на лестнице я ощущал только гнетущую усталость и боль в мышцах, то здесь меня охватило стойкое ощущение опасности. Еще в тот момент, когда я почувствовал тут органику.

— Совершенно согласен, — кивнул я. — Если остальные не против — так и поступим. Давайте, ребята, последний рывок!

«Но это не точно», — закончил я мысленно.

* * *

— Дерьмо! — не сдержался я, вляпавшись на первой же ступени во что-то липкое ботинком. — Это еще что за мерзость?

— Не знаю, но мне это не нравится… — Тиа нахмурилась. — Если честно, я бы хотеть повернуть назад, — от волнения в голосе девушки снова пробился акцент. Ух ты ж нифига себе. Если уж Тиа такое говорит… Но нет. Не для этого я сюда добирался.

— Никаких «назад», — буркнул я. — Я не уйду отсюда, пока мы не обыщем тут все.

— Как знаешь, — Тиа дернула плечом. Да что это с ней?

Сверху снова послышался шорох. И на этот раз он был громче и интенсивнее. Да что это за…

— Осторожно! — вскрикнул кто-то над ухом, и тут же грохнули выстрелы. Тиа, перекрестив руки с фонарем и пистолетом, открыла беглый огонь из своего монструозного пистолета. Прямо передо мной на лестницу что-то шмякнулось, но рассматривать, что это, не было времени. Потому что прямо передо мной что-то взвилось в воздух, и я навскидку, как по тарелочкам, разрядил дробовик почти в упор.

Эфирный боеприпас расплескал небольшую тушку по стенам, а я уже ловил новую цель. Откуда-то сверху на нас неслись десятки, если не сотни, существ размером с раскормленную кошку, и никакой двусмысленности в их движениях не просматривалось. Эта волна неслась, чтобы нас смести.

Я перевел дробовик в режим автоматического огня, и на лестнице открылся филиал ада. Эфирные боеприпасы рвались среди нападающих существ, разрывая их в клочья, расцветая яркими цветками пламени, расплескиваясь иглами ледяной стужи и разрываясь щаровыми молниями, однако пыл нападающих это не остужало. Затвор дробовика звонко щелкнул в последний раз, возвещая, что патроны в магазине закончились. Я резким движением забросил дробовик за спину и материализовал в руке «Пиромант», тут же открыв огонь — во всех смыслах. В огненных всполохах я наконец-то смог рассмотреть, что же нам все-таки противостоит. Увидел и скривился от омерзения. По слизи, покрывающей ступени, на нас накатывало полчище пауков — как две капли воды похожие на точно таких же, только металлических, атаковавших нас на корабле. Восемь ног, клешни, как у краба, скорпионий хвост… А еще я понял, что именно они мне тогда напомнили. Ту огромную тварь, отожравшуюся на жертвах в пещере гнильцов. Твою ж мечту…

Огонь паукам не понравился, твари заверещали и замедлились. Вот только на них напирали те, что шли сзади, толкая вперед и спихивая со ступеней на нас. Пиромант щедро черпал силу из моего Источника, преобразовывая ее в карающее пламя, вот только его было явно недостаточно, чтобы сдержать это полчище. Тварей было не просто много, их было немеряно! Прорычав что-то нецензурное, я выдал широкую гравиволну, расплющив о стену несколько десятков тварей. Вот только малость не рассчитал с силой: гравиволна ухнула о стену, лестницу тряхнуло, и откуда-то сверху посыпалась пыль и мелкие камешки. Ух ты ж блин! Да я так всю конструкцию развалю! И как вообще тогда бороться с этой пакостью?

— В сторону! — послышался звонкий голос Корал. — Пропустите!

Я шагнул в сторону, и девушка выступила вперед, вскидывая руки. Миг — и из ладоней Корал ударили две огненные струи, буквально смевшие наступающее полчище. Пауки отвратно верещали (то есть, это все-таки не насекомые?), в нос ударила вонь горелой органики, а Корал медленно пошла вперед, оставляя за собой обугленные, хрустящие трупики. Волосы девушки разметались, силуэт оттенился на фоне ревущего пламени, и сейчас Корал выглядела настоящей повелительницей огня и владетельницей пламенного трона. Я убрал «Пиромант», достал из кобуры «Отбойник» и двинулся за девушкой, страхуя ее от случайных тварей. Один из пауков попытался прыгнуть на Корал прямо с потолка, я вскинул пистолет и выстрелил. Тушку отбросило в сторону, а я уже брал на прицел новую цель. Выстрел — и разорванный пулей надвое паук отлетает в сторону. Выстрел — и еще одна тварь, дергая лапками, валится со стены. Выстрел — еще один труп. Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Постепенно атакующая волна начала редеть, и, к тому моменту, когда мы поднялись на следующий этаж, иссякла совсем. Корал прошлась огненными струями по углам, сжигая последних пауков, и погасила огонь. Девушку качнуло, я дернулся к ней, но Корал мотнула головой, приложила ладонь к шее, где на цепи пульсировала Кровь вулкана, и через секунду выпрямилась. Повернувшись ко мне, девушка улыбнулась — и я даже вздрогнул, настолько кровожадной выглядела ее улыбка.

— Кажется, неплохо получилось, да? — усмехнулась девушка.

— Неплохо, да, — кивнул я, стараясь дышать ртом. Вонь горелой плоти стояла просто невероятная. — Ты только, все же, поэкономнее с эфиром. Кто знает, что нас там ждет еще, — проговорил я, показывая на темный проем двери. И, будто подтверждая мои слова, изнутри послышался дикий, клокочущий вопль, продравший до самого позвоночника.

— Кажется, ничего хорошего, — кисло протянул Джулиан, явно уязвленный тем, что основной вклад в борьбу с ползучей нечистью внес не он, а девушка.

— Ну так пойдем и посмотрим, — явно водушевленная успехом, снова улыбнулась Корал. По-моему девушке крайне понравилось, что она сумела произвести на меня впечатление. Блин, вот только этого мне сейчас не хватало…

Я тяжело вздохнул и перезарядил дробовик.

— Что ж. Пойдемте посмотрим, — я поправил ремень и первым шагнул к проему, бросив скептический взгляд на Корал.

М-да. Мне бы твой оптимизм… Кажется, я догадываюсь, что нас там может ждать. И далеко не факт, что это нам понравится.

Глава 15

Я шагнул к дверям, активировал биологическое «Сканирование», и вздрогнул от количества сигнатур. Перед глазами просто рябило разными цветами, и мне пришлось понизить интенсивность способности, просто чтобы видеть что-то кроме цветового безумия. У меня