которое к нам выпорхнула Элечка, тут же угодившая в мои объятия, вышли Ганелон и Аш-Триэр, довольно улыбнувшийся при виде Шархи. Последним выпрыгнул Мортимер, оглядевший нашу дружную компанию и скомандовавший:

— А теперь давайте отправимся к Ледяному морю, смотреть октопода. Слушай, Джар, — он повернулся ко мне и его физиономию озарила предвкушающая улыбка, от которой мне стало не по себе, — а давай мы его поймаем, а?

— Кого? — осторожно уточнил я. — Октопода?

— Ну да, — Морти просто лучился энтузиазмом, — мы его поймаем и поселим в аквариуме. Будем гостям показывать.

— У меня нет такого аквариума, — поспешил отказаться я, — если честно, у меня никакого нет, не живут в Ассарше рыбы, понимаешь?

— Скучный ты, — вздохнул, впрочем, ничуть не расстроившийся Мортимер. У меня вообще было впечатление, что ему в принципе незнакомо слово «уныние». Наверное, именно такого безнадёжно оптимистичного божества и не хватало мрачному Ассаршу. — Ну тогда просто так посмотрим. Шарха. Захвати ему чего-нибудь пожрать, в гости всё-таки идём…

— Себя не предлагаешь? — привычно огрызнулась дочь, впрочем, вполне беззлобно. — Хотя ты нам ещё пригодишься…

— Ну так мы идём? — Элечка подхватила меня под руку, и я тут же растаял. Наверное, если бы Морти сейчас спросил, я бы согласился и на октопода, и на аквариум, и на ещё какую-нибудь водоплавающую гадость.

Никто не стал спорить, и мы всей разросшейся компанией шагнули в два портала, открытых одновременно Ганелоном и Элечкой. Я не успел моргнуть, как в лицо ударил свежий, я бы даже сказал пронизывающий, ветер, донёсший до нас солёные брызги. Мы стояли на берегу, а над нами кружили явно отвыкшие от такого количества народа птицы.

Стального цвета волны неспешно набегали на каменистый берег, а в их глубине спокойно плавал ничего не подозревающий октопод.

— Это оно? — с неприкрытым восторгом в голосе уточнила Эля, оглядывая мрачные и, на мой взгляд, совершенно непривлекательные волны. — Ледяное море?

— Не совсем, — Мортимер любезно взял на себя роль экскурсовода, — это пролив, который разделяет Ассарш и пустынную Ибернию. В ней правит ужасно симпатичный монарх — Ишива Великолепный, я потом вас обязательно познакомлю, ведь я временно и за Ибернией присматриваю.

— А где октопод? — Ганелон так впечатлился рисунком, что желание увидеть нарисованное страшилище стало у него практически навязчивым.

— Сейчас, — Морти закрыл глаза, пошевелил губами, и на берегу неизвестно откуда возникла вполне себе симпатичная лодка.

— Лодка, — задумчиво констатировала Шарха, — а тогда, когда нас сюда закинуло, ты почему её не мог сделать?

— Ну, во-первых, что значит — сделать? — Морти зачем-то попинал лодку ногой и заглянул внутрь. — Я её просто позаимствовал… на время… Потом верну, ведь не оставлять же её пиратам, правда?

— Погоди, — я не смог удержаться от вопроса, — то есть ты её, если называть вещи своими именами, где-то стащил?

— Позаимствовал, — поправил меня Морти, — и вообще, вы будет выяснять, откуда взялась лодка, или поплывём уже?

— Поплывём, — решил я и строго добавил, — но плавсредство вернёшь потом туда, откуда спёр, а то не хватало мне…

— Само собой! — радостно уверил меня Мортимер, но я подумал, что надо будет проконтролировать, а то получится, что в Ассарше божество ворует чужие лодки… Своих как будто мало… Тут я понял, что возмущаюсь чем-то не тем, и шагнул в лодку, которую Аш-Триэр столкнул в воду и теперь придерживал одной рукой, вызывая одобрительные улыбки Шархи.

Когда мы загрузились, и Морти, оттолкнув лодку, с помощью Дишана легко запрыгнул в неё, Ганелон поинтересовался:

— А он точно всплывёт?

— А то как же, — Мортимер опасно свесился за борт, всматриваясь в серую воду, — он же жрать хочет. Пираты наверняка давным-давно переварились и усвоились, а больше тут никто не бывает. Но можем позвать…

Словно в ответ на его слова неподалёку от лодки в глубине медленно проплыло что-то очень большое. Вполне возможно, что это был тот самый октопод, я не рассмотрел.

— Рыбка, плыви сюда, — ласково позвал Морти, чуть не опустив голову в воду, — рыбонька, иди к нам, я тебя вкусненького дам… Иди скорее, моя ты прелесть… двухголовая…

Элечка на всякий случай подобралась поближе ко мне, и я с удовольствием обнял будущую супругу. Ганелон покосился в нашу сторону, но ничего не сказал. Оно и понятно: октопод — шутка ли… такое дело!

— О, поднимается! — радостно оповестил всех присутствующих Мортимер.

Честно говоря, как и все остальные — за исключением самого Морти и Шархи — я никогда октопода в живую не видел и в связи с этим испытывал некоторое любопытство.

Вода возле лодки сначала закрутилась в воронку, потом вскипела, и в опасной, как мне показалось, близости от кормы появилась жуткая голова. Серо-зелёная шкура влажно блестела, изумительно гармонируя со свинцово-серой водой пролива. На нас с интересом уставились два больших глаза, а больше на голове ничего не было. Я вспомнил, что у октопода две головы, только тогда, когда рядом появилась точно такая же. Только, в отличие от первой, на ней не было глаз, зато была пасть, оснащённая впечатляющего вида зубами. Октопод медленно покачивался в воде, переводя взгляд с одного из нас на другого.

— Привет! — жизнерадостно воскликнул Мортимер, чуть ли не кидаясь к чудищу с объятиями. — Ну, ты как тут? Нормально? Никто тебя не обижает? А то ты только скажи, мы с ними сразу разберёмся!

Октопод озадаченно качнулся, видимо, пытаясь сообразить, о чём говорит это странное существо и где тот самоубийца, который захочет обидеть славного и милого октопода.

— А я тебе принёс вкусняшек! Гораздо вкуснее пиратов! — продолжал радовать страшилище Мортимер.

И вот тут я убедился, что, как ни странно, но октоподы действительно относительно разумны и даже понимают человеческую… в данном случае — божественную речь. Потому как чудище клацнуло челюстью и внимательно на нас посмотрело. С таким… чисто гастрономическим интересом, видимо, решив, что мы и есть заявленная Мортимером еда.

Из воды высунулось щупальце и на какие-то мгновения застыло в воздухе, видимо, не решив, с кого начать.

— Эй, не балуй! — прикрикнул на октопода Мортимер и даже слегка шлёпнул его ладонью по щупальцу. — Это не еда, это гости, понятно?

По виду обалдевшего от такой наглости октопода было совершенно ясно, что слова «еда» и «гости» лично для него обозначают одно и то же.

— Будешь плохо себя вести, Джаред не подарит тебе аквариум, будешь потом всю жизнь жалеть! — пригрозил октоподу Морти, строго нахмурившись.

Тут уже остолбенели все: и октопод, пытающийся осмыслить потенциальную угрозу, и Ганелон, поражённый широтой и креативностью идеи, и я, пытающийся вспомнить, когда это я такое обещал.

— Ты правда можешь поселить его в аквариум⁈ — Элечка смотрела на меня круглыми глазами.

— Ну, в принципе, наверное, могу… — я судорожно стал соображать, какого же размера должен быть аквариум, чтобы туда поместилась такая здоровенная тварюга. — Только, мне кажется, ему там будет скучно…

Октопод тем временем аккуратно втянул щупальце обратно в воду, видимо, опасаясь, что его сейчас за него схватят и засунут в аквариум.

— Давайте лучше отгородим для него часть пролива, — предложил Дишан, а Шарха взглянула на него с интересом, — будем экскурсии водить… За большие деньги. Может быть, даже очень большие…

— А вдруг их там много? — включился в дискуссию Ганелон. — Все поместятся в один загон?

— Ты один или вас много? — Морти заинтересованно посмотрел на октопода, который, кажется, уже пожалел, что вообще всплыл.

Судя по раздражению, мелькнувшему в глазах глубоководной твари, она действительно понимала, что ей говорят. К счастью, разговаривать октопод не умел, ну или не посчитал нужным. Иначе у нас был бы шанс узнать о себе много нового и интересного. Из воды высунулось одно щупальце и тут же оперативно нырнуло обратно. Если честно, я октопода прекрасно понимал: только зазеваешься и моментально окажешься непонятно где.

— Это значит, что ты один? — уточнил Мортимер и тут же заворковал. — Ты ж моя умница, какой сообразительный, всё понимает, даже общаться пытается! А какая шкурка красивая!

Тут все подозрительно покосились на восхищающееся божество, так как красивой назвать пупырчатую болотно-серую шкуру октопода мог только слепой.

— А я тебе сейчас что за это дам, ты просто не представляешь! — продолжал восторгаться Мортимер. — Что у дяди Мортимера для тебя есть!

Мы снова посмотрели на божество, так как нам, как и октоподу, было интересно, что же такого чудесного у него есть. С собой Морти точно ничего не брал, это я видел совершенно определённо.

Между тем Мортимер прикрыл глаза, сосредоточился, и тут же рядом с ним в лодку плюхнулся тяжеленный мешок, чуть не придавивший Дишана. Впрочем, демон резво