Ис бросил быстрый взгляд на поглощающую этот лесь тьму; Гор был иллюзией, почти наверняка да, но если был шанс, крохотный, невозможный… Дракон метнулся вперёд и стиснул его в своих объятьях.

— Что бы им сделалось, — прошептал он зло, — Призрачные выродки, и без твоего геройства не сдохли бы. Но нет, кое-кого потянуло работать спасителем; а обо мне ты подумал, тупая псина? Ненавижу!

Гор — кажется, действительно его любимый, его пара, а не поролждение больного сознания — чуть прикусил кожу на шее, как делал всегда, когда хотел успокоить и отрезвить.

— Прости меня, — прошептал он Ису в самое ухо, — Ты знаешь, меньше всего на свете мне хотелось когда-либо причинять тебе боль. Но как было поступить иначе? Пойми, если бы этих детей убили на моих глазах, как бы я смотрел в глаза своему отражению, кем бы мог себя считать? Иногда выбор очевиден, ящерка. Ты сам всегда так говоришь.

Ис прикрыл глаза, позволяя себе на секунду насладиться объятиями пары. Мозг, натренированный жизнью в перманентном кабздеце, в это время судорожно работал, пытаясь справиться с перегрузкой и найти выход из положения.

Оный находиться упорно не хотел.

Разум Гора, тот самый, потерянный, был здесь, сомнений в этом не оставалось. Что, в свою очередь, значило: нравится Ледяному это или нет, но придётся признать неизбежный факт — существует магия, лежащая за гранью драконьих представлений о возможном и невозможном. Весьма неприятное ощущение, на самом деле: полагать себя всю жизнь венцом творения, но понять, что все это время барахтался на мелководье, искренне считая морем лужу. Настолько по-человечески, что аж хочется проверить, не отросло ли у него ещё что-нибудь рудиментарное, от смертных унаследованное — совесть, например. Вот уж была бы оказия!

Самый интересный вопрос, на вкус Иса, был практического свойства и сводился к простой проблеме: как им уйти отсюда втроём? Как забрать Гора с собой? Способ должен был существовать, но дракон его не знал, равно как и абсолютно не ориентировался в магии этого места.

Значит, все упирается в треклятый Цветок и Игру. Будь неладен этот Король и его шутки…

— Гор, — говорила Раока между тем, — Нас сейчас вышвырнет; помни, ты должен прийти на зов.

Оборотень коротко усмехнулся и отступил на шаг от дракона, глядя на них со странным, обволакивающим теплом.

— Что бы вы ни задумали, не стоит этого делать, — сказал он мягко, — Позаботьтесь лучше друг о друге. Если я умер…

— Ты не умер!!! — выяснилось на практике, что в некоторых вопросах Ис с Раокой были солидарны вплоть до хорового пения.

— Не умер, — продолжила фейри спокойнее, — Валяешься овощем на кровати, уже довольно долго. Но есть способ вытащить тебя! Просто приди, когда я позову.

Ис шагнул к Гору, опутывая его удерживающими ментальными сетями. Должен же он попытаться, верно?..

Щупальца тьмы между тем, растворяли понемногу скалу, на которой они стояли. У Иса защемило сердце — его ментальной магии едва ли хватит. Сможет ли он ещё раз попасть сюда? Если Раоки рядом не будет, у него будут развязаны руки: за себя Ледяной не особенно-то боялся и позволил бы местным призракам сделать с собой все, если надо, чтобы потом снова попасть в этот лес.

— Ящерка, все хорошо, — голос Гора уже звучал глухо, будто доносился издалека, — Что бы вы там ни задумали, не надо. Просто отпустите меня, чтобы я мог покинуть царство Лесного Царя и пойти дальше. Я везунчик, и магия сделала мне немало царских подарков. Один ты стоишь вообще всего. Просто… не надо…

Тьма заклубилась вокруг них, и ментальная сеть, сплетённая Исом, предсказуемо порвалась, когда Гор растаял, словно туман.

— Я ненавижу тебя, — прошептал Ледяной, изо всех сил сжимая руку Раоки, чтобы она походя не исчезла тоже.

— Меня все ненавидят, юный Ис, — в голосе Короля-Под-Горой — снисхождение, — Когда нужно ненавидеть и презирать кого-то, кроме себя — есть Я. Это, наверное, удобно. Но бессмысленно. Будь честнее, Ис Цветение Аконита. Это единственное, чего тебе не хватает для величия.

Ледяной хотел ответить, разозлиться, но какая-то безжалостная сила потянула его прочь. Все, что он успел, это намертво вцепиться в руку фейри — и их обоих понесло все дальше и дальше, к другой, чуть более достоверной, иллюзии.

— Удалось, — голос Оса напряжённо звучит над головой, — Продолжайте делать, что делаете — нужно закрепить их в телах.

— Больше не требуется, господин советник — они уже пришли в себя. Им просто нужно вспомнить, каково это — быть живыми.

Ис поморщился, услышав знакомый голос, полный неподдельного воодушевления. Дворф… Джейс…

Воспоминания, словно того и ждали, хлынули рекой, Ис подскочил, бешено оглядываясь по сторонам. Очередная иллюзия? Или все же реальность? Где Раока?..

Увиденное одновременно успокоило и взволновало. Хорошие новости звучали примерно таким образом: они были в лаборатории Джейса, которую Ис знал, как свою сокровищницу, и присутствовали в ней исключительно знакомые личности — помимо хозяина лаборатории были Ос, Тир, Ар, Шу и невесть как затесавшийся в это высокое собрание Бран. Дальше начиналось плохое: его способности к ментальной магии взбесились окончательно и бесповоротно, Ледяной не мог понять, реальность вокруг него или очередная иллюзия. Единственным, что было точно настоящим в этом вечно меняющемся, зыбком мире, была Раока — просто потому, что ни один дракон не перепутает осколок собственной души с кем-либо ещё. Между тем, фейри лежала, морщась и с явным трудом приходя в себя, а над ней склонились… Ос и Джейс? Или призраки из числа развесёлых созданий Короля-Под-Горой? Чувства подводили, а проверять на практике, рискуя Раокой, Ледяной не собирался категорически.

— Уберите от неё руки, — его рык завибрировал, будто перетянутая струна, и волна ментальной магии прошлась по комнате, подкрепляя приказ. Странно вообще-то… Ему кажется, или он действительно стал сильнее?

Джейс охнул и сделал несколько шагов назад; Ос чуть нахмурил брови и, помедлив, плавно отступил — то ли подчиняясь давлению, то ли, что более вероятно, не желая нервировать Ледяного.

— Ис, все в порядке, — голос советника звучал ровно, — Ей необходима помощь; вам обоим, если разобраться. Позволь нам оказать оную, хорошо?

Ледяной тряхнул головой. Морок или реальность?

"А так ли отличается одно от другого, юный Ис?" — голос Короля в его голове звучит весело, насмешливо, — "Ты сам-то уверен, что настоящий, а не просто одна из моих иллюзий? Быть может, мальчик, ты просто одно из моих капризных полуденных сновидений".

Дракон зарычал.

— Ис, — голос Оса пробился сквозь неприятный гул в голове, — Сконцентрируйся. Чему я тебя учил? Дыхание, сердцебиение, магия — почувствуй это. Давай же! Ты уже обуздал это однажды, сможешь и теперь. Ну? Я считаю. Вдох — выдох. Раз…

Прошли года, но голос Наставника, вдолбившего некогда в пустую головушку юного Ледяного основы ментальной магии, все так же действовал на манер пощёчины: Ис вдохнул, выдохнул и отвесил себе немалого ментального пинка. Да, за последние пару часов с ним чего только произошло, но это не повод вести себя, как истеричная девица в преддверии критических дней, и не важно, иллюзия там вокруг или нет.