террасе, раздраженно вытирая руки о мягкую хлопковую ткань, покрывая ее кровавыми пятнами.

Я едва слышно вскрикнула, когда тэрн Вашт грузно повалился на пол.

* * *

Жестокость — обыденность в нашем городе. Мы привыкли к ней. Смотрели смерти в глаза, как она ломает сильных, молодых и детей, разлагает их тела своим тленом. Мы ходим рука об руку с ней. Она облачается в свои мрачные одежды, подбирая сочный наряд к своим искушенным пыткам, из раза в раз, извращаясь сильнее, подбирается к нам со спины, дышит в затылок, отбирает последнее, покрывая нас своим смрадом.

Но мы уже готовы к ней. Готовы протягивать ей свои руки, цепляться за ее шершавые костяшки, лишь бы не мучила и не дразнила, растягивая свои пытки на мучительно — долгие дни, недели, месяцы. Она не так страшна, пока… не вгрызется своей острой пастью в твою глотку, сжирая тебя по кускам, наслаждаясь твоей болью, беспомощностью, опустошением и потерями дорогих для тебя, близких людей.

Ей плевать, кто ты, но мы все знаем, кем она может быть. Разъяренной и безжалостной тварью с бездонными черными глазницами, что рыщет в поисках очередной жертвы, помечая их дома обреченностью, мором, болезнью. Жестокость — последнее, к чему мы не готовы. Меня больше пугало то, что я услышала, и взгляд тэрна, впивающийся в меня у моих ног. В его глазах скрывалось нечто более ужасное, чем сама смерть в самых разных обличиях.

Его бешеные, налитые кровью глаза пугали меня до леденящего ужаса, он убивал во мне всю воинственность, что была пару минут назад. Он обещал мне долгие и всевозможные истязания. Смерть была прекрасной женщиной в моих глазах, в то время как он был безумной гиеной, готовый вцепиться мне в глотку. Запах его паленой кожи вызывал приступы тошноты, как и его обезображенная кожа со следами от руки мэрна на его шее. Мужчина поднялся, шатаясь, и бесшумно скрылся в дверях, как и появился. Витар еще долго всматривался, в солнечные лучи, что прорывались сквозь воздушные ткани. А потом заговорил…

— У меня нет времени на игры, Амара. — он говорил ровно, серьезно. Затем повернулся ко мне.

— Чем больше ты суетишься, тем сильнее привлекаешь к себе внимание. Думаешь, что умнее всех? — он не спрашивал, подчеркивал очевидное. — Не рой себе яму, Амара. Защищаясь, ты провоцируешь меня и привлекаешь к себе ещё больше ненужного тебе внимания.

Мое лицо залило краской оттого как близко он подобрался к правде. Старалась вернуть самообладание и отогнать накатившую панику. Молчать больше не имело смысла.

Поэтому сказала то, что меня волновало:

— Хочу, чтобы вы меня отпустили, — уставилась на него острым взглядом, но на его лице не дернулся ни один мускул.

Но в этом взгляде я уже видела свой ответ… Не отпустит. А хотела ли я этого сама?

Мягкий головокружительный голос, от которого подкосились коленки, прервал мои мысли:

— Сделай то, о чем просил, и я отпущу тебя, — распахнул кожаные перевязи кожаного камзола, оголяя каменную грудь.

Витар подошел к кровати и небрежно скинул его на кровать. Взялся за кожаный ремень, вытягивая его из тонких петель, не сводя с меня своих хитрых глаз. Каждое его движение было легким, гибким, но при этом кричало об опасности. Теперь передо мной предстал мэрн с обнаженным торсом, в кожаных брюках, что еле держались на его узких бёдрах, не спадая. Жар прилил к щекам.

Витар в пару легких шагов оказался рядом со мной. Прямо перед моими глазами тяжело вздымалась его широкая грудь, ало-золотая родовая татуировка словно накалилась, источая жар, пульсировала на его груди, нагреваясь. Хотелось провести по ней рукой. Каждый ее изгиб притягивал. Сдерживала себя, чтобы не пройтись своими кончиками пальцев по туловищу трэпта, что был изображен на ней. Неуловимый запах прохлады навис легким облаком. Перевела взгляд на его мускулистые, смуглые руки. Порывисто отступила назад, понимая, что сорвусь с бешеной скоростью в эту пропасть, сильнее вжимая в себя сумку с материалами.

Но мэрн не позволил мне. Успел поймать мою руку и сжать в своей. Поспешно опустила глаза, и они невольно уперлись туда, где в отсутствие ремня брюки сползли к самой опасной грани. Витар успел поймать выражение моего лица и засмеялся негромким мягким смехом, от которого у меня закружилась голова, а сердце выпрыгивало из груди.

— Мне одеться? — издеваясь, спросил у меня, наклоняя голову набок, ища мой взгляд.

Закусила губу, сдерживая вырывающийся из груди стон разочарования на себя. Он просто загонял меня в угол, как хищник загоняет свою пойманную добычу. Он наслаждался моими тщетными барахтаньями.

С его рук выплескивались огненные языки пламени, он играл с ними кончиками своих пальцев, будто перебирал яркие ленты. Вытянутые в иглы звериные зрачки смотрели прямо в душу, затягивали в свое жидкое золото. Для меня этот бой был заведомо проигран. Его невидимая власть надо мной, как вознесенный меч над моей головой… Рано или поздно он опустится, возможно, даже его рукой. Он это знал… это знала и я. Самоуверенный. Властный. Хладнокровный.

Он расставил для меня свои стальные капканы, а я просто пытаюсь в них не попасться, и в тоже время безумно желаю этого… За свою недолгую жизнь я уже встречала ему подобных. Властных, самодовольных, не принимающих отказа. Моя мать заплатила своей жизнью, утащив за собой моего отца. Один отказ унес две жизни, а другие две сломали. За их речами всегда стояла одна и та же цель.

Я хотела знать заранее, чего хотел от меня мэрн. До того, как выставит мне счет, по которому я не собиралась платить. У всего есть своя цена, и я это отлично знала. Пелена желания спала, распалась мелкой трухой, с привкусом горького разочарования.

Вскинула на него свой покорный взгляд. Повиновалась. Ведь ты этого хотел? Достала пару вещей из сумки, не отрывая своего послушного взгляда от него. Отбросила ее от себя. Его хищная улыбка. Мой опущенный взгляд. Резкий холодный шлепок по его торсу ладонью. Его расширенные глаза. Моя улыбка. Шаг на меня.

Остановила, вдавливая ладонь на его торсе назад, не давая приблизиться. Его плотно сжатые губы. Потемневший взгляд. Не ожидал такого…

Скользнула ладонью к самому низу его живота. Невнятное рычание вырвалось вибрацией из его груди. Щелчком свободной руки освободила длинную мерную ленту, мягким белым водопадом она сорвалась в пол. Глаза в глаза. Власть теперь в моих руках. Чувствовала это. Знала. Ненадолго, но пусть прочувствует, каково это…

Всполохи красного огня дернулись в его зрачке. Он понимал меня