– Что-то давненько вас не было видно, – проговорила она при виде вошедшей Вероники.

– Дел было много, – ответила та. – А ты отлично выглядишь. Просто модель. Замуж собралась?

– Еще чего! – Люда презрительно сморщила хорошенький, чуть вздернутый носик. – В город уезжаю. Осточертело тут все. Устроюсь там в магазин, учиться пойду.

– Здорово, – обрадовалась Вероника. – Значит, накопила-таки денег?

– Бабка двоюродная померла в соседней деревне. Дом ее продали, вот получилась какая-никакая сумма. – Людмила лениво и грациозно повела плечиком. – Что будете брать?

– Как всегда. Молоко, сметану, яйца, хлеб две буханки. И пачку фасоли.

Продавщица щелкала клавишами калькулятора.

– С вас двести шестьдесят рублей.

Вероника достала деньги. Людмила складывала в пакет продукты.

– Ульяна-то померла, царство ей небесное. Вы в курсе? – спросила она у Вероники.

– Еще бы не в курсе. Мы с мужем на похороны ездили в райцентр. Плохо, что никого из Плацкинина не было, кроме Василия и его жены.

– Я бы поехала, – Людмила виновато вздохнула, – да тетка у меня приболела. Пришлось ухаживать.

– У тебя есть тетя? – удивилась Вероника. – Не знала.

– А как же. Тетя Галя. Мы с ней и живем, мамка-то моя померла в позапрошлом году. А это ее сестра родная. Клевая тетка, гадать умеет на картах. Верите, месяц назад мне предсказала, что деньги появятся и я в город уеду.

– Не может быть, – не поверила Вероника. Она не любила карты и все, что с ними связано, считая игру шулерством.

– Ей-богу! – Людмила перекрестилась. – Вот продукты ваши. – Она подала Веронике пакет и неожиданно предложила: – А хотите, она и вам погадает? Хотите?

– Нет, не хочу, – поспешно проговорила Вероника. – До свидания, Люда. – Она пошла к дверям.

– И напрасно. – вслед ей кинула продавщица. – Она вам скажет, когда у вас с мужем ребеночек будет. Разве не интересно?

Вероника остановилась и с изумлением глянула на Люду. Откуда та может знать, что у нее в мыслях?

– Зря сомневаетесь, – словно в ответ на ее немой вопрос, сказала девушка. – Она точно видит будущее. К ней из всех окрестных деревень приходят гадать. – Она достала из кармашка блузки зеркальце и блеск и принялась тщательно подкрашивать губы.

Вероника представила себе, что сказали бы отец и Егор, узнав, что она воспользовалась услугами гадалки, и решительно дернула за ручку дверь магазина. Однако выходить не спешила. Ее разбирало любопытство. Что, если все же послушать продавщицу и сходить к ее тетке? Вдруг она предскажет ей скорые роды? Ну вдруг!

– Хотите, прямо сейчас пойдем? – Люда вышла из-за прилавка. – Все равно никого нет. Все уже отоварились, можно закрываться на обед.

– Ну давай. – Вероника махнула рукой.

Продавщица быстро накинула пальтишко и пуховый платок, навесила на дверь замок и зашагала по снежной тропинке к дальним домам. Вероника поспешала за ней, в душе ругая себя на чем свет стоит. В кого она здесь превратилась! Верит в нечистую силу и бегает к ведуньям. Однако она послушно шла вслед за Людмилой. Они пару раз свернули и дошли до небольшого бревенчатого домика со старым, покосившимся забором.

– Добро пожаловать! – Люда распахнула скрипучую калитку. Они с Вероникой миновали дворик и вошли в избу. Навстречу им вышел толстый полосатый кот и, потянувшись, громко мяукнул. – Это Барсик, – сказала Люда и, сняв одежду, повесила ее на деревянную вешалку в углу. – Барсик, кис-кис-кис. Поди сюда. Я тебе гостинца принесла. – Она достала из сумочки сверток, в нем оказалась нарезанная кружочками колбаса. Барсик поднял трубой пышный хвост и, продолжая мяукать, стал тереться об Людины ноги. – Ах ты подлиза, – засмеялась девушка и кинула ему колбасу. – Подлиза и обжора. Вы раздевайтесь, – обратилась она к Веронике. – Куртку сюда можно, на крючок, сапоги под вешалку.

– Людка, с кем это ты там? – раздался из-за двери низкий женский голос.

– Гостья к нам, теть Галь, – в ответ крикнула Людка. Погладила Барсика и шепотом произнесла, обращаясь к Веронике: – Вы только не пугайтесь, тетка у меня строгая. Муси-пуси разводить не будет. Зато сразу все по делу скажет. Ну, идем? – Она поправила прическу и распахнула дверь.

Вероника зашла в небольшую и темную комнату. У окна стоял стол, покрытый клеенкой, у противоположной стены – старый пузатый комод. В самом темном углу громоздилась огромная железная кровать. На ней в подушках полулежала пожилая женщина в шерстяной телогрейке поверх длинной белой рубахи и в теплых вязаных носках.

– Знакомьтесь, теть Галь! Это Вероника, они с мужем живут в бывшем снегиревском доме.

– Здравствуйте, – поздоровалась Вероника.

– Здравствуй, коли не шутишь, – без улыбки и сухо проговорила тетка. – А сюда зачем пришла?

Вероника растерянно молчала, ошарашенная таким неприветливым приемом.

– Погадать она пришла, теть Галь, – пояснила Людмила. – Чтобы ты карты раскинула.

– Так я и думала, – еще мрачнее проговорила тетка.

Веронике захотелось срочно уйти из этой угрюмой комнаты, и она уже сделала шаг к порогу, но Люда схватила ее за локоть.

– Вы не смущайтесь, проходите. К кровати подойдите, тетя Галя у нас без ног, не ходит.

Теперь Веронике стала ясна причина такой резкости и грубости Людмилиной родственницы. Будешь тут резкой, если лишена возможности передвигаться. Она несмело приблизилась к кровати.

– Сядь. – Женщина кивнула на табурет. Вероника присела на краешек, сложив руки на коленях. – Что хочешь узнать? Впрочем, не отвечай. Мне и так известно. – Она просверлила ее острым взглядом, от которого по телу пошли мурашки. – О ребеночке ты мечтаешь. А муж против. Спросить хочешь, получится ли тебя его уговорить. Даст ли бог тебе дитя. Так?

– Так, – произнесла Вероника и с изумлением взглянула на гадалку.

– Ладно. – Та пошарила в складках рубахи и вытащила старую, распухшую от времени колоду карт. Быстрым жестом перетасовала ее и сунула под нос Веронике. – Сними. Левой рукой.

Та повиновалась. Гадалка опять стасовала карты и вновь велела Веронике снять. Так повторилось три раза. Затем она стала раскладывать поверх одеяла карту за картой, медленно, то и дело останавливаясь и почему-то качая головой.

– Вот, вижу. Ребеночка у тебя в ближайшее время не ожидается. Точно тебе говорю.

У Вероники болезненно защемило сердце. Она закусила губу, чтобы не разреветься.

– Вы уверены? Может, карты ошибаются?

– Карты, любезная, никогда не ошибаются. Если в них, конечно, знать толк. – Тетка стала раскладывать дальше. С каждой картой лицо ее, и без того сумрачное и замкнутое, становилось еще темнее.

– Что? – наконец не выдержала Вероника. – Что там такое?