– А чего Костик сам не приехал или шеф? – с сомнением уточнил Коля.

– Крутов вовсю создает видимость поисков, а Константин Леонидович боится слежки, Павел его подозревает. Понимаешь?

Я боялась, что охранник заупрямится или догадается позвонить шефу. Костик ему вряд ли ответит, а вот Крутов… Тогда придется стрелять в Николая, а мне очень не хотелось этого делать. Я до сих пор вспоминала, как хрустнули кости «мужа» после удара стулом, еще одного такого впечатления мои нервы просто не выдержали бы. К счастью, парень мне поверил. Видно, Даша пользовалась доверием, и охранник это знал.

– Чего делать-то надо?

– Я сейчас подгоню машину, загрузим в нее Максима. Запрем здесь все, приведем в порядок, будто никого не было. Потом на двух машинах, ты на Максовой, а я на своей, поедем к Лилиане. Усек?

– Усек, – угрюмо подтвердил парень.

Я быстренько смоталась за «восьмеркой», мы вытащили Макса наверх. Скажу вам, непростая это работа, из болота тащить бегемота. Чертовски прав был Чуковский. Если бы не героические усилия гиганта Коли, мне никогда не удалось бы поднять бесчувственное тело «брата» на двухметровую высоту по шаткой деревянной лестнице. Но и при его помощи пришлось попотеть. Когда тело наконец примостилось на переднем сиденье моего автомобиля, я «внезапно вспомнила»:

– Там на кровати осталась Максимова куртка, нельзя оставлять улики, спустись и забери ее, да осмотрись, может, еще чего завалялось.

Охранник послушно спустился по лесенке вниз. Я мгновенно захлопнула люк. Приладила замок, заперла торчащими в нем ключами, прокричала Коле на прощание:

– Извини, у меня не было другого выхода. Ты молодец, все сделал правильно, иначе мне пришлось бы убить тебя, а я не люблю это занятие.

При беглом осмотре комнат я заметила сотовый, лежащий на комоде. В нем узнала телефон Макса. Моей сумки нигде не наблюдалось, видно, она со всем ее содержимым попала в руки Дарьи. Прихватив аппарат, я покинула дом, завела машину и тронулась к городу.

Я ехала кружным путем, опасаясь встречи с людьми Крутова. Километров через пятнадцать позволила себе остановиться. Максим на соседнем сиденье вел себя подозрительно тихо, меня его слабое дыхание не на шутку тревожило. Посадив «брата» поудобнее, попробовала привести его в чувство. Попытки мои успехом не увенчались. Он сидел передо мной такой бледный и беззащитный, что я, обняв его, горько расплакалась.

Что же это такое, господи?! Я столько лет искала своего принца, красивого, сильного, умного и богатого. И вот он появился. Точно такой, как я мечтала. Я не могу потерять его так скоро. Макс ведь даже не знает, что я люблю его. Он может позволить себе дать свободу чувствам, ведь он нам с Лили совсем не брат. Что вколол ему Костик? Вдруг, узнав, что Даша в тюрьме, он решил оборвать все нити перед тем, как скрыться? Может, мой любимый умирает, а я сижу и вою на небо, как идиотка. Решительно вытерев слезы, снова села за руль. Нужно срочно везти Максима в больницу! Главное – спасти ему жизнь, а дальше пусть сам решает, что делать для нашего спасения. Перед тем как завести мотор, я еще раз наудачу позвонила Нине домой. И трубку взяли!

– Алло, – услышала я усталый голос подруги.

– Привет, Пятачок, ты одна?

В трубке воцарилось молчание.

– Мне некогда в молчанку играть, срочно нужна твоя помощь.

– Но Павлик сказал, что ты умерла, повесилась в камере… – жалобно прошептала трубка.

– Слушай, Нин, прекрати верить кому попало. Если я и правда умру, сообщу тебе об этом первой. Причем лично.

– Все шутишь, – вздохнула подруга. – Значит, точно жива.

– Еще бы. Свяжись со Светкой, мне срочно нужен врач.

– Ты ранена? Она же детский…

– Какая разница? – перебила я Нину. – Пусть прямо сейчас приезжает к тебе. У меня в машине человек умирает.

– Сейчас позвоню, – испуганно пискнула подруга. – Ты ко мне едешь?

– Да! – Я отключила телефон и облегченно вздохнула. Светка отличный врач, пусть детский, но она сможет отличить умирающего от живого. На всякий случай я достала из багажника очередную «дежурную» бутылку водки и полила спиртным одежду Макса. Затем с более светлым настроением погнала «восьмерку» дальше.

На въезде в город меня остановили гаишники. Я похвалила себя за предусмотрительность, достала бумажник и бодро вылезла из машины.

– Сержант Голубев! Предъявите ваши документы.

Я подала бумаги, сержант тщательно проверил все до одной, настороженно косясь на неподвижного Макса. Потом не выдержал и спросил:

– А с товарищем что? – открыл правую дверку, в нос ударил водочный аромат.

– Ничего особенного, – беспечно ответила я. – Пьян в стельку. Домой с пикника везу. Друзья там остались, а я вся на нервах. Хорошо хоть в машину сам сел, а то бы я его не впихнула, борова, – пожаловалась я сержанту. – Пить много стал, раньше мы хорошо жили, а теперь хоть разбегайся…

– Да что вы, девушка, не алкоголик же он у вас. По всему видно, человек приличный, не бомжара, а выпить лишнего всякий может.

– Вы думаете? – с надеждой посмотрела я на стража порядка.

– Вы просто сама не выпиваете, вот и осуждаете, а ведь на Руси отдых без спиртного – не отдых.

– Я не против выпивки, сержант, но за рулем все время, он на праздники всегда меня ехать заставляет.

– Что за рулем не пьете, это правильно, – поучительно произнес Голубев, возвращая документы. – Пьяный водитель – настоящий преступник. Счастливого пути.

Я с облегчением вздохнула, снова оказавшись в машине. Быстрее бы добраться до Нины, пусть Максима осмотрит врач! А до тех пор я просто не смогу свободно вздохнуть… До подъезда подруги доехала без происшествий.

Толстенькую Светлану и худышку Нину я увидела сразу, как только завернула во двор. Степенная Светлана чинно восседала на лавочке с медицинским саквояжем на коленях, Пятачок по своей привычке приплясывала вокруг, с нетерпением поглядывая на дорогу. Увидев меня, подбежала к машине.

– Батюшки, что это с ним? – ахнула она, заглянув внутрь. – Белый весь и дышит еле-еле. Опять, что ли, прострелили?

Светлана решительно отодвинула ее от машины:

– Не трындычи, дай специалисту посмотреть.

– Может, в квартиру его затащим? – устало предложила я.

– Ага, корячиться будем на глазах всего подъезда. Он хоть ноги передвигает?

– Не знаю. – Мне хотелось плакать, но, честно говоря, даже на это не было сил.

– Хватит пререкаться, идите вон на лавке посидите, пока я больного осмотрю. – Света залезла в «восьмерку» и захлопнула дверцу.

Мы с Ниной уселись на лавочку.

– Ты почему из квартиры Макса ушла? Он же велел тебе Пашку дождаться.