умудрилась грациозно, с чувством собственного достоинства. Будто делает это не каждый день, а по большим праздникам. Чем еще больше выбила меня из колеи.

— Признаюсь, ты меня очень удивила. — сказал я, когда чашки были заполнены. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Тут учились моя мать и тетка, так что чего странного? — подняв брови ответила Мария.

— Мать и тетка? А отец выходит тот еще гад и придурок, раз тебе пришлось вместо приличного заведения идти в Суворовское. — улыбнувшись предположил я.

— О нет, папочка — лучше всех похвал. — вернула улыбку Мария, но при этом вышло у нее немного неестественно, губы дернулись, показывая клыки. — Это скорее мой подростковый бунт, который вышел из-под контроля.

— А сейчас закончился? — удивленно спросил я.

— Подходит к концу. Пару-тройку месяцев я еще могу себе позволить. Но не дольше. К осени все уже будет кончено. Так, или иначе. — чуть пожав плечиками сказала Мария, грациозно глотнув чаю. А у меня перед глазами вновь возникла избалованная девчонка не желавшая убираться в классе. А последние пару месяцев — фурия, вбивающая противников в землю прессом. Как все эти девушки могут быть одним человеком?

— Осень… инициация, выпуск. — задумчиво проговорил я. — Тебе уже назначили жениха? На сколько я понимаю, теперь, в свете нового закона, тебя могут восстановить в род. Но если я все правильно понимаю, прежде должен возникнуть прецедент. Его императорское величество должен в начале взять вторую жену…

— О, уверена, что Долгорукова просто в ярости от одной только мысли об этом. — довольно улыбаясь проговорила Мария. — Но у нее самой наследника пока нет, так что… все свои претензии она может засунуть себе в зад.

— Ого, не слишком вежливо для такой леди. Отдает строевой службой под командованием какого-нибудь Васьки. — усмехнулся я, кивнув в сторону серого силуэта за водопадом, и девушка чуть смутилась, хотя почти не подала виду. — Кстати, почему ты супругу императора называешь Долгорукой?

— Ну не мач… не королевой матерью же мне ее называть? Она не мать. Да и вообще, у меня к ней свое собственное, не слишком лестное отношение. — вздохнула Мария, аккуратно вилочкой отделив себе кусок пирожного. — М-м… да, и вправду вкусно, жаль я со своей фигурой не могу позволить большего… твоя девица ест все что ей под руку попадется и не толстеет… аж завидно.

— Только по этому поводу? — усмехнулся я. — А то, могу помочь с ускорением метаболизма. Нужно только… не знаю о чем ты подумала, но я имел ввиду зарядку и тренировки по йоге, а не то от чего ты покраснела.

— Покраснела? Тебе показалось. — фыркнула девушка, прикрывая губы ладонью с чашкой, но я заметил, как она мельком посмотрела на отражение в чае. — В любом случае, у тебя уже есть какие-то планы на осень?

— Прости, я так далеко не думаю. — усмехнувшись ответил я, лихорадочно соображая, что же будет осенью. В голову совершенно ничего не приходило. — Выиграть турнир, получить баронство и поступить в военную академию. Вот и все мои планы на полгода.

— Хорошо, в таком случае мы вернемся к этому вопросу летом. — чуть подумав произнесла Мария. — Но, для сведения. Я пока тоже не определилась.

— Планы на вечер — вот наше долгосрочное планирование. — улыбнувшись ответил я, на что Мария так же ответила вежливой улыбкой.

— На вечер… — проговорила Мария, но словно осеклась на полуслове, задумавшись. — К слову, говорят в среду вечером, а малом зале состоится встреча детей боярских. Ты пойдешь?

— Да, меня уже пригласили. Как раз через пятнадцать минут встречаюсь для обсуждения деталей. — ответил я, и Маша едва заметно нахмурилась. — Увы, но с тобой я пойти не могу. Тем более мы только познакомились. Не слишком прилично будет идти с девушкой, которую едва начал узнавать.

— Вот как? — поднялась девушка, но сделал это слишком резко, так что стул отлетел и чуть не рухнул, но Мария не обратила на это никакого внимания. — В таком случае желаю тебе хорошего вечера. Прощай.

— Прощаю. — кивнул я, совершенно выбив девушку из колеи, но не заставив остановиться. — Всего хорошего, удачи тебе…

Последнее я произносил ей уже в спину. Маша без проблем разрезала водяную гладь своим щитом, и я с удивлением понял, что она уже умеет создавать две плоскости вышло как крыша у домика. А ведь я только одну осваиваю… надо двигаться быстрей.

— Что это было? — удивленно спросил Строганов, заглянув внутрь.

— Понятия не имею. — ответил я, удивленно. — Надежда, будь добра, смени посуду, а то не хорошо если гости будут есть грязной, а чистая заканчивается.

— Да, конечно. — тут же ответила девушка, но начав составлять посуду на поднос — нахмурилась.

— В чем дело? — удивленно спросил я.

— Одной чашки не хватает. Ладно бы ложки, они серебряные, но чашка… ладно, ерунда. — отмахнулась девушка, а я с удивлением понял, что не заметил пропажу посуды. И даже определить у кого именно она исчезла не мог. Впрочем, может просто ошиблись на выдаче и поставили не полный сервиз?

К счастью, к приходу Инги все было улажено.

— Княжна Ляпинская, Инга Лугуй. — объявила Наденька, и кроме усталости я услышал в ее голосе какие-то непонятные нотки… зависть? Гнев? Кто их девушек разберет, но мне похоже надо начинать в этом разбираться, а то сожрут, а я и не замечу.

— Ваше сиятельство, добрый вечер. — улыбнулся я, вежливо поклонившись.

— Граф, я искренне рада вас видеть. — ответила Инга, сделав глубокий реверанс.

— Прошу, присаживайтесь. В ногах правды нет. — отодвинув кресло сказал я, и водяной полог тут же схлопнулся, оставляя нас наедине.

— Слышала, что у вас, в армии, есть присказка — «но и в заднице ее нет тоже». — чуть усмехнувшись собственной похабности ответила Инга. — Как ваше самочувствие, князь? Вы полностью отошли от пыток?

— И уже давно. А вот вас, судя по вопросу, он продолжает волновать. Все в полном порядке. Время такое… неспокойное. Как я слышал, все обошлось и никаких неприятностей ни у кого из оказавшихся тогда в камере не было. — решил я поддержать начатую девушкой тему.

— Ну на счет не было вы приуменьшаете. Но да, все могло пройти куда хуже. Якова отправили на домашнее обучение. Дамиру кажется уже сосватали… с этим новым законом оказаться первой женой стало проблематично. — вздохнула Инга, выдав раздражение. — Но в целом — все в порядке. Слышала с Власом у вас даже будет поединок во время турнира.

— Да? Странно, я его в сетке группы не помню. — честно признался я. — Возможно рассчитывают на выход в одну шестнадцатую.

— Или он участвует инкогнито. — чуть улыбнувшись ответила Инга. — В любом