— После того случая Гнус пристегнул к нам своих кураторов. За полчаса перед перезагрузкой мы пошли старым проверенным путём, а соглядатаев послали посмотреть так кое-что.

— Они не знали когда начнётся?

— Нет, Мент сказал им, что вечером начнётся, хотя мы точно знали, что вот-вот уже совсем скоро. Мы бы и ушли без них, но наткнулись на стаю. Завязалась перестрелка, урки прибежали. У них выработался условный рефлекс, раз стреляют значит скоро будет трофеи. Гнус им завещал все трофеи записывать, чтобы ни один споран налево не ушёл. Нервы у нас тоже не железные и видя, что фокус с перезагрузкой не прошёл и они скоро сами обо всём догадаются решили их тоже до кучи валить. Слева элита, справа урки. Стаю то мы проредили, их изначально особей двадцать было, но урки на хвосте не дают до выхода дойти. А тут ещё кисляк пошёл. Мент поцеловал меня и приказал уходить. Я отвлекающую завесу поставила и его тяну за собой и тут граната прилетает. Он меня закрыл собой, его самого в клочья, мне в ногу осколок попал. Вот так и выползла. Элита оказывается тоже успела, а остальные все там остались.

— Трагедия, — почесал макушку Резвый. — Так ты холостая теперь?

— Вот ведь упырь, — усмехнулась Гюрза. — История, конечно, жалостливая, но в Улье к этому все давно привыкли, Рита.

— И каково твоё желание сейчас? — спросила её Иштар хитро прищурившись.

— Месть! Месть, самая что ни на есть ужасная, — решительно сказала Рита.

— Расскажи ещё про ваши игрища, — попросила Иштар.

— Гладиаторские бои? Гнус и команда его приближённых выставляют призовой фонд. Красный жемчуг, лайт-спек и как суперприз белая жемчужина. До арены допускаются тройки. Используется только холодное оружие, дары разрешены любые, — на этом месте Иштар злобно ухмыльнулась. — Всего тридцать два человека, год назад к нам приезжали две тройки из других стабов. Игры подгадывают под окно, чтобы другие добраться успевали.

— Восемь троек? И как выбирают победителя?

— Должен остаться кто-то один, — сказала Рита.

— Если из первых двух троек осталось всего трое или двое с разных команд?

— Тогда выжившие объединяются в одну команду и продолжают дальше. В финале бьются насмерть, пока не останется последний стоять на ногах. Вот он и получает белую жемчужину.

— Минус тридцать один человек. Ну и игры. И кто-то уже получал? — покачал головой Вальдемар.

— Один раз вручили. Но человек скончался ночью. Якобы от ранений, — Рита сама не поверила своим словам.

— Бредятина какая. У него же белая была? — удивилась Гюрза.

— Не успел принять, так во всяком случае объяснили, — улыбнулась Рита.

— И грохнули втихаря, да? — кивнула Стелла.

— Или муляж подсунули, а потом грохнули. — заключил Вальдемар.

— Какой у вас коварный стаб. Когда, ты говоришь финал? — уточнила Иштар.

— Завтра, но мы всё равно не успеем, даже с Багирой.

— Вот здесь я с тобой поспорю. Долетим с ветерком, — Иштар показала на атмосферный челнок внешников.

— Я и забыла, что у вас челнок. Место одно знаю неподалёку, если ночью сесть, то никто не заметит.

— Так и сделаем.

От места посадки до стаба было полтора километра. Собственно, это была поляна в глухом лесу. Крупных заражённых рядом не водилось, поэтому это направление не пользовалось пристальным вниманием. Челнок очень удивил Иштар тем, что умел менять свой ненавистный белый цвет и маскироваться под окружающую среду. Бесшумно упав с километровой высоты, он затормозил перед самой землёй. Не включая огней почти чёрный сливающийся с окружающими поляну ёлками, челнок плавно коснулся земли. Грузовой люк отворился и наружу выскользнула угольно-чёрная тень Багиры. Больше к челноку никто не подойдёт, лучшего охранника сложно было придумать. Сразу после неё вышла Иштар в сопровождении своей свиты. Эммануэль Зерг снабдил их с избытком чёрными полевыми комбинезонами, вся команда Иштар сейчас щеголяла в них. Весьма удобный с множеством карманов и клапанов. Материал износоустойчивый и в тоже время мягкий и не стесняющий движений. Никакой защиты он не давал. У всех над левым нагрудным карманом красовалась наклейка с именем или кличкой. Оружие взяли с собой только личное и холодное. Ничего громоздкого. Самым страшным оружием в Улье являлась сама Иштар, к тому же при желании Багире преодолеть разделявших их километр было делом нескольких секунд. Дождавшись рассвета, команда двинулась к стабу. Параллельно им по кромке леса кралась Багира, опушка начиналась почти в двухстах метрах от стаба, так что суперэлита залегла ещё ближе, чем предполагали ранее. Слившись с поваленной елью Багира, замерла. В таком состоянии она могла находиться несколько дней поджидая добычу, Иштар была полностью уверена, что её никто не найдёт.

— Пока мы шли, мне в голову мысль пришла, — заявила Иштар. — Что, если нам тоже поучаствовать в гладиаторских боях? Женщин берут?

— Всех берут, но тройки уже распределены. Свежая тройка в финале имеет много преимуществ, вряд ли Гнус пойдёт на это.

— Заставить то его не вопрос. Я предложу две их тройки против одной нашей. Клюнет?

— Шестеро против троих? Возьми меня, госпожа, — попросила Гюрза. — Я их одна порву. У меня есть собственные счёты к ним.

— И меня, — воскликнул Резвый.

— Нет, вы подключитесь позже. Со мной пойдут Стелла и Вальдемар. Им полезно понюхать пороха, а с вас что взять? Вы и так убийцы. Но вы без дела не останетесь, на вас окружение Гнуса, остальных я хочу забрать с собой.

— Да, госпожа, — склонил голову Вальдемар. — Я уже немного «нюхал», но не откажусь ещё раз.

— Вот видишь, Рита. А ты говоришь зомби. Все в полном сознании и твёрдой памяти. Вы все путаете нимфу с каким-то монстром. Представь себе, было у меня сотни полторы муров недавно. Как, по-твоему, я должна ими действовать в бою?

— Ну… управлять ими, разве нет? — после недолгого размышления