— А давайте еще выпьем, — предложил он авторитету.

Тот не стал отказываться и снова наполнил стаканы. Бренер терял остатки здравого смысла и не замечал, как заметно повеселевший хозяин машины смотрел на него через зеркало заднего вида. Если бы их взгляды встретились хотя бы на секунду, то дурман, завладевший разумом продюсера, имел бы хорошие шансы раствориться.

Однако Артем после всех волнений и переживаний окосел от одного не до конца наполненного стакана. В те секунды ему было совсем не до улавливания взглядов. Он ликовал, нисколько не сомневался в том, что сумел выйти сухим из воды.

Джип, за рулем которого сидел Карбалевич, на первых порах сумел оторваться от микроавтобуса. По крайней мере, из Подольска беглецам удалось выехать без этого назойливого хвоста. Все они даже успели с облегчением вздохнуть, поверить в то, что погоня неизвестных злоумышленников за ними прекратилась.

Аня ничего не спрашивала у своего спутника. Она все-таки более-менее представляла, что именно произошло в доме родителей, догадывалась, откуда растут ноги этого вооруженного наезда. Нет, не в смысле персоналий. Она понимала, что этот спектакль устроили все те же шантажисты, которые ранее напали на ресторан и сбросили плиту на дорогу перед ее машиной.

А вот Аниным родителям, шокированным всем, что сейчас произошло, хотелось задать множество вопросов и дочке, и ее шоферу. Однако они не решались это сделать, полагая, что вскоре получат объяснения из первых уст.

Тверская ощутила их ожидания и проговорила:

— Мама, папа, пожалуйста, не задавайте сейчас никаких вопросов. Когда-нибудь я вам объясню суть дела. А пока просто принимайте все как данность. Если что-то происходит, значит, так и должно быть.

— Можно принимать как данность дождь или снег, — не удержался отец. — Но не вооруженных громил, врывающихся к тебе в дом! Я так понимаю, что у тебя не все ладно. Ты отправляешь нас на Кипр не только для отдыха и лечения, но и из соображений безопасности.

— Все, папа, не будем об этом, — не стала развивать тему Анна. — Потом все узнаете.

— Кстати, водитель у тебя хороший, — заметил старик как бы между прочим. — Наверное, у него водительские права категории ВС.

— ВС?.. — удивленно перепросила дочь.

— Ворошиловский стрелок, — ухмыляясь, пояснил отец.

Аня хотела пожурить его за издевку в голосе, однако ей вдруг стало не до того.

— Недолго музыка играла, — хмуро заметил Карбалевич, глядя в зеркало заднего вида.

Машина преследователей возникла на шоссе словно из ниоткуда. Денису стало понятно, что отрыв от них был лишь временным явлением. Скорее всего, бандиты просто выбрали другой путь, чтобы притупить бдительность тех, кого они преследовали.

После того как микроавтобус исчез из поля зрения, Денис и вправду вел джип на скорости чуть выше средней. Если бы он все время ехал так же быстро, как при отрыве от погони, то сейчас джип не оказался бы снова на виду у преследователей.

Однако винить Дениса в том, что он не предугадал действия противника, было просто смешно. Он делал все, чтобы увезти Аню и ее родителей как можно дальше от Подольска. Тот факт, что эти чертовы громилы окажутся такими настырными и хитрыми, не сумел бы предсказать никто из пассажиров джипа. В этом смысле логика преследователей была сродни той, которой пользуются инопланетяне. Один бог знает, что у них там в головах творится!

Расстояние между джипом и микроавтобусом сначала составляло приблизительно с километр. Однако вскоре оно стало неумолимо сокращаться. Вечерние сумерки к этому времени успели смениться темнотой. Машины мчались с включенными фарами.

Аня и ее родители заволновались, однако Денис попросил всех сохранять спокойствие. Сразу после обнаружения погони он изрядно прибавил скорость. Джип попытался в очередной раз уйти в отрыв, но сделать это из-за темноты было не так просто. Короб был вынужден балансировать на грани фола.

Ему и его подопечным угрожали сразу несколько опасностей. С одной стороны, если ехать слишком медленно, микроавтобус очень быстро нагнал бы джип. Тогда могло произойти все, что угодно, от стрельбы до тарана. С другой стороны, если постоянно набирать скорость, то в один не самый прекрасный момент можно было не справиться с управлением и выскочить в кювет или столкнуться с транспортом, идущим впереди.

Карбалевич делал все возможное и невозможное, чтобы ни один из вероятных сценариев развития событий не воплотился в жизнь. Это требовало от него не только элементарной смелости, но и воистину титанических усилий, связанных с концентрацией внимания. В данной ситуации каждая секунда могла принести немалые потери или же, наоборот, приобретения. Впрочем, последнее выглядело не столь очевидным.

Однако места для чувства безысходности у водителя джипа попросту не находилось. Он верил — нет, не был уверен, а именно верил! — в то, что сумеет преодолеть все трудности и уведет джип подальше от этих обнаглевших засланцев. Именно так он называл бандитов, преследовавших джип. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, ни присутствие духа, ни чувство юмора не оставляли его.

Джип стремительно несся вперед. Он обгонял машины на своей полосе, распугивал транспорт, ехавший по встречной, и имел явное преимущество в скорости. Микроавтобус так гнать не мог, сколько бы ни тужился и ни старался его водитель.

Правда, несмотря на это, расстояние между машинами постоянно колебалось в промежутке от семи сотен метров до километра. Микроавтобус преследователей, по сути дела, висел на хвосте у джипа. Любое замедление его движения было чреватым, так как расширяло простор для действий засланцев. Этого никак нельзя было допустить.

Если джип обладал преимуществом в скорости, то у микроавтобуса имелся плюс иного рода. Получалось так, что джип как бы расчищал дорогу перед собой, теряя при этом некоторое количество времени. А микроавтобус следовал за ним словно через специально подготовленную просеку. Поэтому расстояние между ними практически всегда оставалось одинаковым.

Поток машин впереди стал гуще. Многие автомобили присоединялись к нему, выезжая на трассу со смежных дорог.

— Да откуда в такое время суток здесь столько машин? — воскликнула Тверская, не удержавшись от выражения эмоций.

— Да мало ли откуда, — спокойно отреагировал на это Карбалевич. — Может, какая-нибудь другая дорога из-за ремонта перекрыта, вот все и хлынули сюда. Или еще что-нибудь приключилось. Чего уж теперь гадать.

— Но мы теряем из-за этого скорость! — полным волнения голосом проговорила Аня, оглядываясь назад.

— Не переживай. Мы справимся с этим, — уверенно заявлял водитель, успокаивая и вдову, и ее родителей, которые молчали, но волновались едва ли не больше, чем их дочь.

— Да я бы хотела не переживать, — продолжала вдова. — Но как-то не получается. Волнение приходит как-то само собой. Тем более что между нами и ними сейчас метров триста или четыреста. Это же не шутки. Мало ли что у них на уме. Может, у этих негодяев есть приказ идти на крайние действия. Что будет, если мы вдруг замешкаемся, а они нас настигнут? Начнут стрелять по колесам?