— Так точно, — подтвердил полицейский.

— Спрашивай. Чего уж там, — разрешил генерал.

— Вы довольно хорошо знали господина Бренера и наверняка можете в несколько слов нарисовать его психологический портрет. Вероятно, это поможет пролить свет на произошедшее, — осторожно подбирая слова, проговорил опер.

— Ох, психологический портрет… — задумчиво повторил генерал. — Своеобразный малый был этот продюсер. Неужели ты по телевизору его никогда не наблюдал? Если бы глядел, то мог бы и сам даже не портрет, а целое психологическое полотно составить.

— Да, видел несколько раз, — признался собеседник. — Но вы же понимаете, что на телевидении все эти звезды шоу-бизнеса хотят выглядеть более эффектно, чем в реальности.

— Более эффектно? Ты издеваешься? — Кущенкова охватило неподдельное удивление. — Его постоянная суетливость выглядела эффектно? А он оставался таким и на ТВ, и в реальной жизни. Да, мы были с ним знакомыми, но не друзьями. А из того, что мне приходилось видеть, я сделал вывод — это человек, нечаянно пригретый славой. Ты понимаешь, чья это была слава. Он всегда стремился выйти из тени Владимира Тверского, показать себя самодостаточной фигурой. Но получалось у него с этим, мягко говоря, не очень. Для публики шансонье был на первом месте, а продюсера все воспринимали едва ли не как анекдотический довесок к нему. Я не знаю, конфликтовали они из-за этого с Тверским или нет, но ревность к славе певца у Бренера была. Ты не помнишь, как он пытался начать свой сольный проект? Хотел электронную музыку с блатной тематикой скрестить. Даже название для стиля придумал — синти-блат. Правда, провалился этот умник в своих потугах на первой и единственной песне. Таких историй можно нарыть не одну и не две. Психологический портрет… Если говорить очень коротко, то его можно определить так: суетливый, мелочный, амбициозный человечек. Он тяжело переживал поражения, а потом снова и снова совался туда, где вероятность проигрыша была велика. Возможно, кто-то назовет это склонностью к риску. Для меня же это хроническая дурость. Ну а как еще можно назвать поведение человека, который не учится на своих ошибках и наступает на одни и те же грабли, хотя мог бы выбрать другой путь?!

— Спасибо вам огромное, товарищ генерал! Думаю, что вы нам очень помогли, — сказал полицейский и отважился спросить еще кое о чем: — А правда, что у господина Бренера после гибели Владимира Тверского началась депрессия? Или это всего лишь слухи?

— Ну, как тебе сказать? — высокий чин на секунду задумался. — Убийство Тверского многих повергло в шок. А для Бренера этот король русского шансона был бездонным, просто сказочным колодцем с золотом. Теперь представь, как ты себя чувствовал бы на его месте, если бы вдруг такой колодец исчез. Тут не только депрессия, а еще и что-нибудь похлеще появиться может. Лично мне он никогда не жаловался. Но по нему было видно, что Бренер подавлен. Правда, я не думаю, что это его состояние могло привести к самоубийству. Если, конечно, ты к этому клонишь.

— Просто пытаюсь понять его поведение и отработать разные версии, — заметил в ответ опер.

— Молодец, — похвалил его начальник. — А теперь, может быть, мне сообщат результаты предварительной экспертизы? Сумеют меня здесь этим порадовать?

Опер утвердительно кивнул. Возле Кущенкова тут же, словно из-под земли, вырос эксперт. Он был готов доложить начальнику о своих первых выводах по поводу того, что случилось с Артемом Бренером.

— Какова картина в целом? — первым делом осведомился у него генерал.

— Пока весьма фрагментарная. Более полную мы сможем получить чуть позже, — тут же заявил эксперт. — Однако уже и сейчас можно сказать кое-что вполне определенное. Не вызывает сомнения тот факт, что господин Бренер находился в состоянии алкогольного опьянения. Его степень еще предстоит определить. Но она явно была достаточной для того, чтобы утратить контроль над собой. Мы предполагаем, что выпивал он добровольно и постепенно. То есть о том, что его, допустим, скрутили и насильственно залили в рот спиртное, не может быть и речи.

— Сам насобачился. По тихой грусти. Это на него похоже, — пробурчал Кущенков. — И что дальше? Как он здесь оказался?

— Пока неизвестно. Автомобиля его здесь нет. Вероятнее всего, что он прогуливался ночью по стройке, не сумел удержать равновесие и свалился в котлован.

— Ты, конечно, извини, — с недоверчивым прищуром произнес Кущенков. — Но все это звучит очень и очень странно. Прямо как в старом мультике «Следствие ведут колобки». Помнишь? Мальчик пошел ночью на кладбище, чтобы нарвать цветочков и собрать ягодок. Это ведь бред собачий! Какого черта Бренеру приспичило гулять ночью по новостройкам в двадцати километрах от своего дома?! Что он тут мог забыть?!

— Может, у него здесь квартира строится? — предположил опер, находившийся рядом с генералом.

— Это вы обязательно выясните. Но могу поспорить, что этот район никак не был связан с его жилищными интересами, — уверенно заявил Валерий Максимилианович. — Да и о том, что он по пьяному делу становился «луноходом» и шел под мухой куда глаза глядят, я никогда не слышал. Так что здесь мы вряд ли имеем дело с несчастным случаем. Скорее всего, это убийство, которое исполнители неумело попытались замаскировать под несчастный случай. Ту же водку не обязательно было вливать ему в рот. Он мог ее выпить с кем-нибудь за компанию, а потом… В общем, ты понял. Остается лишь выяснить, кто мог быть заинтересован в смерти господина Бренера, и постараться найти тех, кто реально способен пойти на убийство. Понимаю, что все это сделать не так просто. Личность все-таки публичная. Не первый год в шоу-бизнесе. Врагов можно было нажить великое множество. Кого-то обошел, на кого-то не обратил внимания. Может, контракт выгодный у кого-нибудь из-под носа увел. Тут много версий может быть. Каждую из них следует тщательно проработать. Не надо сидеть и думать, что продюсер клюкнул водки и на ночь глядя поперся прогуливаться по стройке. Давайте, орлы, начинайте работать на полную катушку. Эксперты по своей линии. Опера — по своей. Уверен, что вам предстоит сделать немало открытий. В том числе и таких, которые будут не очень приятными. Ну да вам не в первый раз придется столкнуться с такой ситуацией! Тайное становится явным. Если не при жизни, то после смерти, это уж точно. Да тем более после такой!.. — Генерал все говорил и говорил.

Его тянуло на разглагольствования. Неизвестно, сколько еще словесных тирад он выдал бы, если бы не заработал его мобильник. Кущенков взял телефон, мельком глянул на экранчик, кивнул подчиненным и отошел чуть в сторону.

— Да? Вот именно так? Ну, тогда работайте. Я не возражаю, — негромко говорил он, плотно прижав телефонный аппарат к уху.

Женя заперла сынишку в комнате. К ней в гости пришел очередной «дядя», и малышу не пристало быть свидетелем маминого гостеприимства. А оно заключалось лишь в том, чтобы в хорошем расположении духа встретить хахаля, провести обычную короткую прелюдию и перейти к незамысловатому разврату.

Ей даже на стол накрывать приходилось не всякий раз. Нет, конечно, она могла порезать колбаски или сыра. Но все эти закуски, а в довесок и спиртное, как правило, приносили сами дорогие гости. Вот и на этот раз все было именно так.