приходить в упадок: почва провинции пришла в негодность, многочисленные беженцы населили оставшиеся три провинции, однако продержались они недолго. Как только стало понятно, что материк обречен, драконы в спешном порядке приступили к экстренному протоколу.

Благодаря полученному образованию (и самообразованию) я понимала почти все слова, даже самые сложные, вроде «протокола». Зато представители благородной расы, принятые в Академию скорее благодаря родословной, чем умственным способностям, глупо хлопали глазами.

— Кто из учеников может сказать, что это был за протокол?

Первое занятие, мы все еще были несколько напуганы, и, пока драконы собирались с силами, рука справа от меня уверенно взлетела наверх.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Александр Верстанин, — ровным голосом произнес парень, пока со всех уголков кабинета к нему липли взгляды.

— Прошу вас, сударь Верстанин.

— Протокол подразумевал немедленное отплытие заранее избранных групп колонистов на другие континенты. Долгие годы исследований, морских путешествий открыли южанам пригодные к обитанию земли, однако они не хотели покидать свою родину, и решили оставить незаселенные дальние края для самого крайнего случая, который, однако, наступил. Тогда полностью снабженные корабли с провизией, предметами искусства и учеными трудами причалили к известным ныне континентам — Авлимии и Норгратеру.

— Отлично, присаживайтесь! Так как вы вызвались первым, и так хорошо ответили, и присваиваю вам двадцать баллов. Поверьте, — сказал он, обращаясь ко всем ученикам, — чем активнее вы будете работать на моих занятиях, тем лучше у вас будут оценки. А оценки по истории серьезно повлияют на вашу дальнейшую судьбу в Академии.

Шепоток пробежался по рядам «амфитеатра», и я очень хотела бы в этот момент видеть лицо Беломорской.

— Раз сударь Верстанин так виртуозно справился с вопросом, полагаю, остальные ученики из людей ему в познаниях не уступят. Комиссия отбирала лучших из лучших, не так ли, сударыня?

И Мщеров, и все ученики посмотрели на меня, и я с мучительной злостью ощутила, как лицо заливается краской. Однако поднялась со своего места, и назвала свое имя вполне ясным твердым голосом.

— Расскажите нам, сударыня Стрелицкая, что ожидало переселенцев в Авлимии?

Дышать ровно, отвечать — четко. Я знаю все об этой теме, история Древних Времен всегда интересовала особенно остро.

— Авлимия предстала перед колонистами необъятным диким краем, таким же солнечным, но более жарким и засушливым. И, что самое главное, материк был заселен, что представило неожиданность для южан. Местные не были миролюбивыми, и первый контакт с аборигенами ознаменовался бойней. В дальнейшем колонистам удалось заручиться поддержкой нескольких племен, живших у берегов океана. Вместе они построили укрепленные города, стали развивать земледелие на не самой плодородной почве, и преуспели за счет научных разработок. Так же продвинутость колонистов помогла местным излечиться от болезней, улучшить условия жизни, так что спустя несколько десятилетий переселенцы окончательно смешались с местными, и образовали три основных королевства Авлимии — Тарос, Мар и Джиптис. Они держались вместе, развивая связи, и благодаря заключенным военным союзам сумели отбить все атаки аборигенов, и даже больше: они захватили близлежащие земли, продемонстрировав свою мощь, но в итоге отдали их обратно, так как они все равно были им не нужны. Зато начиная с Битвы при Топях и до наших дней в Авлимии больше не было значимых сражений, королевства и племена придерживаются вооруженного нейтралитета, а торговые и культурные связи постепенно стирают границы. Так что сегодня туристы из Мара спокойно путешествуют по землям карьчьеров, как и состоятельные соми предпочитают проводить свободное время в столице Тароса.

— Тридцать баллов, сударыня! Я даже забылся, слушая вас!

Победа! Чистая победа.

Ученики из людей восприняли это со спокойной гордостью, будто лишь такое от меня и ожидалось, зато остальные удивленно таращили глаза.

— Итак, — продолжал господин Мщеров, — об Авлимии мы услышали все, что нас интересовало на данный момент. Кто сможет так же увлекательно и лаконично поведать о Норгратере?

Пришедшие в себя драконы стали поднимать руки, но преподаватель посмотрел куда-то наверх, и улыбнулся.

— Сударыня Беломорская, рад, что вы тоже решили присоединиться к занятию! Ваши братья лучше других знали историю, и порой мне казалось, что даже экзаменационный совет уступал им в познаниях. Особенно отличался сударь Ярогнев, которого невозможно было подловить. Наоборот, он сам мог кого угодно застать врасплох вопросом, или пристыдить своими знаниями.

Неужели он говорил о том самом драконе, с которым я вчера вечером познакомилась? Представить Ярогнева книжным червем было невозможно, хотя мы встретились именно в библиотеке, он знал многое о местных книгах, и владеет мертвым языком, когда большинство драконов стараются увильнуть от изучения этого сложнейшего языка всеми способами. Не зря же он вышел из обихода!

А что я знала о Ярогневе? Ничего, кроме принадлежности к роду и еще нескольких маловажных деталей. Да и знать мне о нем не надо, лучше все-таки вернуться к реальности.

И я была права. Стоило обернуться назад, чтобы увидеть побелевшее лицо Ярославы. Походу сравнение с братьями ей не нравилось. И только что она поняла, что ей всегда будут ставить их в пример. Сыновья северного рода, военные, защищающие границы, должны быть хорошо образованы. Сестра не имеет права им уступать.

Тут наши взгляды встретились, и ее щеки вспыхнули румянцем. Резче, чем было нужно, девушка поднялась со своего места, и хорошо поставленным голосом прочитала следующую лекцию:

— Вторая группа колонистов достигла цели немного позже из-за штормов и проблем между членами командования. Несколько лиц решили повернуть обратно, не веря, что Южный материк действительно погиб. Однако дракон Солнечного Ореола Казимир, от имени которого его потомки образовали свою фамилию, жестко пресек неповиновение, и корабли благополучно достигли восточного края Норгратера. Этот континент был изучен более хорошо, чем Авлимия, в любом случае, суровые восточные земли, к которым поселенцы причалили. Поэтому по прибытию колонисты встретили местных драконов-кочевников, с которыми виделись раньше, Казимир назначил новых членов командования взамен казненных, и они отправились исследовать новый мир. Им без труда удавалось захватывать земли, изредка встречая слабый отпор. Но в большинстве случаев неразвитые аборигены воспринимали чужаков как богов. Южанам была чужда религия, они веровали только в себя и науку, но племена Норгратера придумывали себе целые пантеоны высших существ, им поклонялись и приносили жертвы. Колонисты первое время пытались с этим бороться, но потом поняли, что можно использовать религию дикарей как оружие. Вполне успешно, кстати. Уже скоро были основаны королевства, на месте которых сейчас стоят наши государства. Континент оказался огромным, и изобиловал самыми разными землями — от жарких до холодных, от мертвых до плодородных. Однако это благополучие и легкость в завоевании принесли другие беды — междоусобные войны. Бывшие члены командования, ставшие