Это плохо.

Это могло помешать… Майор попытался представить себе спутников недавними террористами-боевиками, среди развалин пылающей больницы, женских трупов и баррикад из расстрелянных пленных.

Так было. Возможно, так ещё будет не раз. Что бы там не говорили ссученные политики по обе стороны границы, ничто не забыто и ничто никому не прощено.

Дождь прекратился, потом пошел опять, потом начало темнеть…

– Во, блин! Ч-черт…

Виноградов зашипел от боли, уткнувшись носом о спинку переднего кресла. Водитель тоже выругался, но по-своему – хотя он и ударил по тормозам вовремя, машину все равно повело юзом и чуть не вмяло в зад остановившегося джипа.

Первым делом все похватались за оружие, даже Владимир Александрович сунул руку под камуфляж. Но вместо стрельбы и взрывов впереди послышались голоса и громкие хлопки дверей.

– Сиди! Не высовывайся, – скомандовал Шамиль, перелезая через майора наружу. Вслед за командиром двинулся автоматчик, который сидел рядом с водителем.

– Ладно, – Виноградов на всякий случай снял с предохранителя ТТ и перебрался вперед, так, чтобы видеть происходящее на дороге.

В общем, там ничего особенного не происходило. Не было даже завала или оползня, которые могли служить естественной преградой дальнейшему пути.

Владимир Александрович разглядел только нескольких гвардейцев, обступивших какого-то местного паренька – судя по мимике и жестам, тот докладывал о чем-то Шамилю.

Хлопнула дверь «нивы» – это, не выдержав неизвестности, присоединился к своим недисциплинированный водитель. Виноградов остался один – при пистолете и в машине с ключами в замке зажигания:

– Эх, бляха-муха!

Пока майор отгонял разные бредовые, но соблазнительные идеи в стиле Рэмбо, спутники вернулись, ведя за собой повстречавшегося на пути незнакомца.

Лица у всех были возбужденные, но не радостные.

– Подвинься, – Шамиль пропустил назад, на свое место паренька, а сам сел между ним и Виноградовым:

– Слушай, тут такое дело… Нам надо немножко свернуть.

– Зачем?

Шамиль поправил очки:

– Они сейчас тоже едут к вашей границе. Увозят деньги. Понял?

Виноградову разьяснения не потребовались. Понятно, что наконец-то сработала раскинутая по району сеть и разведка сразу донесла Шамилю о передвижениях бандитов.

– Может, российскую сторону проинформировать? Чтобы встретили?

Собеседник даже не засмеялся:

– У меня мало людей. Оставить никого не могу, одному тебе ждать здесь тоже опасно.

– Поехали, – вздохнул Владимир Александрович. – Только Асхабова предупреди. А то они с моим начальством с ума сойдут, если я к условленному времени опоздаю!

Он немного лукавил, но лишний раз подчеркнуть свою значимость не помешает. Тем более, что все равно Шамиль уже набирал номер по спутниковому телефону.

– Ну, что? – Спросил Виноградов, когда он закончил разговор.

– Не успеть резерву… Придется самим. А насчет тебя Асхабову сказал, предупредят.

Он отдал команду водителю, но тут о себе напомнил парнишка, напряженно прислушивавшийся к русской речи. Из всех его слов майор понял только одно: «автомат».

Бородач хлопнул себя ладонью по коленке и что-то ответил. Потом снял с шеи ремень «калашникова» и отдал оружие новому соседу. Тот вежливо, с достоинством поблагодарил, но Шамиль уже опять повернулся к Виноградову:

– Обещал. Награда!

– А сам как же?

– Там ещё есть… – отмахнулся собеседник. – Слушай, а у тебя патронов сколько осталось?

– Четыре, – не стал увиливать майор. Надежды на то, что про его ТТ забыли, улетучились быстрее дыма.

Однако, вместо того, чтобы отобрать оружие, сосед поступил совсем наоборот:

– Мало… Держи, вот запасная обойма.

– Зачем? – Поднял брови Владимир Александрович.

– Чтоб застрелиться, – напомнил его же собственный недавний ответ Шамиль.

«Нива» тем временем аккуратно, стараясь не ободрать бока о скалу, обьехала джип – теперь во главе колонны были командир и его провожатый.

– Вперед! – Специально для майора распорядился Шамиль.

– Здравствуй, жопа, Новый год…

– Что? Что говоришь? – Не расслышал сосед за шумом двигателя.

– Нет, это я так. – Покачал головой Виноградов. – Про себя!

И начал менять обойму.

… Впрочем, пострелять не пришлось.

Водитель гнал так, как умеют в горах только местные сумасшедшие джигиты. Владимир Александрович даже боялся смотреть на спидометр в полной уверенности, что жизнь его оборвется в ближайшей пропасти.

– Далеко еще?

– Минут десять! – Крикнул Шамиль, придерживая очки и стараясь при этом не прикусить язык.

Но он ошибся.

Прошло значительно меньше времени до того, как за очередным поворотом трассы водителю пришлось резко нажать на педаль тормоза.

– Билят!

Виноградова и его спутников тряхануло, сзади послышался звук тупого удара и звон осыпавшихся стекол – это джип все-таки не удержал дистанцию на скользкой дороге. «Нива» чуть откатилась и замерла окончательно.

Впрочем, всем сразу стало не до помятого кузова – автомобилям, стоящим впереди, досталось куда больше.

Передний «камаз» колонны, видимо, развернуло взрывом поперек дороги. Еще один грузовик завалился набок у обочины, а оказавшийся между ними микроавтобус даже на первый взгляд не выглядел целым: осыпавшееся лобовое стекло, спущенные колеса, цепочки темных пулевых отверстий вдоль бортов… Люди лежали там же, где их застала смерть – большей частью, вокруг машин.

Судя по позам убитых и отсутствию гильз, бой был коротким и закончился совсем недавно.

Разбитая, простреленная техника и трупы на дороге выглядели вполне убедительно. Но ещё убедительнее смотрелась дюжина пулеметов и автоматов, направленных со всех сторон на прибывших.

– Пи-сец. Приехали… – подумал вслух Виноградов. И стараясь, чтобы не дрожал от страха голос, отметил:

– Мы, кажется, не вовремя.

Шамиль в ответ прорычал что-то, медленно поворачиваясь в тесноте заднего сидения «нивы».

– Только ты не двигайся, понял? – В который уже раз за последние дни потребовал он от Владимира Александровича. – Кажется, это…

Но Виноградов уже узнал того самого «полевого командира» с высшим орденом республики, который приезжал к ним в первое утро с предложением по обмену пленных.

Мужчина приближался медленными шагами уверенного в себе победителя. Владимир Александрович вспомнил, что так же вот шел он по деревенскому дворику, прежде чем выстрелить в затылок тому мальчишке-солдату…