приезде в город мы сразу же по просьбе Прохора пошли в церковь. Я впервые в ней за всё время пребывания в новом мире. Стою, оттаиваю душой и телом, глядя на суровые лики икон. Зажгла свечу и поставила возле одной из них. Долго смотрела на пламя, постепенно растворяясь в нём. Кажется, что вот-вот и сейчас снова начну разговаривать с богом через этот маленький огонёк.

— Он любит тебя, — неожиданно за спиной раздался тихий голос.

Поворачиваюсь и вижу молодого мужчину в церковном одеянии. Местный священник.

— Наверное, — грустно отвечаю ему. — Только странно эта любовь выражается.

— А ты не пеняй на трудности, что Он даёт. Они нужны не Богу, а тебе.

— Преодолею их и в рай после смерти попаду?

— Преодолеешь, и рай сам в душе наступит при жизни, если не из-за страха Геенны Огненной, а для совести дела твои будут. Любовь должна быть в сердце, тогда и дорога к Богу не такой тяжёлой покажется. Помни об этом.

— Помню, — немного раздражённо отреагировала на его нравоучения. — Возлюби ближнего, как самого себя. И врагов тоже. По мне, слишком много всепрощения, и сволочи этим пользуются.

— Неверно. Не путай прощение с безнаказанностью. Хотя насчёт любить врагов, как себя, ты верно подметила, дочь моя. Мысли говоришь крамольные, но не чувствую в тебе черноты дьявольской. Свет от тебя исходит. Скажи, как ты себя чувствуешь, когда совершаешь злой поступок?

— Ну… — задумалась на секунду я. — Корю, стыдно становится.

— То есть наказываешь себя.

— В каком-то смысле да.

— А кто для тебя враги? Люди, по твоему мнению, носящие в себе зло: подлость, стяжательство, жестокость. Вот и возлюби их, как саму себя, наказав за это. Ну а какими методами… Каждому воздастся по делам его.

— Но ведь и они меня врагом считают. Значит, для них я тоже зло.

— Это постоянная война между Тьмой и Светом. Каждая душа сама выбирает свою сторону. К сожалению, во Тьму легко зайти. Достаточно элементарного равнодушия к людям или к себе. К себе особенно. Не будешь согревать свою душу теплом любви, никого им согреть не сможешь и чужое не впитаешь. Так сердце и очерствеет. Что дьяволу только на руку.

Вижу, на сложном распутье стоишь. Жить тихо хочешь, а выживаешь. Покоя хочешь, а мечешься. Себя до конца не познав, пытаешься менять мир. Я помогу, когда буду нужен. Зайди в любую церковь и обратись. Да и в них заходить необязательно. Каждый человек внутри себя носит храм. Просто одни его строят, а другие разрушают. Сохрани свой!

На секунду я отвела глаза, задумавшись, как поумнее ответить на эти путаные слова. Но когда решила снова посмотреть на священника, то с удивлением обнаружила, что его нет. Совсем нет, словно испарился.

— Дедушка, — повернулась я к молящемуся рядом Прохору. — А поп куда ушёл?

— Какой поп? — недоумённо пожал он плечами. — Не было никого. Почудилось, видать, с усталости.

— Не может быть! Вот только тут стоял!

— Ох, Лизавета Васильевна… Не бережёте совсем себя. Отдохнуть вам надоть, а то чудеса мерещатся.

— Дела никто не отменял. Где находится дом городского главы, знаешь?

— Не перепутаю с другими.

— Вот и пойдём туда.

18

Дом городского главы действительно ни с чем не спутаешь. Он выделялся среди деревянных двухэтажных построек, из которых в основном и состоял Кузьмянск. Солидный, каменный. Парадная лестница украшена по бокам скульптурами львов. У входа стоит солдат с саблей на боку, одновременно выполняя функции и охраны, и лакея.

— Мил человек, — с привычным поклоном обратился к нему Прохор. — Тута хозяйка моя хочет начальство твоё увидеть. Подмогни, Христа ради.

— Назначено? — важно спросил он

— Откель? Мы ж из самого Озерского к вам добиралися. Путь неблизкий.

— Не положено просто так никого пущать. Приказ. И не сюда вам с барышней надо, а в управу. Там бумагу напишите секретарю и ждите ответа.

— Дык, где ж нам ждать-то? Ужо скоро и домой возвращаться, чтоб дотемна успеть.

— У меня приказ, дед. Хоть до Масленицы упрашивай, а помочь ничем не могу. Но… — внезапно понизил он голос. — Вона карета едет его высокородия. Ежели твоя хозяйка сама к нему подойдёт, то могёт и поговорить, если настроение у графа хорошее.

Я именно так и сделала. Как только пожилой невысокий мужчина в шинели с роскошным меховым воротником ступил на землю, тут же подскочила к нему и затараторила, боясь упустить момент.

— Здравствуйте! Меня зовут Елизавета Васильевна Озерская. Понимаю, что это не очень тактично, так приставать прямо на улице, но не соблаговолите ли вы уделить…

— Озерская? — перебил меня он. — Уж не дочь ли Василия Юрьевича?

— Да.

— Милости прошу в мой дом.

Прошли в его кабинет. Мужчина тут же предложил мне пообедать, но я вежливо отказалась, объяснив, что времени очень мало и скоро должна уехать.

— Тогда лёгкие закуски и сливяночки графин, — приказал он слуге. — Вы что предпочитаете, Елизавета Васильевна, из напитков?

— Горячий чай, а ещё лучше кофе. Соскучилась по нормальному в нашей глуши.

— Непременно побалую, — улыбнулся хозяин кабинета и внимательно окинул меня своим взглядом. — А вы сильно изменились, Лиза. Я помню вас ещё девочкой на похоронах Василия Юрьевича… Жаль, что так нелепо погиб. Такой был человек! Деятельная натура и порядочная во всех отношениях личность.

— Извините, — честно сказала я. — Но я вот вас совсем не помню. Стыдно признаться, до сих пор даже не знаю, как вас зовут. Все эти годы после смерти отца прожила в затворничестве. Это мой первый выход в люди.

— И сразу ко мне? Отрадно! Граф Бровин Станислав Альбертович. Ну и глава Кузьмянского уезда, как вы уже догадались.

— Очень приятно познакомиться! — присела в реверансе я. — Станислав Альбертович… Извините ещё раз за столь наглое вторжение, но я не знала, к кому ещё пойти, вот и решилась к самому важному человеку в городе.

— Ваш батюшка тоже редко мелочился! — рассмеялся он. — И не стоит, право слово, извиняться. Дочь моего друга всегда желанная гостья в этом доме. Имейте в виду! Но, как вижу, у вас ко мне не только познавательный интерес?

— Да. Наше имение приходит в упадок…

— Знаю. О кутежах Марии Артамоновны наслышаны все. Не в моих правилах говорить о людях плохо за спиной, но я никогда не одобрял выбор этой особы вашим отцом.

— А уж я как не одобряю! — согласилась я. — От былого состояния Озерских остались лишь одни долговые расписки, что наплодила мачеха. Я же хочу немного исправить положение. Теперь буду лично заниматься торговыми и другими делами семьи.