в ушах, а потом все же расслабилась, и откинулась на подушки.

Ко мне едва не вломились в комнату драконицы с Ярославой во главе, но для чего? Причинить вред? Просто поговорить? Нет, для светских бесед в два ночи никто не станет взламывать дверь. Они в бешенстве из-за Матвея и Ярогнева, двух кавалеров, которых мне теперь приписывает вся Академия. Сестрица явно не пожелает, чтобы ее брата связывали с моим именем даже в сплетнях, а за Ясногорова вообще готова глотку порвать.

Но как я их вообще услышала? Ведь они говорили очень тихо, и дверь должна была заглушить звуки, но я их слышала так, словно стояла рядом.

«В моменты опасности даже человеку под силу обрести силу дракона,» — вспомнилась смелая цитата из того самого дамского романа.

Неужели мои чувства обострились из-за угрозы? Угроза была реальная, ее нельзя игнорировать, однако это все равно не объясняет сверхъестественно усилившийся слух.

«Даже человеку под силу обрести силу дракона,» — заела в голове мысль, с которой в итоге я и заснула.

Глава 8. Академические достижения

Первый учебный день в новом месте — это всегда проверка на прочность. Кажется, будто все вокруг тебя ненавидят, обучение слишком сложное, а ты — слишком тупая. В пансионате я, на правах воспитанницы Матильды, активно помогала новеньким влиться в общество, поддерживала их и не давала другим вести себя в малейшей мере заносчиво. Однако здесь у меня не было власти: очевидно, что ее перехватила Беломорская, у которой со мной личные счеты.

Пока ее не было видно, и я с взвинченными нервами и беснующимся сердцем шла в потоке первокурсников в столовую, где села рядом с Ильей, Александром, Аркадием и Никодимом. Парни увлеченно переговаривались, я же иногда посмеивалась или подкатывала глаза, но не участвовала лично в их беседе. Кажется, это привлекло внимание: на нас косились тайком, открыто разглядывали, и помимо неприязни я отчетливо ощущала интерес. Все-таки они выработали стратегию, и она работала. Независимость и достоинство все же лучше подобострастия. Круторогов был прав.

Когда большой колокол стал переливаться волнующим сердце звоном, все поднялись со своих мест, и с уже не скрываемым трепетом отправились на свой первый урок в Академии.

— А как зовут нашего преподавателя?

— Господин Мщеров, из драконов Горных Ручьев.

— Неужели? Говорят, он очень строгий и требовательный.

— Как и все учителя здесь. Это же Академия!

Я внимательно прислушивалась к разговорам вокруг, так как кровные драконы знали больше меня о здешней жизни, и у них можно было много чего интересного подчерпнуть.

— Моя сестра говорила, на первом занятии первокурсники сдают тесты, чтобы определить их уровень, и сразу отсеять неудачников, — со смешком заявила драконица позади меня.

— Вранье это все, мой брат сказал, что на их первом уроке им полтора часа читали вступительную лекцию.

— А на мой взгляд было бы неплохо сразу всех протестировать, чтобы наглядно показать, кому здесь не место.

— Хорошо, что ты не состоишь в попечительском совете, иначе мне бы туго пришлось. После летнего отдыха моя голова отчаянно сопротивляется включению в рабочий процесс, и среди учеников я бы занял последнее место!

После дружных смешков драконы переключились на обсуждение новой темы, и я даже испытала благодарность к неизвестному парню, как ловко он уладил назревавший конфликт, но совсем пропустить намек мимо ушей было невозможно. Говоря о неудачниках, та драконица наверняка имела в виду нас, людей, и это нам, по ее мнению, здесь нет места.

— Сколько предубеждения, однако, — прошептали рядом.

Александр шел с самым невозмутимым выражением лица, но я успела немного изучить его характер, чтобы понять, что он принял вызов. Он не из тех, кого можно унизить безнаказанно, но как он собирается разбираться со своими обидчиками в Академии?

Ответ пришел сам собой, когда я бросила еще один взгляд на него: он планирует стать лучшим, учиться так, чтобы оставить высокородных драконов далеко позади. Действительно, именно так можно филигранно поставить их на место, отобрав первенство в стенах «последнего оплота драконов»!

Стоило мне расслабиться, что он собирается воевать с зарвавшимися драконами «мирным» путем, а не посредством кулаков, как мы приблизились к кабинету истории, отчего дрожь в коленях вернулась в полном объеме. Здесь уже стояла Беломорская в окружении пяти девчонок, и, я была уверена, это самые знатные, самые богатые и самые омерзительные ученицы нашего курса. Других волевая и амбициозная Ярослава не потерпела бы. Ее род не был таким же древним, как род Ясногоровых или, например, Скуратовых, поэтому она всеми силами желала компенсировать сие упущение, став лидером среди дракониц из лучших семей.

Вот и сейчас, едва открылась дверь — первой в кабинет вплыла Ярослава, а за ней сохраняя величие фрейлин зашли ее подружки. Места для учеников располагались как в амфитеатре, и, ожидаемо, Беломорская со своей сворой заняли место в самом центре, за самой дальней партой, наблюдая оттуда, как божки.

Мы с парнями сели где-то посередине, спасаясь от хаотичности шумных учеников. Они явно нервничали, и не могли скрыть своего волнения. Однако, стоило преподавателю войти в кабинет, звуки немедленно стихли.

Господин Мщеров соответствовал всем моим ожиданиям: седовласый дракон с умными глазами и улыбкой учителя, который выпустил бесчисленное множество учеников, и принимался на новую партию первогодок.

— Приветствую на уроке истории! Разумеется, до того, как попасть сюда, вы уже имели возможность ознакомиться с основополагающими знаниями, так что сегодня мы очень коротко пройдемся по уже изученному материалу, и приступим к изучению истории в контексте права, искусства, точных наук. Через полгода вас разделят на разные направления, в зависимости от вашей успеваемости, так что советую тщательно взвесить, что вам больше всего интересно, и что вам под силу. Пока я продолжу звать вас учениками, но уже через полгода вы получите обращение в зависимости от того, в какую именно группу попадете.

Никто не посмел пикнуть, но я представляла, сколько разговоров будет об этом во время перерыва.

— Ну а теперь давайте поговорим об истории, этой свидетельнице времен, свете истины, жизни памяти, учительнице жизни, вестнице старины!

Вспомнила, что эта цитата принадлежит дракону Древних Времен.

Дальше нам выпала честь слушать исключительно взвешенный, четкий, лишенный ненужной «воды» пересказ истории. Надо признать, ученики даже дышать боялись, ловя каждое его слово. Да, если бы преподавательницы в пансионате умели излагать так увлекательно, я уже ходячей энциклопедией бы стала!

— Теперь вы понимаете, почему Южный материк долгое время был колыбелью жизни. Однако после экологической катастрофы в провинции Мар, маленький континент стал