в окно. Всё-таки с девочкой что-то случилось. Мэдисон никогда так не задерживалась.

– Кхм, простите? – со стороны вентиляции донёсся тоненький голосок. – Тук-тук-тук!

– Кто там?! – воскликнула Милашка и резко обернулась.

На спинке дивана сидела настороженная крыса. И, несмотря на «тук-тук-тук», было не похоже, что она просто заскочила в гости.

– Меня зовут Уоллес. Марко и Пола здесь живут? – сказал гость и закашлялся. – Я познакомился с ними в вентиляции.

Уолт спрыгнула со спинки дивана и уселась рядом с Уоллесом, который явно перепугался.

– Ты знаком с Марко и Полой? – спросила она.

– Ну-у… да, – ответил Уоллес, оглядываясь на решётку вентиляции, словно в любой момент собирался удрать обратно.

– К сожалению, их нет дома. Хочешь подождать? – предложила кошка.

Она отодвинулась от гостя как можно дальше, стараясь выглядеть очень дружелюбно. Похоже, у Уоллеса совсем мало опыта в общении с кошками или этот опыт был не очень удачным. Уоллес снова откашлялся и сложил лапки на груди.

– Да, я знаю. И поэтому я пришёл. Похоже, на последнем этаже происходит что-то… нехорошее. Я подумал, что вам это будет интересно.

– Что случилось? – Оскар подлетел к гостю и сел рядом. Он навис над Уоллесом, пристально разглядывая его, и совсем не притворялся дружелюбным.

Уоллес сглотнул:

– Обычно я не хожу в ту сторону. Но я видел, как Марко и Пола пошли на последний этаж и… потом поднялось столько шума. Не знаю, что произошло на самом деле…

Собака стукнула лапой по двери:

– Уолт! Открой! Нам нужно спешить!

– Милашка, постой. – Оскар повернулся к Уолт: – Может, нам поможет Чед?

– Не уверена… Вдруг Милашка права? – сказала кошка, посмотрев на Уоллеса. Если он отважился прийти в квартиру, где живёт кошка, значит всё очень серьёзно.

– Может, мы… – начала Уолт, но в вентиляции кто-то зашуршал.

Это был Марко. Он влетел в комнату и в отчаянии прижался к лапе Уолт.

– УОЛТ! – завопил он. – Пола! Мы сбегали в квартиру Мэдисон, но её там нет! И, кажется, там случилось что-то ужасное… Поэтому мы решили проверить квартиру парня с монеткой. Он нашёл пуговицу! И схватил Мэдисон! Это ужасно, Уолт! – рыдал Марко.

Кошка положила лапы ему на плечи:

– Марко, успокойся. Где Пола?

Он задрожал:

– О Уолт! Полы больше нет!

Глава 15

Милашка громко застонала. Оскар приобнял Марко и подвёл его к морковке-пищалке.

– Присаживайся. Почему ты уверен, что Полы больше нет?

– Её схватил мистер Одеколон! Конечно же, с ней случилось плохое! – простонал Марко.

Он присел на морковку, которая издала протяжный тоскливый звук. Оскар и Уолт обменялись взглядами.

– Мне кажется, всё-таки есть шанс, что с ней всё в порядке… – сказала Уолт.

– Думаете? – хлюпнул Марко и вытер нос о морковку. – Вряд ли… Уолт, тебя там не было… Всё плохо.

Усы кошки подрагивали.

– Ещё не всё потеряно. Даже если Пола в опасности, это не значит, что она смертельная.

– Мистер Одеколон толкнул Полу, и она отлетела в другой конец комнаты, – на глазах Марко снова навернулись слёзы. – Думаете после такого с ней всё в порядке?

Уолт нахмурилась. Да уж, надежды практически никакой, но говорить об этом вслух она не станет.

– Марко, мы не знаем, что случилось потом. Пола очень стойкая и сильная. Давай не будем думать о плохом, – произнесла кошка.

– Уолт права, – кивнул Оскар. – Пора что-нибудь предпринять, – он задумчиво посмотрел в окно. – Сейчас окно в квартире, скорее всего, закрыто… Но даже если и открыто, меня легко заметят.

Он посмотрел на Уоллеса, который уставился на вентиляцию, явно намереваясь дать дёру.

– Уоллес, сможешь отвести меня в квартиру мистера Одеколона?

Марко моргнул:

– Что? Ты сам сказал, что окно может быть закрыто. Как ты попадёшь внутрь?

– Через вентиляцию, конечно, – фыркнул Оскар, расправляя крылья. – Я там запросто помещусь. Если вы с Полой смогли, то чем я хуже?

– Ты собираешься лезть в вентиляцию? – спросил Марко. – ТЫ? Который от закрытой дверцы в клетку уже впадает в панику?

– Другого выхода нет, – ответил Оскар. – Если мы вытащим Полу, это того стоит.

Уоллес неуверенно переводил взгляд с Марко на Оскара.

– Я могу показать дорогу, если нужно, – сказал он.

– Я сам покажу! – воскликнул Марко, поднимаясь с пола и вытирая слёзы. – Тебе не нужен Уоллес. Ради Полы я готов на всё.

Уоллес пожал плечами:

– Хочу всё равно пойти, если вы не против. На всякий случай, вдруг заблудитесь?

Дикой крысе очень не нравилось, что Марко и Оскар будут одни бродить по его вентиляции! Мало ли что они задумали…

– Спасибо, Уоллес, – сказал Оскар и шагнул одной лапкой в вентиляцию.

Он старался не думать о том, как сильно не любит тесные и пыльные места. И о том, что есть все шансы застрять в вентиляции навеки. Когда Оскар был совсем маленьким, ему рассказывали о тётушке, которая осталась в печной трубе, и после этого ему ещё долго снились кошмары. Но сейчас главное – это Пола. Если она в той квартире, нужно вытащить её оттуда как можно скорее.

– Ну да, прости… – пробормотал Марко, отодвигая Оскара. Он сделал несколько шагов внутрь и обернулся: – Ты идёшь?

Оскар глубоко вздохнул и залез следом. Пока всё шло неплохо, особенно когда выход оставался всего в нескольких шагах.

– Я с вами, – сказала Уолт, протискиваясь внутрь вентиляции. – Оскар, подвинься!

Тесновато, но нет ничего невозможного. Однажды Уолт умудрилась залезть в самую крошечную коробку из-под салфеток.

Оскар недовольно фыркнул. У него же начнётся паника! И ему станет нечем дышать. В таких случаях по телевизору советуют дышать в пакет. А где его взять в вентиляции?

– Тогда и я пойду, – нахмурилась Милашка и потруси́ла к отверстию.

Она протиснулась до ушей, но засунуть всю голову внутрь было сложнее, чем показалось. Для этого ох как нужно постараться!

– Милашка, нет, – возразила Уолт, и её глаза сверкнули в темноте. – Кто-то должен остаться на страже.

– Не я, – ответила собака и завертела головой, стараясь просунуть её дальше. – Уверена, что смогу проскользнуть, не такая большая у меня голова. Просто дайте мне минутку.

– А что, если заявится Боб? – спросила кошка. Не хватало им Милашки, застрявшей в вентиляции. – Ты нужна здесь, чтобы громко залаять и предупредить нас.

Милашка замерла и потянулась назад. Она не хотела признавать это, но Уолт права. Ну и, если честно, голова у неё всё-таки не такая маленькая, чтобы пролезть в вентиляцию.

– Ладно, – согласилась собака, не отрывая взгляда от пола. – Я останусь здесь и, если что, буду лаять.

– Отлично, спасибо! – улыбнулась Уолт. – Присмотри за сокровищами!

Кошка