– Слушай, – наконец решился парень. – Ты, того, может… венец безбрачия умеешь снимать?

– Я все умею.

– А… с мужчин умеешь?

Я с внезапным интересом взглянула на парня. Высокий, стройный, правда, слегка сутулый… Волосы густые, волнистые, от природы, видимо, белокурые, но из-за грязи цвет не рассмотреть. Интересно, когда он в последний раз мыл голову – в этом году или в прошлом? А купался когда? Лицо вроде ничего – глаза большие, голубые, черты тонкие, правильные. Конечно, прыщи никого не красят, но если кожу подлечить… Я оценивающе окинула взглядом сгорбившуюся фигуру и вздрогнула, наткнувшись глазами на неровные ногти с широкой черной каймой. Интересно, он что, в земле голыми руками копается? Или, может, подрабатывает ассенизатором? Или обычный алкаш? Да нет, он же совсем молоденький…

– А ты кем работаешь? – решила я уяснить для себя суть проблемы.

– Да я студент, в том же институте, что и Алена, учусь. Только она на филфаке, а я на техническом факультете. Ну, подрабатываю немного в одной фирме, типа, компьютеры там чиню…

В общем, починяет примус, никого не трогает. А грязь под ногтями откуда? И почему бы ему волосы не помыть?

– А почему ты решил, что на тебе венец безбрачия?

– Ну, того… Мне уже 22 года… – густо покраснев, тихо прошептал парень. – А я… типа, мальчик еще… Никто со мной не хочет…

Да к тебе, милый, и подходить-то близко страшно. Я вот на расстоянии сижу, и то так и тянет нос платочком прикрыть. Попробовал бы помыться, чуть не слетело с языка. Глядишь, и венец безбрачия сам собой бы слетел. Но негоже мальчика обижать, он вот кинулся мне помогать по первому зову. Ну-ка, где моя хваленая смекалка?

– Ладно, так и быть, сниму я твой венец. Только мне нужны четыре предмета, которые я заговорю на сексуальную привлекательность, – решительно начала я. – Записать или так запомнишь?

– Я все запомню! – чуть ли не закричал парень, просияв. Голубые глаза распахнулись и стали еще больше. Сутулая спина слегка выпрямилась.

– Так вот. Покупаешь в магазине красивое туалетное мыло, дезодорант, шампунь и пачку обычной поваренной соли. Приносишь мне. Я заговариваю все четыре предмета и объясняю, как их применять. Это самый мощный и самый древний магический ритуал. Максимум через месяц, гарантирую, твой венец от тебя просто отвалится.

Во время этой речи лицо парня постепенно вытягивалось, в широко распахнутых глазах мелькало недоумение. Но под конец он вроде бы успокоился. Действительно, мало ли какие магические ритуалы бывают. Мы договорились встретиться через несколько дней, разумеется, уже в квартире Андрея. Я записала его телефон, потом мы, опять же на цыпочках, вышли в коридор, я подумала было попрощаться с отцом Алены, но не хватило духу еще раз посмотреть ему в глаза. Так и не решившись постучаться в его комнату, я вышла вслед за Андреем на лестницу и громко захлопнула за собой дверь. Надеюсь, хозяин услышит, что мы ушли, и запрет за нами дверь. Впрочем, навряд ли к нему кто-то успеет вломиться, учитывая, что скоро опера за компьютером приедут.

Дома я подсела к своему компьютеру и задумчиво уставилась в разбитый экран. И тут наконец ко мне пришла мысль, проверить которую надо было немедленно! С компа Алены кто-то стер все письма. А были ли стерты письма из «ящиков» остальных убитых девочек? Где тут у меня телефоны их родителей? Я быстро достала записную книжку, набрала первый номер, второй… По моей просьбе матери погибших за несколько минут проверили электронную почту. Нет, вроде бы вся переписка на месте… по крайней мере, писем, полученных и отправленных, много, если что-то и стерто, теперь это не узнать.

Но таинственный убийца вроде бы не мелочится, если уж стирает переписку, то полностью. Значит, как рабочую гипотезу принимаем то, что неизвестный покусился только на один-единственный «ящик». Причем этот кто-то стер письма Алены уже после ее гибели, иначе она сказала бы мне об этом. Значит, этот кто-то до сих пор регулярно читает ее почту. Так это же зацепка, та тонкая ниточка, подергав за которую можно выманить неуловимого убийцу из норы. А дурной капитан Печеночкин хочет эту ниточку оборвать! Трясущимися руками я набрала номер капитана и на одном дыхании изложила свои мысли. Против ожиданий, он не стал ехидничать:

– Да ладно, никто за «железом» и не поехал. Открою один секрет – зря думаешь, что ты одна у нас плод страстной любви, а остальные пальцем деланные. Я тоже кое-что в сыскном деле соображаю. На месте стоит компьютер. Только сдается мне, наш стрелок из СИЗО не сможет почту почитать…

– Ну ты и упертый! Но проверить-то можно. Давай что-то Алене напишем, чтобы убийца задергался!

– Напишем, нарисуем… Да не дергайся ты так. Давай вечером встретимся, обсудим?

– Где?

– Есть тут небольшая кафешка в подвальчике напротив моей работы, в полвосьмого годится?

– Годится. Я на твое предложение согласна, теперь ты подумай над моим предложением.

Печеночкин обещал подумать, но я как-то не особенно поверила его словам. В самом деле, чего ему дергаться? Подозреваемый есть, для передачи в суд улик хватает, может быть, капитан и компьютер не стал изымать, чтобы не заморачиваться, а то вдруг не впишется стертая почта в такую красивую версию об Илье-маньяке? Нет, вся надежда только на собственное замечательное дедуктивное мышление. Ну вот обезвредила же я настоящего маньяка, раскрыла дело об отравлениях… Я старательно гнала от себя мысли о том, что маньяку я верила как родному брату и он меня почти что убил, а что касается отравлений, то настоящего виновника никогда бы не раскрыла, если бы не случай… Ладно. Пусть я не такая уж умная, но мне везет! А это, может, для расследования еще важнее. И главное, мои карты всегда говорят правду.

С трудом отбросив мысль еще раз погадать – вдруг карты и на сей раз подскажут план действий, – я собрала мысли в кучку и стала придумывать текст письма, которое нужно срочно послать Алене на «ящик». «Аленка, как здорово, я его все же вычислила! Приходи в… – ладно, потом придумаю куда, – и я тебе скажу, кто он!» Нет, что-то не то. Если человек не знает, что Алены уже нет на этом свете, навряд ли он мог вычислить убийцу. Конечно, у убийцы могут сдать нервы, и он попытается выследить ненужного свидетеля, но вдруг он на нервы вовсе не жалуется? Если первое письмо убийцу не спугнет, то второе уж точно просто развеселит. В общем, шанс всего один, надо все продумать до мелочей. И тут меня охватило вдохновение. Письма стерли? Значит, нужная нам информация была в одном из писем. Или в нескольких, не суть важно. Вот на это и сделаем упор.

«Алена! Почему ты мне не отвечаешь? Мои письма что, не доходят до тебя? Я поняла – дело в том письме. Помнишь, ты мне рассказывала о нем, и кое-что вызвало у тебя удивление? Так вот – я навела справки. Ты была права, тут дело в том… в общем, давай встретимся, и я тебе все расскажу и кое-что даже покажу. А то ты просто не поверишь. Я тоже не все понимаю… Встречаемся в кафе «Тундра» 19 марта в 16.00. Чао. Твоя Марина. 16 марта».