и появилась на земле как уникальное природное явление, выявляющие все потаенные секреты.

— Потаенные секреты. — прошептала она сама себе, — звучит то как. Как это вообще понимать и интерпретировать.

Страж в это время вальяжно развалился в кресле, закинув ноги на кофейный столик. Он тоже взял книгу, но Эмилина чувствовала, что он наблюдает за ней, и его расслабленная поза, прищуренный взгляд который он бросал на нее время от времени, раздражали ее. Она и сама не знала причины таких своих чувств, похоже нервы. Но не выдержав она повернулась к нему, спросив:

— Может хотите прогуляться где-нибудь?

— Приглашаете меня на свидание? — иронично переспросил он, подняв бровь вверх и скривившись, словно ходить с ней на свидание, это последнее чем он бы занялся в этой жизни.

— Нет. — вдохнула-выдохнула она, пытаясь успокоиться. — Я имела в виду….. Не пошли бы вы….то есть, не сходили бы вы куда-нибудь. Прогуляться. Одни. Вы мне скоро дыру в спине просверлите своим взглядом.

Он лишь криво усмехнулся.

— Я все пытаюсь узнать, отчего в вас проснулась такая острая тяга к знаниям.

Тяжело вздохнув, она ответила:

— Меня ждет глоток Эфира. Через пару дней. Я хочу узнать что это, и к чему нужно быть готовой. Это прекрасная идея была подкинута принцем Дэймоном, а я не рассчитываю увидеть от него доброты и участия. Раз уж вы здесь, и уходить не намерены, можете помочь поискать информацию.

— Разве можно так отзываться о своем возможно будущем монархе. Вряд ли наследному принцу это понравится. — уголки его губ приподнялись, но глаза оставались серьезными.

— Ну я лично рассчитываю, что он об этом не узнает. Как граф не узнает, что вы отлыниваете от своей работы. — она многозначительно посмотрела на него, но он улыбнулся еще шире.

— Допустим. Если я вам помогу, что мне за это будет?

Девушка от такой наглости уронила открытую книгу, и наклонившись поднять ее ударилась головой об стол. Пыхтя, краснея, и негодуя, она злобно посмотрела на виновника своей новой шишки и пытаясь успокоится, закрыла глаза, стараясь, досчитать до десяти.

В конце концов, с каких пор она так легко теряет самообладание. Марианна какие только гадости ей не говорила, она научилась абстрагироваться от всего, что обрушивалось на ее голову. Почему же сейчас так тяжело?

— И что же вы хотите? — уже успокоившись ответила она.

— Услугу. — ответил он.

— Какую?

— Когда придет время вы узнаете.

— Нет.

— Как скажите. — просто ответил он, уткнувшись в книгу и потеряв к девушке всякий интерес.

Эмилина надулась. Вяло перелистывая страницы, она безуспешно пыталась найти хоть что-то полезное.

— Ну и ладно, — подумала она, — у графа спрошу. Он точно не откажет девушке в помощи, без всяких там услуг.

Но этому не суждено было сбыться, потому что Виторрио как сквозь землю провалился. От слуг ей удалось узнать, что он уехал по поручению самого короля. Когда вернется не сообщал. Эмилина уже всерьез стала беспокоиться за него, но возможности связаться с ним у нее не было. Пребывая в самом безрадостном расположение духа, она упорно продолжала штудировать библиотеку, под насмешливым взглядом стража, который похоже на этот раз, никуда и не думал исчезать. Идти на встречу его предложению Эмилина не хотела из принципа, хотя надо сказать, что к концу дня когда ее голова уже гудела от обильного количества информации которая ни на шаг не приблизила ее к разгадке тайны о глотке эфира, искушение согласится на все что бы он не попросил, было велико. Но мужественно борясь сама с собой, она молчала и лишь бросала на него гневные взгляды, каждый раз когда брала новую книгу с полки.

Витториио, словом, был не единственным, кто канул в бездну, и ни слуха ни духа от него, такая же участь постигла недавнего гостя, — Велизариуса.

Наглая змеюка вот уже сколько дней, в темноте ночей, утаскивала кусочки мяса, которые Эмилина верно приносила когда, могла, но на светлые очи девушки не появлялась. Зараза. А еще это создание умудрялось каким-то образом избегать все попытки Эмилины застукать его на горячем, и каким то непостижим образом приходило только тогда, когда девушка спала или отсутствовала.

— Утро. — констатировала она очевидное, приподнимаясь на кровати и сладко потягиваясь. Красивое солнечное утро, птички поют, цветочки цветут, и все кажется солнечным и прекрасным если бы не одно, но…глоток Эфира уде сегодня вечером. Эмилина даже не успела еще вылезти из кровати, когда вошла Уна радостно улыбаясь.

— Уже проснулись госпожа, как хорошо. Давайте помогу вам одеться. — достав из шкафа легкое приталенное платье, нежного молочного цвета, с рукавами фонариками, небольшим вырезом и пышной летящей юбкой, она помогла Эмилине одеться. Волосы поднимать не стала, лишь утихомирила непослушные кудри расческой и оставила их свободно обнимать легкий стан.

Эмилина скептически посмотрела на себя в зеркало. Да уж. Картина маслом. Лицо бледное, глаза лихорадочно блестят, губы красные и искусанные. Выглядит так словно ее на жертвенный алтарь поведут.

Тяжело вздохнув, она поблагодарила Уну за усилия и спросила:

— А граф уже вернулся?

— Еще нет, госпожа.

Печально вздохнув, девушка направилась в столовую. Она апатично глотала завтрак поглядывая на дверь, в надежде что вот-вот она откроется, и граф Виторрио предстанет перед ней. Даже если помочь ей он не сможет, его присутствие ее успокаивало. Как назло время шло удивительно медленно, а напряжение только нарастало.

— Ждете кого-то? — бодрым голосом спросил страж, непонятно откуда появившийся сзади нее, отчего она вздрогнула.

— Напугали. — выдохнула она. — Зачем подкрадываетесь? Как вы вообще здесь оказались?

— Опять вы перешли на Вы? Помниться в одну из наших бесед, вы не особо заморачивались манерами.

— Вы… — выдохнула девушка, грозно сузив брови. — Как ВЫ здесь оказались? — подчеркнуто холодно спросила она.

— Телепортировался. Вы бы заметили меня, уделяй вы меньше внимания дверному проему. Ждете кого-то?

— Надеюсь встретиться с графом. — не стала отрицать она. — Но его уже долгое время нет в замке. Надеюсь он в порядке.

— Волнуетесь о нем? — глаза странно сузились, в них отразилась вспышка янтаря.

— Ваши глаза меняют цвет. Вам известно? Как будто……как