же со всех сторон хором посыпались вариации вопроса «Ээээ, братан, ты что, не понимаешь, насколько ранен??»

Брэндель, прекрати дурачиться, – начала злиться Фрейя. Она была весьма уверена в своих навыках владения мечом, но этот нахал, похоже, всерьез считал себя кем-то вроде ветерана Ноябрьской войны. Как иначе он рассчитывал ее победить, особенно в нынешнем состоянии?

Брэндель в ответ без лишних слов принял боевую стойку, бросив:

Защищайся!

Фрейя вспылила всерьез, и взмахнула хвостиком, собираясь преподать кое-кому хороший урок. Она-то думала, что Брэндель знает, когда пора остановиться, но тот не оправдал ожиданий. Сжав кулаки, она решила не церемониться.

Атаковала она вертикальным ударом меча с замахом, демонстрируя внушительные знания азов, и удар вышел безукоризненно ровным. Клинок победно запел, разрезая воздух.

Брэндель вывернул меч из-под низа, парируя, и отдачей ему едва не вывихнуло руку. Зато он умудрился развернуть клинок и продолжить удар.

Сил у парня определенно не хватало, но Фрейю поразило то, что его меч почти достиг рукояти ее меча, откуда было всего ничего до ее руки. Она ведь даже не была в радиусе его атаки!

Отступать не хотелось: оставалось только уклониться.

Стало очевидно, что она утратила преимущество атаки и попала в невыгодное положение. Брэндель воспользовался знаменитой киррлутцской техникой, повсеместно применяемой северными воинами. В игре она называлась «обороной Кадора» и требовала от бойца высокой квалификации. Пускай в нынешнем состоянии Брэндель мог продемонстрировать мастерство лишь частично – этого казалось более чем достаточно, чтобы остановить Фрейю. Пока что она, к счастью, оставалась не более, чем желторотым птенцом.

В игре обучение этому навыку у наемника обошлось ему в две бочки черного вина Мадара, и очевидно, оно того стоило.

Фрейя быстро дала задний ход, пытаясь справиться с быстрой контратакой, и хотела вынудить противника снова скрестить мечи в прямом столкновении. Горизонтальный удар, причем очень быстрый – и снова неудача: слишком уж явно было выражено намерение, и предугадать такую атаку не составило труда. Брэндель предвидел маневр и шагнул назад, уклоняясь. Только-только успев понять, что цель опять ускользнула, она удивленно уставилась на непонятно откуда взявшийся клинок. Тот целился ей прямиком в грудь.

Стиснув зубы от досады, Фрейя взмахнула мечом, пытаясь отмахнуться от меча Брэнделя, но для него все ее атаки уже стали чем-то вроде игры и не более чем упрямой демонстраций нежелания признать поражение. Слегка отскочив назад, он заставил ее потерять равновесие и упасть, причем едва ли не лицом в землю.

Кажется, я все же тебя убедил? – Брэндель вернул меч в ножны.

Фрейя подняла голову, не понимая, что произошло.

Не верилось не только ей, но и всему милицейскому отряду, кроме Ромайнэ. Застыв, они молча стояли, в недоумении моргая широко распахнутыми глазами. Таким техникам в милиции вообще обучали? Наверно, с этими умениями он не уступит и ветеранам регулярной армии!

Как?!

Да ничего удивительного: я лучший мечник во всем тридцать третьем отряде милиции Бругласа, – быстро ответил Брэндель, – твоя очередь, маленький Феникс, обсудим, в чем проблема в твоем случае.

Побледнев, пацаненок быстро-быстро затряс головой, бормоча:

Н-не думаю, что мне стоит идти, в-вы… можете идти, давайте без меня!

Вот ведь щенок мелкий.

Брэндель покачал головой и проинструктировал отряд о времени и месте встречи.

После этого они с Фрейей и Ирэн быстро выдвинулись вперед. Время поджимало, и на счету была каждая минута.

Зеленая деревня расположилась неподалеку, к востоку от Кристального озера. Стоило им приблизиться, оказалось, что небо над ней заволок густой темный дым, пробивавшийся даже сквозь плотную лесную поросль. Плохой знак.

Судя по информации от Брэнделя, они зашли в недавно оккупированную войском Мадара деревню с севера. Увиденное доказало его правоту: немертвые действительно здесь побывали, оставив позади только обугленные останки и следы многочисленных пожарищ.

Вздымающийся над свежим пепелищем дым разрушил остатки надежд Фрейи. Мадара опередили всех, и местным не удалось скрыться в крепости Риэдон. Даже их собственные надежды туда добраться теперь казались несбыточной мечтой. Мельком взглянув на Брэнделя, она задалась вопросом, о чем же он сейчас думает.

Тот спрятался за деревом, наблюдая за скелетами, после чего переключился на посадку, выглядевшую пониже остальной поросли. Насчитав дюжину деревьев, он хорошенько запомнил, как выглядит местность, и приготовился.

В Зеленой деревне под двенадцатым деревом «в низкой посадке» был зарыт ключ от входа в гробницу, и в игре под это была выделена целая миссия.

Удалось припомнить и некоторые детали о строителе той гробницы – священник, кажется – но не имело особого значения. Важно было лишь то, что гробница принадлежала рыцарю Святого Собора, и если реальность совпадала с игровым сюжетом, внутри ждала хорошая добыча.

К тому же, был там один действительно стоивший внимания предмет – меч под названием Шип Света. Весьма редкий артефакт, которому была присвоена атрибутика «Священного».

Эх, только бы добраться до такого – и его ничто не остановит! Держитесь, немертвые! По крайней мере, такие перспективы рисовало ему воображение.

Перепроверив все вокруг еще раз, Брэндель обернулся к спутницам и указал на местность за лесом:

Видите вон там?

Что? – обе озадаченно вгляделись вдаль.

Численность скелетов в каждом патруле. Дважды по четверо. Похоже, в самой деревне засели два отряда – сделал он вывод, основываясь на игровой опыт, – от двадцати двух до двадцати четырех скелетов и два некроманта.

Так много! – встревожилась Ирэн.

Самое худшее в раскладе даже не это. Проблема в том, что они контролируют и площадь, и кладбище. Там некроманты используют заклинание вызова, что дает бесконечное пополнение солдат. Вот с ними-то и надо быть поосторожнее, – прокомментировал Брэндель.

Они оскверняют мертвых! – в ярости сжала кулаки Фрейя.

Скажем так, у них однозначно есть такие силы, – вздохнул он, указывая в другую часть леса, – а видите ферму вон там? Туда можно проникнуть в тени заборов и поросли. В фермерском доме должен быть подвал, и он, скорее всего, еще не сгорел. Его легко найти, и там можно спрятаться. Как только немного стемнеет – можно действовать.

Неосознанно кивнув было, Фрейя тот же сообразила, что что-то здесь не так:

А откуда ты все это знаешь?

Я провел здесь некоторое время, – не поведя бровью ответил Брэндель, даже не соврав. Пускай в прошлой жизни и вообще в игре, но он тут и вправду жил.

А после того как дождемся темноты, что делать тогда? – спросила Ирэн.

Просто ждите меня на месте: я вас найду чуть позже. Пока что монстры тратят все силы на