Я её понимаю. Только что на её глазах произошло маленькое чудо, в результате которого я за считанные минуты восстал из руин. Тут, можно сказать, и её профессиональное любопытство на лицо, а то и вовсе гордость мага — целителя задета.

Главное — чтобы она потом меня поняла. Не всеми секретами я готов делиться. Тем более, говоря даже не столько о себе, сколько о других людях. И Эмгана, и наставник, и даже лэр Гиринг — все имеют право на свои личные секреты, так что болтать про них с девушкой, с которой я познакомился всего лишь день назад — это не самая лучшая затея. А её высокое социальное положение лишь заставляет меня соблюдать ещё большую осторожность в своих речах.

К тому же, я ещё со времён службы в армии чётко уяснил для себя, что нам, простым смертным, лучше держаться поближе к кухне и подальше от начальства. А уж тем более, от герцогов.

Концертное действо на арене начало сворачиваться. По местным меркам оно поставлено с размахом. Для артистов даже специальные помосты выносят, чтобы они не на песке танцевали. Так вот сейчас эти помосты уже уносят. Пара магов выравнивает песок, а следом уже бегут студенты, чтобы отсыпать меловым порошком точки старта.

Считанные минуты — и концертная площадка превращается обратно в песчаное поле для поединков.

Пора выходить. Я просто физически ощущаю, как на меня направлены тысячи глаз.

Всем зрителям крайне интересно — состоится ли изюминка сегодняшнего дня — финальный поединок турнира!

Не буду врать и говорить, что когда я встал, и скинув мантию, направился вниз, то меня встретили аплодисментами. Такого не было. Публика всего лишь ограничилась одобрительным гулом.

Иду. Изображаю из себя чертовски раненого. У меня уже какой поединок подряд такая роль, но именно сейчас мне предстоит сыграть её наиболее ярко и убедительно. Публика в этом мире неискушённая, оттого они вряд ли оценят всю красоту моей игры и тот юмор, который я вкладываю в каждое своё движение. Заставить людей несколько раз подряд поверить в то, что потом не оправдывается — такое сродни работе фокусников из моего мира. Все зрители цирка прекрасно знают, что девушку в ящике пополам никогда не распилят, но этот номер уже больше ста лет пользуется у нас неизменной популярностью.

Вот и мне сейчас нужно в очередной раз убедить публику и своего соперника, что я выхожу на арену буквально на одних морально — волевых качествах. Можно было бы этого не делать, но тогда мне пришлось бы выдумывать новую шутку, а на это просто нет времени.

Так что я тихонечко проковылял себе по ступеням, стараясь высоко держать голову, а поморщился и сделал вид, что удержал себя от того, чтобы схватиться за бок, всего лишь раз. Когда спрыгнул на песок.

— Вы точно способны участвовать в поединке? — спросил меня судья, когда я до него добрался.

— Целительница из местной Академии готова подтвердить, что я в полном порядке, — сказал я чистую правду, жестом обозначив нужное направление на Юлиану, стоящую отчего-то у самого бортика, огораживающего поле.

Судья не преминул убедиться. Указав на меня пальцем, он с вопросом вздёрнул голову, глядя на дочь герцога.

Юлиана в ответ чуть кивнула головой, слегка прикрыв при этом глаза.

Блин. Чувствую себя должным. Судья явно не из тех, кто будет спорить с высокопоставленной особой, пусть она всего лишь дочь герцога. Зато на лице моего соперника появилась презрительная ухмылка. И это хорошо. Сейчас он мой главный зритель!

Вообще ни разу не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что он был в курсе нашей с Юлианой встречи в ресторане и теперь сам себе придумал, что я попросту уговорил целительницу выпустить меня на арену в непотребном состоянии.

Чисто теоретически мой соперник не слишком сильный, но очень сложный.

Маг Огня с хорошо прокачанным инвизом. Физические данные в полном порядке. По крайней мере внешне мы выглядим в одной весовой категории и при этом почти одинакового роста.

В отличии от меня он может уходить в невидимость на гораздо большее время и делать это намного чаще.

По тем данным, что этот парень показал в прошедших боях, лэр Мердок предсказал мне почти двукратное преимущество моего соперника по основным показателям его невидимости. А заодно, словно невзначай, подсказал, как егеря из его полка боролись с невидимками. Причём, наставник особо ехидно отметил, что на арене только слепой не заметит следы, оставляемые на выровненном песке и для этого вовсе не нужно быть следопытом.

Намёк я понял. Иногда всё сложное решается просто.

Магическая невидимость — чисто оптический эффект, а следы на песке, пыль и дым — это обычная физика, которой плевать на то, что ты невидим. Даже обычный дождь, и тот справиться с навыком невидимости, вполне зримо обозначив своими каплями и брызгами силуэт фигуры "невидимого" мага. Просто надо внимательно смотреть по сторонам, подмечая изменения на земле и вокруг себя, а заодно и создавать условия, не особо удобные для невидимок.

Не могу сказать, что соперник на финальный поединок мне достался самый сильный, но он опасен. Хотя бы тем, что мы с ним во многом схожи в плане тактики.

Два боя на турнире он довёл до рукопашной, благополучно вырубив противников за счёт своего превосходства в физической подготовке. Остальных вынес магией, крайне удачно используя инвиз. Он попросту появлялся там, где его не ждали, обрушивал серию атак, и снова уходил в невидимость. Понятное дело, что при атаках его все видят, но он опытный маг Огня с высокой скоростью каста. Так что у него есть возможность выбрать удачную позицию для нападения, а потом завалить соперника чередой мощных атакующих заклинаний, заставляя его уходить в защиту.

Собственно, на этом и строилась вся его тактика, если не брать во внимание те переходы на ближний бой, что для нынешнего турнира редкость.

Похоже, парень считает себя опытным кулачным бойцом, и это очень хорошо. Пусть по виду мы и одинаковы, но я быстрей и тяжелей. Кроме того, я меня есть ноги. В том смысле, что я люблю и умею ими бить, что в этом мире слабо практикуется.

Мне есть, чем возразить на его тактику в любом случае. А уж удастся сразиться без магии — это просто мечта!

Вот с такими мыслями, успокаивая сам себя, я и вышел на песок арены.

Очень сильно надеюсь, что на этот раз он не будет полит моей кровью.