задержалась ещё на минутку, чтобы убедиться, что Милашка не пойдёт следом, и скрылась в вентиляции.

Собака от радости подпрыгнула на месте. Монеты! Милашка знала, что надо делать.

– Точно. Я покараулю монеты!

* * *

Пола сидела в темноте и прикидывала, есть ли у неё шансы выбраться отсюда. С тех пор как миссис Фуд исчезла, дела шли всё хуже и хуже. И Пола была уверена, что это в большей степени из-за неё.

Например, история с Мэдисон. Казалось логичным проверить, что случилось, когда девочка не пришла вовремя. И, когда Пола увидела, что в квартире Мэдисон всё перевёрнуто вверх дном, а она сама исчезла, единственным верным решением было пойти в квартиру мистера Одеколона. А потом Пола выяснила, что он похитил девочку, и не оставалось ничего, кроме как бросаться на решётку, пока она не сломается, и с разбегу влететь в гостиную. И раз уж она всё равно упала на расстоянии вытянутой лапки от лодыжки парня с монеткой, пришлось вцепиться в эту самую лодыжку.

Кто угодно на её месте поступил бы так же. Разве нет?

Всё это казалось логичным, пока хозяин квартиры не откинул её с такой силой, что она пролетела через всю комнату. Пола решила, что это станет последним воспоминанием в её жизни. Но нет. Крысе очень повезло, она очнулась в кармане Мэдисон.

Пола тяжело вздохнула. Если её неправильные поступки привели к этому кошмару, придётся постараться и придумать, как отсюда выбраться. Она высунула носик из кармана и огляделась. Вокруг темно, Мэдисон сидит на полу в ванной.

Хм, интересненько. Может, девочке тоже стоит придумать что-нибудь другое? Крыса покачала головой: это несправедливо. Мэдисон не оказалась бы здесь, если бы Пола не уронила пуговицу.

– Малыш, ты в порядке? – тихо спросила Мэдисон. – Очнулся?

Пола задрала голову, чтобы посмотреть на неё. На щеках девочки блестели прозрачные полосочки, словно она плакала.

Крыса пошевелила усами.

– Я решила, что лучше спрятать тебя, пока снова не появился жуткий человек, – слабо улыбнулась девочка. – Теперь ты застрял вместе со мной, но это всё-таки лучше, чем оказаться у него в руках.

Пола тоже так думала.

– Знаешь, ты очень похож на другую крысу, которую я знаю. Она живёт на четвёртом этаже, и как раз сейчас я должна за ней присматривать, – хлюпнула носом Мэдисон. – То есть за ней, ещё одной крысой и кучей других питомцев.

– Это я и есть! Не переживай, Марко нас найдёт, – тихонько пропищала Пола.

Она не была в этом так уверена. Когда Марко убегал, его вопли вовсе не походили на обещание вернуться. Он кричал так, будто уносил лапы и намеревался больше никогда не возвращаться.

– Они не выпустят нас, малыш, – сказала Мэдисон и ласково почесала крысу за ухом. – Они решили, что я их ограбила. Но честное слово, я этого не делала!!!

– Знаю, – ответила Пола.

Она выбралась из кармана девочки и забралась ей на коленку. Крыса старалась всем видом показать, что всё понимает, но это оказалось непросто. Она чувствовала себя ужасно виноватой и очень жалела, что так и не выучила язык людей. Всегда полезно знать иностранные языки.

Мэдисон снова всхлипнула и вытерла нос:

– И самое плохое… Кроме домашних питомцев в ближайшее время обо мне никто не вспомнит и не станет искать. Можно я кое-что расскажу тебе по секрету?

– Давай, – пропищала Пола.

– О тёте, с которой я живу. На самом деле теперь я живу не с ней. – Мэдисон внимательно смотрела на реакцию Полы и прошептала: – Ты удивлена?

Пола была в курсе, что кроме девочки в квартире никого нет, но постаралась изобразить удивление. Жаль, что некому дать пять… Они с Милашкой оказались правы! Крыса надеялась, что ещё встретится с Милашкой и обо всём ей расскажет.

– Раньше я жила с тётей, но она служит в армии. И недавно тётя получила задание, из-за которого было нужно срочно уехать. Поэтому она договорилась с семьёй моей подруги Кристи, что я пока поживу у них. Но всё пошло не по плану: тётя уехала, а бабушка Кристи тяжело заболела, и они не смогли меня взять. И я… Я промолчала. Я ничего не сказала тёте, а родителям Кристи соврала, что тётя договорилась с другой семьёй и они возьмут меня к себе. В итоге я просто осталась одна в квартире, и теперь меня никто не станет искать…

Сердце Полы громко стучало. Чем дальше, тем хуже! Теперь их спасение зависит только от неё. За ними никто не придёт: ни родители Мэдисон, ни её тётя… А на помощь Марко и остальных надеяться не стоит. Они с Мэдисон остались вдвоём.

* * *

– Не понимаю, почему ты не можешь просто полететь? – бурчал Марко.

Оскар плёлся целую вечность. Его маленькие лапки не предназначались для ходьбы по скользкому металлу, которым была выложена вентиляция.

– Я тебе уже говорил, что тут слишком низко для полётов. Я стукнусь головой. Хотя нет… я стукнусь головой в который РАЗ!

Один раз он уже поддался на уговоры Марко, и всё произошло именно так, как он и думал, – Оскар ударился головой о потолок вентиляции! Звук от удара получился таким громким, что люди в квартире, которая оказалась по пути, услышали его и заглянули сквозь решётку.

Птица-майна стала для них настоящим сюрпризом! Впрочем, они просто-напросто решили, что это или голубь, или таракан-переросток. К счастью, жители квартиры замешкались и пришли в себя, когда Оскар был далеко, поэтому он не услышал всего, что кричали вслед.

Оскару удалось справиться с накатившей паникой, и он признал, что в вентиляции гораздо чище, чем он представлял. К тому же оказалось, что он не боится закрытого пространства.

Но, несмотря на хорошее впечатление, Оскар решил, что после спасения Полы выскажет всем то, что думает о них, а потом обязательно примет ванну. Только если Мэдисон не вернётся, воду в клетке никто не поменяет… Хотя можно попросить Уолт, вдруг она знает, как открыть кран?

– Вперёд и вверх по этой трубе, – подсказал Уоллес, не обращая внимания на перебранку. – Здесь я вас покину. Марко сам покажет нужную решётку.

– Спасибо, Уоллес, – поблагодарила Уолт и протиснулась мимо него, чтобы пролезть вверх. – Не сомневайся, когда всё закончится, мы принесём тебе целую гору семечек!

– Ух! Спасибо, – обрадовался Уоллес, вжимаясь в стенку, чтобы пропустить её. Присутствие в вентиляции кошки, пусть и очень вежливой, его не устраивало. От одной мысли об Уолт он начинал дрожать.

Оскар запрыгнул на последний этаж и