а из двух, стоявших у крыльца, уже выгружались сильно похожие на конфискованные княгиней связки амбарных книг. Похоже, князь решил взяться за дело по-взрослому.

СИНДРОМ ВСЕОБЩЕГО НЕДОВЕРИЯ

После обеда я — уже на правах подруги — забежала к княгине. На этот раз меня пригласили в «личную светлицу». Блин — кабинет и кабинет. Ладно.

Всё было заставлено стопками книг, прямо-таки небоскрёбами книг. Посередине, у окна, сидела княгиня, листала какой-то, мать его, фолиант и делала выписки.

— Едрид-мадрид, мать! Будь осторожен в желаниях своих, называется…

Татьяна задумчиво откинулась в кресле и откинула со лба мешающую прядь:

— И не говори. Ты ещё соседнюю комнату не видела. Слышишь?

За стеной глухо тукало.

— Стучат, вроде?

— Стеллажи ставят. Там полкомнаты завалено.

— Капец.

— Не то слово.

— Я на самом деле тебя хотела позвать на вечер к премьеру вашему, Жукову. Мы сегодня идём. Хороший мужик, вроде, Фёдор Кузьмич. К нам приезжал — неплохое впечатление на меня произвёл. Надеюсь, жена у него способна поддерживать беседу чуть сложнее уровня сплетен.

— Надя-то? Да нормальная баба. Не как эти…

— Ну что, пойдёшь?

— Ты издеваешься, что ли? Я пока хотя бы часть не проверю — спать не смогу.

— Помощников взять не думала?

— Да думала… — она поморщилась, — Приходили даже уже… добровольцы!

— Что, тебя постиг синдром всеобщего недоверия?

— Типа того. Как Мюллер говорил, помнишь? Никому верить нельзя!

— Ага. «…порой даже самому себе… Мне — можно!»

Мы уставились друг на друга.

— Оля-я-я… у вас есть бухгалтера? Помощь нужна! Иначе я одна увязну!

— Э-э-э… Вовкин секретарь, Андрюха, насколько я знаю, с экономическим образованием мужик, потом… О! Магда же! Она ботаничка, конечно, но на Матушке всю жизнь бухгалтером оттрубила; всё тепличную бухгалтерию у нас она ведёт!

— Класс! С тепличного хозяйства и начнём!

— А князь против не будет?

— Слушай, я вот просто с разбегу, пару книг открыв, три таких ляпа нашла, что он до сих пор зубами скрежещет!

— Ладно. Пошли!

Мы пошли в наше крыло, переговорили с моим бароном и получили его добро. А потом собрали в большой общей комнате всех-превсех наших и объяснили, что братьям-славянам нужна помощь, но ситуация сложная и секретная. Нужны бухгалтера. Ну, или хотя бы люди с экономическим образованием. Кроме Магды и Андрея нашлось ещё трое людей разной степени компетентности. Но поскольку даже это было лучше, чем ничего, княгиня всех увела с собой.

А мы начали умеренно парадно наряжаться.

11. ПРИЕМ ПО ВЫСШЕМУ РАЗРЯДУ

У МАЙОРА ЖУКОВА

То же 10 декабря, вечер

Так и подмывало написать: «всё английское», но нет. Дом у майора Жукова, премьер-министра Княжества Восточного, был в русском стиле, большой и ухоженный, с модными здесь крытыми галерейками для прогулок, обширной остеклённой оранжереей, в которой оранжевели маленькие декоративные мандаринки, и просторной конюшней. Это из того, что бросалось в глаза сразу при въезде на двор. Внутри тоже было симпатично, нарядно, ярко (по местной моде) и довольно жизнерадостно. Свечи в канделябрах, керосиновые лампы… в любом случае — света достаточно много.

Приём был, естественно, общий. Приглашено было народу множество — и местных, и наших. Наших человек сорок, наверное.

Ну, по сути — приём да приём. Примерно как Лев наш Толстой описывал — со вкусной едой и даже танцами, с любительским пением у рояля и детской домашней театральной постановкой. Детей у четы Жуковых было четверо, и все моложе четырнадцати лет. Вообще я пока не особо заметила детей с той стороны. То есть люди, видимо, переходили одни — а взрослые уже дети сами решали: как, чего и куда. Фёдор Кузьмич подтвердил мою догадку:

— Точно вы подметили! Среди руководителей — большинство уже глубоко на пенсии были. Меня вообще в инвалидном кресле вкатили. Два инсульта! Надя все бумаги подписывала. Дети давно не просто выросли — сами уж бабушки-дедушки. Что решат — дело их. Большинство предпочитает на тёплый бережок, через Измайловский портал. Там сейчас уже, говорят, население побережья за триста тысяч перевалило. А у нас что? И зимы холодные, и на госконтракт работать надо.

Я не стала говорить, что, судя по зубовному скрежету князя, не все добровольно и с песней работали на госконтракт. Успеется. Решила уточнить:

— А у вас? Сколько народу?

— По прошлогодней переписи семьдесят было.

— Тысяч?

— Ну да!

— Нормально.

Полноватая Надежда Романовна подплыла к мужу мягко, как пушинка. Совершенно очевидно, что сегодня она была счастлива: жизнь вокруг бурлила, вечер получился прекрасный, такие гости! После княжеского дворца их дом оказался первым, в который беловоронское посольство согласилось принять приглашение! И так приятно — их музыкант даже не отказался спеть! Только вот баронесса общается в основном с мужчинами…

— Дорогой, позволь, мы похитим твою прелестную собеседницу?

С-с-с-сахар, вот это политес! Пришлось идти.

Госпожа Жукова, радостно щебеча какую-то вежливую чушь, повела меня в соседнюю залу. На составленных в кружок диванах сидели уважаемые дамы. Только взрослые. Из открытых в следующую залу дверей доносились хохот, крики и всполохи света. Судя по всему, там молодёжь. И Василиса развлекает их огненными фокусами. Блин, надеюсь, терем не сожгут… И Галя, судя по крикам, тоже там. Бросила меня с матронами, хитрюга!

Сегодня дамы не были так отягощены жемчугами, хотя всё та же общая старорусская стилистика сохранялась. Я бы сказала: менее тяжеловесно и более элегантно. И лица поживее, уже приятно!

— Дамы! — Надежда Романовна взволнованно дышала; ах, какое зрелище, и напрасно пропадает без внимания мужчин! — Позвольте представить вам лично госпожу баронессу земель Белого Ворона, Ольгу Александровну!

Дамы живо захлопали, меня усадили на почётное место, и пошло представление всех присутствующих. Жёны высшего офицерского состава, я так понимаю.

— Дорогие женщины, прошу меня сразу простить, имена я запоминаю очень плохо…

Ах, ну конечно же, ничего страшного… Ну да, ну да…

— Скажите, пожалуйста, я слышала, ваши люди часто называют вас не баронессой, а… как же это…

— Кельдой?

— Да, да! — они закивали, позвякивая длинными подвесами из жемчужных бус, отблёскивая золотыми лунницами в оранжевом свете свечей. Как же мне света не хватало, блин!

— Секунду! — я обернулась, кивнула Тиредору, он качнул головой, из тени портьеры выступил ещё один эльф, несколько напугав некоторых присутствующих дам, и склонился ко мне:

— Слушаю, госпожа?

— Попроси Василису, пусть света нам добавит, — охранник кивнул и вышел, а я пояснила дамам, — Кельда — своего рода мать клана. С каждым из наших подданных я связана двумя взаимными клятвами: его ко мне — клятвой верности, и моей к нему — клятвой покровительства. Я для них — не просто баронесса, поэтому многие называют меня матушкой. Не подданные могут называть меня госпожа кельда — по аналогии с титулом «уважаемая мать семейства», типа того.

— Ах! — громко ахнули несколько дам, сидящих лицом к «молодёжному» залу, — Шаровая молния! Не шевелитесь! Ещё!!! Боже!

Я обернулась. Из широко распахнутых дверей выплыло с десяток Василисиных белых шаров, размером с баскетбольный мяч. Все присутствующие замерли.

— Нет-нет, это я просила… — не успела я договорить фразу до конца, как шары рассыпались, превратившись во множество святящихся бабочек, рассевшихся повсюду — на потолке, шторах, возвышенностях. Самая старая Васина штука, полученная лично от Сингкэн в первый час после перехода. Бабочек она может поддерживать очень, очень долго и на большом от себя расстоянии.

— Ах, какая прелесть, — одна из дам протянула палец к бабочке, присевшей на спинку кресла, — И они совершенно не обжигают!

— И спасибо за это Сингкэн*, а то замучились бы мы дома перестраивать!

*Богиня огня Новой Земли.

А так же деторождения, животных и кухни.

Все вежливо посмеялись.

— И всё же, — первая дама решила вернуться к теме, — Сколько у вас подданных?

— На момент прошлогодней новолетней переписи было около шестнадцати тысяч человек.

— М-м! Довольно много. Вас кто-то поддерживает?

— Боги, благодарение им за это большое!

Моя собеседница неуверенно улыбнулась. Возможно, мы развили бы эту тему глубже, но со всех сторон посыпались вопросы. Сперва обычные, женские, типа — Как давно вы замужем? Сколько детей? Чем занимаются старшие? Что у вас модно? Как вы развлекаетесь? — я едва успевала отвечать.

Потихоньку пошли осторожные политические и околополитические:

— А чем вы торгуете?… Как устроен выход к порталу?… Как планируете развивать территории? — с этим я, не моргнув глазом, отправила их к мужу; тут всем рулят исключительно мужики, так что съели,