тебя с этим не будет проблем? — прозвучало уточнение спустя пару секунд.

С моей стороны последовала пауза. Смогу ли выстрелить в человека, когда он не угрожает оружием? Честно? Без понятия. Все воспитание вопило, что так нельзя. Но другое, нечто, спрятанное в глубине души, подсказывало, что нет ничего запретного в наказании врага. В конце концов, именно обсуждаемая корпоративная дрянь вколола кислотную гадость, фактически собираясь убить.

И все равно, сомнения оставались. Особенно касательно решимости пойти до конца. Выстрел в упор, это не то же самое, что стрельба по пытающимся убить тебя уголовникам.

— Почему бы не выкурить их? Может устроить пожар или еще что… — предложил я, меняя тему, но договорить не успел.

Два предмета цилиндрической формы, как в замедленной сьемке вылетели из-за края крыши и кувыркаясь устремились в центр дворика.

Гранаты, — машинально отметило сознание, хотя я в жизни не видел гранат. Но ничего предпринять не успел, реакция боевого мага оказалась быстрее. Вскинулась вверх женская рука, пространство будто подернулось рябью, воздух застыл, дворик накрыла вязкая тишина.

Глухой хлопок, тусклая вспышка — и две исковерканные железки падают за пыльную землю.

Я моргнул, мир снова обрел краски жизни. Из груди вырвался хриплый вздох.

— Вот они, — хладнокровно произнесла Юлия, указывая в сторону главного здания. Нейтрализация гранат для нее уже осталась позади, как пройденный этап продолжавшегося боя.

Пять человек в темных костюмах бежали к воротам. Рука дернулась приподняться, наводя пистолет, но стоящая рядом княжна вдруг закричала:

— А-а-а-а!!

Она схватилась за голову и рухнула на колени. Отвлекающий маневр с гранатами и фальшивым побегом были лишь имитацией настоящей атаки. Вот оно, средство, чтобы вывести из строя боевого мага, — неизвестный артефакт, бьющий по разуму.

Нечто с изящной легкостью проломило ментальные щиты Юлии Бельской, скомкало ее сознание, наполнив болью и ужасом, превращая грозного боевого мага в беззащитную скрючившуюся фигуру.

Я вскинул пистолет и выстрелил в подбегающего амбала. Разряд врезался точно в грудь, отбросив массивного мордоворота, как пушинку. Еще один выстрел — мимо. Дальше стрелять мне не дали. Налетевшая четверка отобрала разрядник и профессионально скрутила руки за спиной. Послышался звук стягиваемого пластика, запястья плотно обхватили одноразовые наручники.

Кажется мы уже это проходили.

— Добрый день, Андрей, — к месту схватки спокойным шагом подошла женщина, корпоративный наемник, кого Юлия называла Лидией.

— Уже вечер, — буркнул я, выразительно покосившись на неспешно садящееся солнце. Сумерки еще не наступили, но до заката оставалось недолго.

— Вечер, — согласились со мной. По ухоженному лицу скользнула улыбка.

Я поглядел на лежащую на земле княжну, она была без сознания. Модный брючный костюм испачкался в нескольких местах покрывшись пылью.

— Чем вы это ее? — хмуро спросил я.

— Кое-чем особенным, чего она явно не ожидала, — чуть ли не любезно пояснили мне.

Видимо какой-то редкий артефакт, или устройство на техно-магической основе, — вяло подумал я, нисколько не удивляясь. То, что это была ловушка, уже не вызывало сомнений. Юлию (или любого другого боевого мага клана Бельских) ждали и подготовились заранее.

Княжна вела себя самоуверенно, считала, что контролирует ситуацию, и не видела, что контролируют ее. Ведут на веревочке, направляя в расставленную западню. И началось это с момента введения в мои вены зеленого реагента. Все рассчитали заранее, включая поведение испуганного отравой подростка и «ангела-хранителя» из родственников, великодушно предложившего помощь.

— Хотите захватить ее? — я кивнул на бессознательную княжну, не сомневаясь в ответе.

И тем сильнее оказалось удивление, когда женщина отрицательно покачала головой, перед этим мазнув по лежащей девушке презрительным взглядом.

— Зачем она нам? Слушать истеричные вопли, когда очнется с невнятными угрозами всех убить? — корпоративная наемница усмехнулась. — Для этого есть более приятные способы времяпрепровождения.

Я смешался, потому что думал, что разгадал замысел. Что может быть логичнее, чем использование бастарда для завлечения в ловушку действующего члена правящего рода. За нее и больше денег дадут, она ценнее, чем… На этом месте я споткнулся.

Ценнее, чем кто? Того, кто способен взять под контроль Священное озеро? Судя по происходящему, сама Юлия на место старого князя не годилась. В отличие от меня.

— Вы заранее знали, что все так будет, — утвердительно произнес я. — Вели к этому, ловко подстраивая события. И в шприце был вовсе не магический реагент, а нечто безвредное.

Женщина кивнула.

— Подкрашенный физраствор, он давно абсорбировался, не оставив следов.

А значит напрягаться с поиском лабораторий бесполезно, никакие анализы не выявят присутствие чужеродных веществ в организме. Несмотря на положение, в котором я оказался, это вызвало облегчение.

Подождав, и дав время, чтобы я осознал услышанное, женщина властно махнула рукой.

— Мы здесь закончили.

В ту же секунду на территорию склада въехал белый фургон. На борту кузова виднелся зеленый логотип круглосуточной службы доставки цветов.

— Внутрь его.

Меня зажали с двух сторон и втолкнули в салон. Боковые створки дверей захлопнулись, фургон выехала со двора, оставляя разгромленный двор позади. В шею что-то кольнуло, дальше лишь темнота.

Глава 12

12.

— Добрый вечер, лейтенант.

— Рассказывай, Паша, — Юрьев выбрался из машины на ходу забрасывая в рот жвачку, прогнать запах текилы. Срочный вызов застал его в баре, где он успел пропустить пару стопок.

— Ну, собственно, вот, — молодой эксперт показал на роскошный спорткар, припаркованный в складском районе Елизоветограда словно в квартале богачей, где на каждом углу видеокамеры, а улицы патрулируют усиленные наряды. — Шикарная штучка, не меньше четверти миллиона золотом.

— Узнали владельца? — лейтенант без особого восторга скользнул взглядом по спортивному купе стоимостью в несколько его годовых зарплат. Хозяева подобных авто редко заезжали в такие места, и тем страннее было видеть, что машину не только не угнали, но даже не поцарапали.

— Зарегистрирована на Юлию Бельскую,