A. M. Васнецов. Оборона Москвы от нашествия хана Тохтамыша. 1910-е гг.

К. В. Лебедев. К боярину с наветом. 1904 г.

A. M. Васнецов. На Крестце в Китай-городе. 1902 г.

А. П. Рябушкин. Свадебный поезд в Москве XVII века. 1901 г.

A. M. Васнецов. Спасские (Водяные) ворота Китай-города. XVII век. 1907 г.

А. П. Рябушкин. Семья купца XVII века. 1897 г.

К. Е. Маковский. Святочное гадание. 1900-е гг.

A. M. Васнецов. Двор удельного князя. 1896 г.

А. П. Рябушкин. Едут! Народ московский во время въезда иностранного посольства в Москву в конце XVII века. 1901 г.

A. M. Васнецов. У Мясницких ворот Белого города. 1926 г.

А. П. Рябушкин. Московская улица XVII века в праздничный день. 1895 г.

М. П. Клодт. Терем царевен (Мария Милославская). 1878 г.

A. M. Васнецов. Москва. Конец XVII века. 1900-е гг.

A. M. Васнецов. Медведчики. 1904 г.

С. В. Иванов. Приезд иностранцев. XVII век. 1901 г.

К. Е. Маковский. Поцелуйный обряд. 1895 г.

А. П. Рябушкин. Сидение царя Михаила Федоровича с боярами в его государевой комнате. 1893 г.

На протяжении XIX в. стенопись Успенского собора обновлялась трижды, и все три раза художники позапрошлого столетия использовали для работы распространенные в то время масляные краски. Их глухой чехол совершенно скрыл творения древних живописцев. Однако в начале XX в. первичные росписи были частично расчищены: они вновь явились на свет на южной стене, на двух колоннах и еще в нескольких местах.

Успенский собор можно без преувеличения назвать главным храмом древней Руси. В его стенах проходили торжественные церемонии, именно здесь оглашались наиболее важные государственные постановления. Именно в Успенском соборе князь Иван Васильевич III совершил деяние исторической важности: разорвал ханскую грамоту, в которой ему предписывалось проявлять покорность по отношению к Золотой орде, выражая тем нежелание русского народа покоряться воле иноземных завоевателей. В соборе венчались на царство московские великие князья, а впоследствии цари: ведь именно в Успенском соборе прошла коронация первого владыки, получившего царский титул, — Ивана IV Грозного.

Сегодня, глядя на прекрасный Успенский собор, трудно представить себе, как пострадал он в 1812 г. Французы устроили в нем конюшню, для отопления которой разводили костры из вырванных из иконостаса древних икон, а напоследок ограбили, вывезя огромное количество предметов богослужения. Их интересовало только содержание в этих священных предметах драгоценного металла: из собора было похищено 288 кг золотых и более 5 тонн серебряных изделий, Грустный факт, однако он свидетельствует о богатстве и роскоши чтимого храма. Разумеется, торжественная роскошь убранства после изгнания наполеоновских полчищ была восстановлена.

Ознакомившись с историей Успенского собора и его внешним видом, войдем внутрь. Мы видим грандиозный пятиярусный иконостас, высота которого равна примерно 16 м. В первые мгновения он кажется вычеканенным из чистейшего золота, но на самом деле перед нами — позолоченное серебро, накладками из которого иконостас был дополнен уже в XIX в. Именно в иконостасе Успенского собора находился тот самый образ Богоматери, который Андрей Боголюбский увез с собой, отбывая на княжение во Владимир. Именно после этого икона, написанная в XI в. византийскими мастерами и первоначально находившаяся в Киеве, получила название «Владимирской». В 1395 г. сын Дмитрия Донского, князь Василий, вернул чудотворный образ в Москву, и он был гордостью Успенского собора, пока не переместился в собрание Третьяковской галереи (естественно, это произошло уже при советской власти).

Зато остались на своих местах знаменитые иконы св. Горгия и св. Троицы. История образа святого Георгия, находящегося в Успенском соборе, достаточно драматична. В XIX а это изумительное произведение новгородских мастеров XII в. было сплошь зарисовано совершенно скрывшим древнюю живопись новым изображением, выполненным масляной краской. Здесь необходимо сделать пояснение: масляная краска, которой закрашивались творения древних живописцев, уже упоминалась. Дело в том, что в прошлом обновление храмовых росписей и икон производилось не с целью реставрации, а для «поновления» святынь. Закрашивая глухим слоем масляной краски древние шедевры, художники XIX в. руководствовались не эстетическими соображениями, а исключительно благочестивыми устремлениями. Художественная ценность святынь при этом в расчет не принималась, ведь они воспринимались не как произведения искусства, а как религиозные атрибуты. Подобная участь не была приметой времени К счастью, искусствоведы XX в. исправили эту ошибку и спасли немало шедевров древности.