Конечно. Украдите лодку и отправляйтесь в бушующий электрический шторм. Отличная идея, Опал.

Она закрыла глаза. Если она попробует отвечать, сможет ли Нечто услышать её мысли? Будет ли оно говорить с ней?

Сосредоточившись, Опал сформулировала вопрос. Платформа? Она ждала в течение нескольких удушающих ударов сердца, но ничего не почувствовала. В голове не было голоса — теперь, когда она отчаянно взывала к нему.

Она представила себе Нечто, плавающее в банке.

Что оно знало? Что могло видеть?

Чем оно было?

— Итак, позвольте мне объяснить, что происходит, — сказал Логан, возвращая её обратно к разговору. Он начал загибать пальцы. — Серный газ как-то вышел из пруда, потом в Тихой бухте зацвели водоросли, теперь на пляже ещё больше водорослей, но другого цвета. Плюс, мы видели три вида ненормального неба. — Второй палец опустился. — В то же время Опал нашла медаль, которая заставила её вспомнить форт Баллок, поэтому мы пошли туда и нашли табличку со странным факелом рядом с именем Чарльза Диксона. Это привело нас к кладбищу и склепу Диксона. Внутри Опал нашла компас, который подходил к перилам дока и указывал на Таможню, под которой оказался секретный офис Факелоносца. Где мы и нашли это письмо.

Пауза.

— Верно, — сказал Нико.

— Не забывайте, что у нас есть куча сбежавших фикций, — добавил Тайлер. — Вокруг Разор-пойнт бегают тупые гремлины. И, кстати, Зверь настоящий, он пытался съесть нас на ужин, а в городе есть придурок с камерами, старающийся загрузить всё это на YouTube.

— Дурдом. — Логан поморщился. — Так вот, о чём я: понятия не имею, что мы должны делать.

— Аналогично, — с горечью сказала Эмма. Тайлер кивнул.

Даже Нико выглядел побеждённым.

— Съёмочная группа прибывает в Тихую бухту утром, — сказал он с тревогой. — Они полны решимости раскрыть таинственное логово Зверя.

Логан вскочил со своего места.

— Нельзя этого допустить. Подумай о том, что они могут найти!

— Эту проблему отложим на завтра.

Опал заговорила тихо, но все повернулись к ней.

— Сегодня вечером, — продолжила она, — мы крадём лодку Бриджера и направляемся кое-куда ещё.

Тайлер опустил подбородок к груди.

— Что-что мы делаем?

— Вы слышали. — Опал встретилась глазами с каждым по очереди. — Знаю, звучит безумно, но Нечто сказало мне, куда нам нужно идти. А письмо подтвердило. Происходит что-то ужасное, и мы, как факелоносцы, должны активизироваться.

Воцарилась тишина. Затем Нико откинулся назад и развёл руками.

— Я слушаю. Пожалуйста, объясни.

Опал остановилась. Поверят ли ей? Она должна попробовать.

— В офисе Факелоносцев есть картина с нефтяной платформой, спрятанная внутри морского пейзажа. Когда я заметила это, Нечто заговорило в моей голове, очень отчётливо. И сказало мне пойти туда. — Она на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла. — Вот. Вы доверяете мне или нет?

Эмма вскочила на ноги, стянула куртку со спинки и надела лыжную шапку. Затем повернулась лицом к столу, скрестив руки.

Мальчики ошеломлённо сидели молча. Наконец плечи Тайлера опустились.

— Вы хотите, чтобы мы совершили кражу лодки, — сказал он упавшим голосом. — С шерифом на хвосте.

— Опал, — начал Логан умоляющим голосом. — Выходить в океан ночью очень опасно. И этот шторм! Где ты найдёшь чокнутого, который согласится плыть в такую погоду?

— Это не опаснее конца света. Ты читал письмо. Разве ты не чувствуешь? Время на исходе! — Опал глубоко вздохнула. — Тёмная бездна — лишь малая часть всего, я абсолютно уверена. Нужно ещё многое сделать. — Её взгляд нашел Нико. — Мне нужно, чтобы вы мне поверили.

Нико долго молчал. Затем сказал твёрдым голосом:

— Хорошо, Опал. Я пойду с тобой.

Опал чуть не рухнула на пол от облегчения. Она повернулась и быстро заговорила с Тайлером и Логаном:

— Ребята, вам не обязательно идти с нами. Тайлер, твой отец чёртов портовый начальник. Он шкуру с тебя спустит, если поймает на краже лодки с его пирса. Логан, а ты уже и так по уши в проблемах. Не хочу, чтобы их стало ещё больше. Мы вполне можем справиться втроём.

— Ни за что! — слегка покраснев, Логан вытащил ожерелье Факелоносца из-под рубашки. — Мы должны держаться вместе. Верно, Тай?

Тайлер кивнул, выдохнув через нос.

— Мы стережём Тёмную бездну и бережём друг друга. Это были не просто слова. Это была клятва. Я с вами.

Опал почувствовал прилив благодарности.

— Мы справимся, ребята. Я доставлю нас туда.

Все кивнули. Пусть и не без колебаний, но они поддержали её план. Они доверяли ей. Вот что имело значение.

Все встали и натянули куртки. Опал вывела их в ветреную ночь, пытаясь выглядеть уверенно.

Это сработает.

Нечто помогало нам раньше. И поможет снова.

Это был правильный выбор. Единственный выбор, который мог сделать настоящий Факелоносец.

Порыв ветра всколыхнул длинную чёрную косу Опал. Темнота поглотила их, когда они направились к докам.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть это окажется правдой!

Выбор лодки был очевиден.

— Думаю… вот эта, — прошептала Эмма, указывая пальцем, подавив смешок.

Нико покачал головой.

— Этот парень точно делает всё правильно?

Покрытые соляной коркой прожекторы высвечивали тусклые лужи вдоль набережной. Нико осматривал страшного вида громадину, пришвартованную у главного пирса, в крошечной пристани, предназначенной для частных судов. С флагштока, прикреплённого к задней части, свисал гигантский баннер «ШОУ ЧУДОВИЩ».

— Прямо вижу, как Бриджер позирует с носовой части, как Джордж Вашингтон, — произнёс Тайлер, приподняв воротник своей ветровки, когда ледяной ветер пронёсся по докам. — И велит Эмме снимать его с удачной стороны.

Опал оглянулась, словно шпион, прежде чем прыгнуть в лодку.

— Это один из «Спайдеров» Сэмми. — Она сунула руку под кресло капитана, улыбнулась и вытащила пару ключей, свисающих с брелока в виде пурпурной кроличьей лапки. — Обожаю маленькие города.

— Слушай, если мой папа когда-нибудь узнает об этом… — Покачав головой, Тайлер прыгнул рядом с Опал. — Ты отправляешься на скоростном катере в его гавань? Ну спасибо.

Эмма залезла вслед за Тайлером и похлопала его по плечу.

— Мы достанем тебе новый паспорт и деньги для взяток. — Она взглянула на линию низких пухлых облаков, идущих с запада, странно освещённых изнутри полной луной, скрывающейся где-то за ними. — Ну хоть дождя нет.