовик висел на груди. В этих узких пространствах он будет эффективнее, а винтовку я, если что, вызову из хранилища, забросив дробовик за спину.

— Шлем, Джулиан. Не переживай, прическу не испортишь, — дернул я Аквиса, обратив внимание на то, что он собрался проигнорировать головной убор, лежащий в кузове.

— Но…

— Никаких «но»! — рыкнул я. — Поверь, в шлеме ты выглядишь гораздо лучше, чем с дыркой в голове. Так что не нокай, а экипируйся!

Аквис что-то недовольно пробурчал под нос, но послушался. И правильно. Я тоже эти котелки не люблю, но лучше с ним, чем без головы.

— Все готовы? — спутники вразнобой покивали.

— Ну и отлично. За мной!

Я быстро поднялся по лестнице, подошел к дверям и нетерпеливо обернулся, ожидая остальных.

— Тиа, Алекс — дверь под прицел. Корал, приготовь что-нибудь пламенное, только на линию огня не лезь. Джулиан, в сторону, прикрываешь Корал. Открываю!

Вставив кристалл в разъем, я быстро шагнул в сторону, беря дробовик наизготовку. Мало ли, что там, за ней, окажется…

Кристалл мигнул, и двери неспешно открылись. Темнота… Секунда напряженного ожидания, вторая… Видя, как в помещении за дверью начинают разгораться лампы, я перевел дыхание. Вроде чисто…

— Тиа — со мной, остальные — на местах! — распорядился я, едва лампы набрали рабочую мощность. — Осматриваем помещение!

Обойдя угол по дуге, я быстро нырнул за дверь. Один угол, второй, куда взгляд, туда и ствол… Чисто. И пусто. Большой квадратный зал, посредине — колонна со стандартной лифтовой дверью. Хм. Ну, примерно чего-то такого я и ожидал. Обойдя колонну, я отметил еще одну дверь, такую же, как та, через которую мы вошли. Интересно…

Навстречу мне из-за колонны вынырнула Тиа. Мы переглянулись, девушка пожала плечами.

— Чисто, входите! — через плечо крикнул я.

— Лифт, — Алекс сразу же бросился к дверям. — Не запитан, — тут же с горечью проговорил парень.

— Вставь кристалл, — посоветовал я.

— Не работает, — через секунду разочарованно констатировал он. — Обрыв где-то.

— Мы можем его запитать? — я и сам мог бегло просмотреть устройство «Сканированием», но Джулиан явно был опытнее в подобных делах, так что здесь я парню полностью доверял.

— Отсюда точно не запитаем, — покачал головой Технос. Я мрачно кивнул. Что ж… Такое я ждал тоже. Не может же быть все идеально гладко…

Вообще, это помещение неожиданно сохранилось гораздо хуже ангара, в котором мы оставили машину. На стенах видны следы плесени, часть ламп не горит, пара светильников жужжит, мигая… Впрочем, если я все правильно понимаю, построено это было теми же Предтечами, примерно тогда же, когда и город. Вот только города больше нет, а это место есть. Что, как бы, уже нормальное такое достижение. По сравнению с этим, несколько неработающих ламп — ерунда.

— Ясно. Ну, пойдемте посмотрим дверь, — вздохнул я, уже приблизительно понимая, что за ней окажется.

Дверь за колонной также не отреагировала на кристалл. Но с ней все вышло несколько проще. Взяв у Тиа большой боевой нож, я просто вбил его между створками, и, аккуратно раскачав, слегка разжал створки. Тут же на помощь пришли Джулиан и Алекс, пара секунд борьбы — и дверь открылась.

Включив фонарь, укрепленный на дробовике, я посветил внутрь и поморщился. Ну, да. Именно об этом я и думал. Лестница. Не вертикальная, хвала Первым, обычная, как в любой многоэтажке. Я поднялся до первого поворота, посветил вверх… Не, ничего непонятно. Каждый пролет заканчивается поворотом, посмотреть, насколько далеко тянется лестница, нет никакой возможности. А еще на лестнице было темно. То ли здесь тоже не было питания, то ли датчики еще не отреагировали на наше появление… М-да. Чувствую, подъем предстоит веселый… Знать бы еще, куда мы поднимаемся — вообще хорошо было бы…

— Ладно, ребятки, — криво усмехнулся я, вернувшись. — Проверяем фонари, морально готовимся, и вперед. Кажется, впереди у нас немного физкультуры…

Собственно, «немного» я говорил несколько иронично, но я даже не представлял, сколько этого «немного» будет на самом деле…

* * *

— Я больше не могу, — выдохнула Корал, и мягко сползла по стенке на пол. — Просто пристрелите меня…

Я остановился, оперся плечом о стену и приглушенно выругался. Не на Корал. На ситуацию. Девушку я очень хорошо понимал, у меня у самого схожие мысли уже проскакивали.

Мы поднимались вверх уже больше часа. Сначала я считал этажи, но после тридцать какого-то сбился. И было это настолько давно, что я вполне допускал, что после этого мы удвоили количество пройденных пролетов. Хотя ладно, удвоили — это я преувеличиваю. Правда, мышцы ног считали, что если и преувеличиваю, то совсем незначительно.

— Привал, — буркнул я, усаживаясь на ступень. — Пять минут.

— Может, десять? — простонал Джулиан.

— Может и десять, — проворчал я. Хотелось подколоть Аквиса, типа «но пять из них ты будешь ходить вверх и вниз по ступеням», но сил не осталось даже на это. Твою ж мечту, сколько мы еще будем вверх-то карабкаться? Перед внутренним взором возникла картинка с пиком, протыкающим облака, и мне стало не по себе. Блин, построили тут Бурдж-Халифа… Нельзя было попроще как-то, а? Надеюсь, там, наверху, что-то поинтереснее видовой площадки. А то поднимемся, а там стелла «Я люблю Мертвые пустоши», и пара биноскопов. Которые