Конечно, ей хотелось бы играть более важную роль!

Уолт подошла к входной двери:

– Тогда пошли. Начинаем!!!

* * *

Крысы сквозь решётку наблюдали за квартирой. Мистер Костюм был внутри. Он лежал, устроив ноги на диванных подушках, и пялился в телефон.

– Фу, как негигиенично, – фыркнула Пола, рассматривая его грязные туфли, которые пачкали светлый диван.

– Я был уверен, что он тоже уйдёт, – прошептал Марко.

– Будем надеяться, что Чед с ним справится, – ответила Пола и оглядела комнату. – Он должен быть с минуты на минуту.

– Точно! – сказал Марко. И тут же замахал лапками: – Вон он! Привет, Чед!

Осьминог только что вылез из раковины на кухне и вскарабкался на столешницу. Он помахал щупальцем в сторону решётки. Парень на диване ничего не заметил.

– Тише, Марко! Мы же пошли на дело! – укорила друга Пола и придержала его лапки.

– Прости, – вздохнул Марко. – ПРОСТИ, ЧЕД! – завопил он.

– Марко! – воскликнула Пола.

– Молчу. Просто буду наблюдать.

Пола указала на Чеда, который полз в сторону столовой. Он соскользнул с края столешницы, по выдвижным ящикам добрался до низа и двинулся по полу. Затем осьминог взобрался по шторкам, вытянул длинное щупальце и аккуратно распахнул окно.

– Молодчина, – прошептала Пола.

Марко кивнул:

– Профессионал.

Чед снова заскользил по занавескам. Он только собирался вернуться на кухню, как парень на диване отложил телефон, потянулся и встал.

– Чед! – пропищала Пола. – Осторожно!

Чед замер, мгновенно меняя цвет тела в тон занавескам. Ещё секунду назад крысы видели крупного осьминога, а теперь он превратился в тёмную складку на шторках.

– Ого! Как у него это получилось? – выдохнул Марко. – Теперь его практически невозможно заметить!

Если бы он не видел своими глазами, то ни за что бы не поверил.

– Как думаешь, он часто так делает? – спросила Пола. Слившийся с занавесками осьминог заставлял её волноваться.

– Тише. Человек куда-то уходит, – Марко схватил Полу за лапку.

Парень в костюме подошёл к столу и взял яблоко из вазы. Он некоторое время рассматривал его, а потом с отвращением отбросил. Парень находился всего в сантиметрах тридцати от Чеда, но даже не смотрел в его сторону.

– Он заметит открытое окно! – простонала Пола.

– Забудь про окно. Вот-вот появится Оскар, – сказал Марко, сжимая лапку Полы. – Вот если он заметит Оскара, то всё пропало!

– Чед! Сделай что-нибудь! – пропищала Пола.

Из-за шторы, где прятался осьминог, вытянулось щупальце. Он ухватился за шнурок на ботинке парня и аккуратно потянул, развязывая его.

Парень ничего не заметил. Чед похлопал второго человека щупальцем по ноге и тут же втянул его обратно так быстро, что Марко засомневался: а было ли это на самом деле?

Парень посмотрел вниз и потёр лодыжку как раз в тот момент, когда в окне появился Оскар.

– Ой! – пискнул он, чуть не потеряв высоту.

– Ой! – ахнул Марко, показывая на Оскара за окном.

– Ой… – пробормотал парень, когда заметил развязавшийся шнурок.

Он снова плюхнулся на диван и принялся завязывать его, а Оскар тяжело опустился на подоконник и притаился за шторой.

Пола облегчённо выдохнула:

– Сплошные переживания! Нам надо бы избавиться и от этого парня.

– Согласен, – сказал Марко. Его сердце колотилось, хотя он всего лишь стоял в вентиляции.

Лифт на площадке звякнул. Марко и Пола посмотрели друг на друга. Пора. Все собрались.

– Готова? – спросил Марко, поднимая лапку.

– Готова, – ответила Пола, отбив по ней.

Марко наклонился к решётке. Сунул два пальца в рот и громко свистнул.

* * *

«Девятый этаж», – произнёс механический голос.

Милашка и Уолт осторожно выглянули наружу. Всё чисто. Собака бросила морковку-пищалку перед сенсором дверей лифта, ласково потрепала её и вышла из дверей. Милашке всегда нравилась эта морковка, и теперь она была залогом их успешного отступления.

Уолт уже остановилась у двери квартиры. Она не испытывала таких тёплых чувств к морковке.

– Все уже должны быть на месте, – сказала кошка. – Осталось дождаться сигнала.

– Да, – ответила Милашка, прислушиваясь.

Из квартиры донёсся высокий, пронзительный свист. Милашка и Уолт переглянулись и кивнули друг другу. И принялись истошно лаять и мяукать. Кошка кричала так, будто её хвост прищемило дверями лифта, собака остановилась на чём-то среднем между воем и отрывистым лаем. Она еле-еле стояла на месте от силы звука. Акустика в коридоре была прекрасной. Они и минуты не провыли, как дверь распахнулась, и на них уставился ошарашенный парень.

– Соберись, – провыла Уолт.

Милашка подобралась. По их задумке в этот момент парень должен выскочить из квартиры и попытаться их поймать. Собака даже придумала несколько отвлекающих манёвров – например, бросаться на стены. Но тут и случилась первое непредвиденное событие.

Парень не сдвинулся с места. Он просто стоял в дверях и, видимо, решил, что животные ошиблись дверью.

– И что теперь? – нахмурилась собака.

Уолт покосилась на неё:

– Я за голову, ты за ноги.

Милашка кивнула и бросилась на лодыжки парня, хватая его за брюки и оттаскивая в коридор. Кошка подождала, пока он сделает шаг вперёд, а затем прыгнула ему прямо на лицо, вцепилась в уши и устроилась на макушке.

– А-А-А-А-А-А! – завопил парень.

– Это должно сработать, – заключила Уолт и куснула его за мочку уха. И тут же поморщилась – уши оказались не очень чистыми.

Милашка согласно тявкнула и вцепилась в туфли противника. Они тоже были не очень чистыми, но чуть-чуть грязи никогда не смущало собаку.

* * *

Оскар услышал возню в коридоре и сразу же взялся за дело. Он отодвинул шторы и плюхнулся на стол, быстро осмотрел комнату, но не нашёл Чеда. Плохо! Они должны работать в паре, без осьминога весь их план рухнет.

– Шторы! Посмотри на шторы!

Оскар взглянул на решётку вентиляции. Ему махали крошечной крысиной лапкой, что-то блеснуло. Пола. Оскар посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы заметить, как часть шторы отделилась и поползла в сторону. В движении она меняла цвет, постепенно превращаясь из грязно-коричневого пятна в светло-бежевого осьминога.

Оскар расправил крылья. Он наделся, что справится, несмотря на больную спину.

Чед быстро пересёк комнату, не обращая внимания на возню в коридоре. Оскар тоже сосредоточился на деле. Ему всё равно не узнать, что там вытворяют Милашка и Уолт. Щупальцем Чед схватился за ручку тумбочки и открыл её. Огромная дорожная сумка была на месте.

У Оскара перехватило дух. Сокровище настоящее! Чед вытянул сумку наружу, и Оскар приоткрыл молнию. На пол посыпались монеты.

– Хороший улов, – похвалил Чед.

Оскар кивнул, поднял клювом упавшие монетки и бросил их обратно в сумку. Нельзя оставлять улики. Если все пройдёт успешно, то парень быстро