правителями, хотели возвыситься, подчинить себе весь материк, воссоздать Южный, но безуспешно. Одно королевство поглощало другое, другие сами распадались изнутри, и в итоге карта нового мира перекраивалась много раз, прежде чем Казимировы, драконы Солнечного Ореола, заключили союз с соседями, и образовали Первый Триумвират. «Огнем и мечом» они вынудили остальные королевства сесть за стол переговоров, и постепенно ситуация наладилась. После первой пандемии ослабленные королевства вновь взялись за оружие, чтобы добить слабых соседей, добыть необходимые материальные и людские ресурсы, но Казимировы заключили Второй Триумвират, и снова смогли погасить военные настроения на континенте. Третий Триумвират был создан восемь лет назад, когда литы нарушили антивоенные пакты, и напали на северные границы.

— Кому, как не вам знать об этом, — с особым тоном произнес Мщеров. — Лишь благодаря вашей семье нам удалось выстоять до заключения союза. Садитесь, сударыня, тридцать баллов.

Ярослава не отреагировала на одобрительные улыбки учеников, и лишь я, наверное, подумала, что войну, которая до нас так и не дошла, Беломорская видела своими глазами.

— Так как наш «Триумвират» из учеников уже отлично себя показал, пора и мне продемонстрировать свои навыки как учителя, — с лукавой улыбкой сказал Мщеров.

До конца урока он рассказывал нам об окончании Древних Времен, коснулся Суровой Эры, Годов Возрождения, и закончил последними событиями Новой Эпохи, в которой, собственно, мы и жили.

* * *

Когда занятие закончилось, и ученики стали обмениваться полученными впечатлениями, к нам подошло двое парней.

— Отлично выступили, — произнес дракон с каштановой шевелюрой. — В вашей школе, кажется, истории уделяли много внимания.

— Мы из разных школ, — дружелюбно произнесла я.

— Правда?

— Разумеется, — ответил Верстанин, — комиссия выбирала не лучшую школу, а самых способных учеников. Иначе это отдавало бы дискриминацией.

— Точно, — хмыкнул парень. — Позвольте представиться, Олег Скуратов, а это мой друг, Демьян Клеверов.

Через несколько минут мы перезнакомились, и вместе шли в столовую. Беломорская обзавелась новыми подружками, зато я с искренним интересом разглядывала младшего брата Глеба Скуратова.

Этот самый вышеупомянутый дракон уже сидел в столовой, что-то бурно обсуждая с Матвеем, и при нашем появлении они сразу обернулись, будто почувствовали. Мое сердце выбило бешенный ритм, глаза Ясногорова заблестели ярче звезд, и нам не оставалось ничего иного, как направиться к их столику.

Снова приветствия, знакомства, Глеб тут же набросился на брата и Александра с вопросами, мы же с Матвеем получили наконец-то возможность поговорить, впервые с того бала.

— Как прошел твой первый урок, Элиф?

Лишь в его исполнении мое имя звучало как песня, вызывая дрожь в руках. Я не собиралась показывать свою реакцию на него, поэтому сложила ладони на коленях, и непринужденно улыбнулась.

— Сначала я была готова сбежать обратно, вплавь добраться до гавани, но господин Мщеров оказался невероятно приятным учителем!

Мои слова растопили настороженность в его глазах, и мы наконец оба искренне рассмеялись. Будто и не было вчерашнего дня, и мы снова стали… Кем? Кем мы может быть друг другу?

Пока что только друзьями, этим и нужно довольствоваться.

— Послушай, Матвей! — окликнул его Скуратов. — Мой братец говорит, сударыня Стрелицкая за урок заработала тридцать баллов, очаровав старого доброго Мщерова!

— Я сказал, очаровав своими знаниями!

— Зато сударыню Беломорскую чуть не стошнило, когда Мщеров сравнил ее с братьями, — протянул Демьян, и Скуратовы расхохотались.

— Кто бы сомневался, он на каждом уроке вспоминает своего любимого Ярогнева, — с ухмылкой сказал Глеб. — Запомните, детишки, если захотите сорвать урок — просто напомните ему о младшем Беломорском, и следующие часы будете слушать хвалебные оды «умнейшему дракону».

Всех это позабавило, кроме меня и Матвея. Мне не хотелось злословить о парне, с которым я вчера познакомилась, Матвей же снова стал хмурым.

Может, ему не понравилось, что плохо отозвались о Ярославе? Может, у него действительно возникли к ней чувства. Почему тогда он сидит сейчас со мной, а не искрит остроумием за столиком в противоположной стороне, откуда на него кидают самые жаркие взгляды?

Стоило встретиться взглядом с Ярославой, и я едва не подавилась супом. О, предки, сколько же ненависти!

— Элиф, — неожиданно тихо произнес Матвей. — Вчера вечером тебя не было в столовой.

Второй раз едва не поперхнулась. Они сговорились?!

— Я поужинала в компании моей наставницы и ребят. Видимо, ты пришел в столовую позже меня.

Все-таки он высматривал именно меня! Когда я стояла за колонной, и наблюдала, он надеялся увидеть меня.

— Видимо, — повторил он.

Некоторое время мы промолчали, после чего он продолжил задавать вопросы.

— Значит, после ужина ты отправилась в библиотеку?

— Именно. А разве ты там был?

Постаралась придать своему лицу самое невинное выражение, хотя было понятно, к чему он клонит.

— Нет. Однако там ты познакомилась с сударем Беломорским. Он сам сказал, что имел честь познакомиться с тобой.

Матвей говорил об этом спокойнейшим тоном, словно мы вели беседу о самых непринужденных вещах, вроде погоды, но каким-то образом я отлично чувствовала то, что он хотел скрыть за вежливой маской. Женская интуиция в один миг расколола его напряженность, и истинную цель допроса.

Надо же, он устроил мне допрос! Взревновал к Ярогневу! Не об этом ли так активно они дискутировали с Глебом до того, как мы вошли в столовую? Вопреки всем доводам рассудка мне стало так легко, словно с моих плеч сняли мешки с песком. Мне нельзя им увлекаться, но, глядя на Матвея, я понимала, почему все присутствующие девушки мечтают прибрать его к рукам, и едва ли мне самой удавалось справляться с собственными чувствами.

— Сударь Беломорский оказался приятным собеседником. Он сказал, что в библиотеке хранятся оригиналы многих книг, я об этом не знала.

— Как это мило с его стороны. Но я бы и сам тебе провел экскурсию.

— Брось, ты провел вчерашний день, как и полагается наследнику рода. Все хорошо, я уверена, нам предстоит еще много долгих часов среди книг, учебный год только начался!

Моя улыбка и намек возымели свое действие: Матвей расслабился, и перешел на другую тему.

Поглощенная беседой, я и не сразу заметила, что на нас смотрели все. Да уж, второй такой компании и не сыскать: пятеро учеников из презренных людей, последний представитель Ясногоровых — одного из древнейших родов, братья Скуратовы и еще один дракон из уважаемой семьи. А тут еще к нам присоединились Ольга и Мирослава, те самые красавицы из рода Утренних Туманов. Тяжелый взгляд Глеба мгновенно наполнился светом, его брат безуспешно попытался очаровать Ольгу, которая с большей охотой стала расспрашивать меня о первом занятии. Как выяснилось, она на год старше, и ей было что рассказать.