— Странно. Разве так бывает? — несколько озадачил меня такой подход к деньгам.

— Обстоятельства так сложились, — вздохнула целительница, — К тому же у нас в кампусе можно рассчитываться с банковского амулета. Обидно только, что банк раз в месяц обязательно присылает отчёт, а он попадает в руки моих родителей. Живу, как под увеличительным стеклом.

Говорили мы много. Обо всём и ни о чём. Как собеседница Юлиана крайне хороша. И слушать умеет, и рассказывать тоже. Опять же смеётся красиво. Одно удовольствие на неё смотреть в это время.

Мы бы с ней и дольше посидели, но в какой-то момент в дверях зала непонятно как, возник высокий худой мужчина, в типичном одеянии мага очень высокого уровня. Я просто физически почувствовал, как от него пахнуло Силой. Магистр, не иначе. У меня просто все волоски на теле взъерошились. Маг спокойно обвёл взглядом весь зал, и так же тихо ушёл, как появился. Ага, типа, так незаметненько, заставив побледнеть всех присутствующих и обслугу.

— Ну всё, мне пора. Я и так чего-то засиделась. Завтра на арене встретимся, — начала собираться девушка, с сожалением посматривая на те блюда, которые мы с ней даже не успели попробовать, увлёкшись разговором, — Благодарю за хороший вечер.

С кем я ужинал, узнал от официанта. Стоила мне эта информация один золотой.

Вторая дочь Великого герцога. Родного брата нашего Императора. Если коротко, то Их Светлость Юлиана Орейро. Наверняка там ещё имена и титулы присовокуплялись, но тут официант лишь головой замотал и руками развёл, давая понять что он сказал всё, что знает.

Мда. Что-то высоко я взлетел. Как бы не пришлось больно падать.

Впрочем, о чём сожалеть, если и так понятно, что весь этот турнир, каждый его поединок — это для меня игра ва-банк. Нет у меня ни права на ошибку, ни второй жизни, чтобы начать всё сначала.

Проиграть мне не страшно, если, конечно, выживу. Как-никак, я уже дошёл до финала, а это ого-го какой показатель и результат!

Стоит заметить, что со времён обучения лэра Мердока наша Академия ни разу в финал не попадала. А тут вдруг на тебе — Белговорт в финале!

Не знаю даже с чем сравнить… Ну, допустим, с футбольной командой "Урал" из моего мира, а то и ещё с какой-нибудь, похуже, которая вдруг конкретно претендует вырваться в лидеры на чемпионате страны, пройдя в финал.

На всякий случай позавтракал я тем, что принёс Федр, сбегав поутру в одно из заведений неподалёку. Сомневаюсь, что в ресторане гостиницы меня могли чем-то отравить, но бережённого и Релти бережёт.

По дороге к арене с нами также ничего не произошло.

И, признась, это меня насторожило ещё больше.

Пять тысяч золотых — очень приличные деньги по местным меркам. Отчего-то я уверен, что разодетый павлином Отанелло найдёт, кому их предложить, чтобы достигнуть своей цели. Значит неприятностей стоит ждать уже внутри арены, но там для этого не так-то много возможностей.

От магических атак меня прикроют два опытных мага, а для физического контакта, допустим, с той же иголкой с ядом, надо сначала пробиться ко мне через мощных охранников, что вряд ли у кого получится сделать незаметно.

С высокой долей вероятности Отанелло заявился ко мне с визитом ради моего соперника на первом сегодняшнем поединке. Не явись я сегодня на арену, и этому студенту засчитали бы победу автоматом, а там, он свеженький и полный сил мог выйти на свой финальный поединок с весьма потрёпанным соперником.

Честно говоря, предложение Отанелло было вполне себе дельным. Но что-то похожее я себе предполагал ещё по пути в столицу.

Я про возможность подкупа. Мне даже Борхуз про договорные поединки сказал, но он их сильно опасался.

Правда, про пять тысяч золотых я даже тогда не думал, а прикинул, что мне предложат тысячу, и то, в лучшем случае. Но тут же передо мной выросло сразу несколько весьма серьёзных вопросов. Если по порядку, то это — Мердок, Академия и Белговорт.

Своими отношениями с наставником я дорожу. Он меня уже многому научил, из того, что никогда не узнают обычные студенты, и думаю, на этом у нас дружба с лэром Мердоком не закончится.

В Академии мне ещё год учиться, и если что, получать неплохую зарплату, и с сестрёнкой вопрос решать. Хорош же я буду, если не выйду на поединок, польстившись на деньги. Да мне никто этого никогда не простит, ни преподы, ни студенты. Возможно даже, в глаза станут называть трусом, продажной тварью и предателем. А это — бесконечная череда поединков и позор.

Ну, и Белговорт. Я имею ввиду город и его жителей.

Событий у нас происходит мало, оттого и память у людей хорошая. Думаю, даже лет через пятнадцать, говоря про членов моей семьи, белговортцы их будут не по фамилии называть, а примерно так — "да вы её знаете, это сестра того студента, который в финале Императорского турнира струсил и продался за деньги", а то и ещё как-нибудь более обидно.

А я, между прочим, себе офигительный дом в Белговорте купил. Настоящий маленький дворец на берегу моря. И как мне с такой славой там потом жить? Да мне из каждой подворотни будут презрительные рожи корчить и пальцем на меня показывать, а то и плевать вслед.

Вот что хотите со мной делайте, но любой из этих факторов перевешивает предложенное золото. Деньги — штука хорошая, но не ценой предательства.

Это в моём прошлом мире друзей, партнёров, а зачастую и родственников кидают на доли в бизнесе, а то и киллерам заказывают.

А здесь, с таким клеймом, в той же Академии или армии редко, кто тебе руку подаст.

Вот такие они, гримасы Средневековья…

Что касается моего соперника, то тут сразу несколько новостей, и все они плохие.

Во-первых, он маг Воды и Воздуха. Другими словами, один из самых неприятных и сложных противников для Огневика.

А во-вторых, он чемпион той самой столичной Академии, на арене которой проводится турнир. Хотя, если подумать, то вторую новость я совсем уж плохой не готов назвать. Есть в ней и хорошие стороны. Те же ставки. Почти вся публика наверняка поставит на местного чемпиона, хотя бы из чувства патриотизма.

Есть ещё и третья новость. Она тоже не из лучших. Мердок, исходя из своих наблюдений за моим соперником в его предыдущих боях, отметил, что часть направленных на него атакующих заклинаний пропадает. Отсюда напрашивается вполне логичный вывод, что у парня есть