и прочее, прочее, прочее? — неподдельно изумился, а вкупе с нападением на меня второй мысленный поток делал однозначный вывод — выполнение заданий становились куда опасней, чем даже представлял после встречи с засадой.

Обещали всех сильных монстров победить, а нам лишь оставить не угрожающую никому шушеру. В реальности — вон оно как. Гладко было на бумаге. И ещё, если после каждой мизерной опасности принимать на грудь и в таких количествах (судил по откровенно пьяным голосам) — алкоголизм не излечить. Или это у меня такие жесткие условия, что почти ежечасные смертельные битвы и схватки на пределе становились нормальным явлением? Рабочим моментом? У других иначе? Нет… Сколько от группы Зюгермана осталось? Уже пока неизвестно.

А я всё равно неординарная личность, мля. И не поспоришь, сам уже не понимаю и путаюсь, сколько только за сегодняшние сутки и кого накрошил, сколько раз по краю прошел, сколько сломали мне костей, сколько выпил эликсиров и демонической крови.

— Не сыпь нам соль на раны! Именно! Их не засекли. Проморгали! И тут такой момент: просто так прошляпить не могли. Это невозможно! Поверь, Стаф, дело нечистое! Зомбятина ведь светится в магическом спектре, как новогодняя елка в темную ночь, — с доверительными нотками сообщила подруга, я же внимательно наблюдал за мимикой Нени, та оставалась невозмутимой. И мысль, уж не их ли это происки?

Ирия добавила:

— Для того, чтобы их просмотреть сенсоры должны были минимум в бессознательном состоянии находиться. Но те клянутся — ничего! И я им верю, учитывая столько средств для выяснения истины имеется в арсеналах… Это странно, Стаф, как я говорила, да, донельзя странно… Подобное вполне объяснимо, если бы мертвецов кто-то прикрывал или использовал спецсредства, накладывал заклятья. Но мы первые в локацию входили, сразу бы вычислили недругов. И ещё, действовали зомби слаженно. Случайность только помогла найти их раньше, чем они пошли организованно в атаку, иначе бы треть лагеря считала потери. Дальше начинается совсем уж удивительное — амулетов, например, которые используют обычные некроманты, на оживших трупах не обнаружили. Ни одного, как и никаких признаков сторонней волшбы! И всё один к одному. Та же засада трансов на колонну. В таких масштабах уже лет пять не случалась, ведьмы поблизости. Сразу два демона… Высший затем заглянул в гости, насколько я вижу у тебя в достижениях и слышала, — многозначительно замолчала та, как бы напрашиваясь на откровения с моей стороны. — Подобное, насколько известно мне, происходило в первые годы посещения Проклятого городища. Из-за чего название и пошло. Куш большой, но и потери дикие.

— Да, ну и дела. — покачал головой, и не имелось никакого желания, гордо выпятив грудь, стукнуть в неё кулаком и заявить — «высший — это моя заслуга! Моя, мать его, работа!», как и рассказать о победах и бедах по дороге, — А так, отвечу тебе цитатой: у каждой ошибки есть имя и фамилия. Нужно искать!

Та только зло зыркнула в мою сторону, а я внимательно-внимательно наблюдал через камеры на Нени, показалась или нет, что после моей завершающей фразы она чуть вздрогнула, и некая тень пробежала по лицу? Специально старался.

Ирия больше к разговору не захотела возвращаться.

Молчали до моего лагеря, да и было-то до него тридцать метров.

Алиэль хотела смело шагнуть вперёд под купол, но её пыл остудил разряд синей молнии, ударивший в доспех. Надо же, воочию смог понаблюдать, как защита действовала. Между тем, напротив девушки барьер стал наливаться угрожающей чернотой с блестящими синими прожилками. Походило на предупреждение, мол, ни шагу дальше. Нени, досадливо поморщилась, посмотрела на меня внимательно, не обнаружив никакой ответной реакции, промолчала, сузив глаза. Отступила на два шага назад и дождалась пока предоставлю гостевой доступ, как и подруге, которая держалась рядом со мной.

— Подождите там, — к неудовольствию девушек пальцем указал под «кухонный» навес. Неужели думали, что я их в свой дом приглашу? А центральная палатка таковым являлась и будет следующую неделю. Нет уж. То для друзей, если появятся. Сам быстро разгрузился, просто пока сбросив поклажу в угол. Потом разберусь, ничего с продуктами не случится — всё упаковано в мешки под ингредиенты.

Задумался на мгновенье, а затем извлек «Поцелуй Вьюги» из сундука, вновь поморщившись от запаха конского пота. Вот ведь зараза, въедливый. Нужно будет разбить ещё одну палатку и использовать её в качестве склада. Или найти какое-нибудь магическое средство.

С броней может быть и спешил, но был уверен, внаглую дамы грабить меня не станут, конечно, если совсем берега терять не начну. Когда у них выбора не останется. «Сделать» любая из них меня могла на раз. Здесь даже не фантазировал насчет своей победы, тем паче обеим примерно известно, что имелось в моем арсенале, и мои же возможности. Бодрые девки. И скрутить могли в бараний рог. Боялся ли я? Нет. Но был бы дураком, если бы в новых реалиях не учитывал все эти нюансы. Ещё и, в лучших торговых традициях, клиент должен видеть предмет вожделения, что создает дополнительный стимул для обладания им. И возникало некое непреодолимое внутреннее чувство — отдам всё, но приобрету. Предстояло пройти по новой грани, чтобы всё не переросло в «а не грохнуть ли зажравшегося барыгу?». То есть, не пережать.

Мерзкая погода. Опять начался дождь. Нет, она хорошая, когда сидишь в теплом доме, у горящего камина, с книгой, с бутылкой доброго вина и сигарой. И где-то наверху спит уставшая, разметавшая по постели волосы, твоя милая хорошая добрая девушка. Но это лирика. Вон две. Суки. Красивые злые плохие.

— Принесла? — спросил у Алиэль, сам же потянулся за сигаретами.

— Тут такое дело, Стаф, — вместо подруги ответила Ирия, — Столько «шокедов» у неё просто нет. Имеется четыре. Но зато…

— У неё самой язык вырвали? Вроде бы минут сорок назад щебетала, — бесцеремонно прервал я, переводя взор на Нени. Сука, млятство какое… Зла не хватало. И я потратил на эту паскудную зомби-грядку убер-вещь: — Говори. Если предложение устроит, тут же поменяемся. Нет… На нет и суда нет. Итак, я слушаю.

— Есть четыре «Шокеда II», сапоги, интегрируемые в «Черного Скорпиона», из той же коллекции, что и твой рюкзак. Да, что я говорю, смотри сам…

На длинной столешнице стали появляться предметы, как и полагал, у всех более или