— Хорошо, как скажешь, — прошептала она.

И он понял, что выиграл это сражение.

Теперь, если правильно повести партию, он добьется, чтобы она поговорила с отцом и тот сбавил обороты, изменив драконовский договор, по которому все рестораны и клуб принадлежат ему, а не Дарреллу.

Да, с этого момента его жизнь пойдет в гору, он окончательно это понял.

И то, с какой готовностью Люси подчиняется его воле, вселило в него уверенность в завтрашнем дне.

Даниель лежала на кровати.

Ей было плохо. Рыдания душили ее. Слезы, не переставая, лились из глаз. Она оплакивала руины, на которые стала похожа ее жизнь.

Как тяжело все потерять в один момент!

А может, и правда, сделать аборт? Как ей жить, как обеспечивать ребенка?

И стало страшно… страшно оттого, что она готова вот так просто уничтожить то крохотное существо, что зародилось внутри нее. Ту радость, которую все хотели у нее отнять.

Нет, она сильная и со всем справится. Она сможет.

Одна мысль не давала ей покоя: как отреагируют родители, узнав, что она беременна? Смогут ли они понять и поддержать ее? Или она их потеряет, оставшись совсем одна?

Звонок телефона разрезал тишину комнаты.

Всхлипнув, Даниель протянула руку и взяла трубку.

— Алло? — произнесла она.

— Господи! Ну и голос у тебя! Что стряслось?! — воскликнула Адель.

— Ничего, — ответила Даниель. — Абсолютно ничего.

— Да, я чувствую, — с иронией пробормотала подруга. — Ладно, не раскисай там. Я сейчас приду. — Она положила трубку.

Даниель несколько мгновений слушала короткие гудки.

А может, на самом деле будет лучше, если Адель придет? Она умная, взрослая. Она поможет найти выход из того тупика, в который судьба загнала меня.

Вздохнув, она положила трубку рядом с собой.

Прикрыла глаза.

Даниель знала, что подруга появится у нее через пятнадцать минут.

И от осознания этого ей стало намного легче.

— Приехали! — Адель весело покосилась на подругу, которая стала похожа на колобка по причине глубокой беременности, как любила выражаться она сама.

Даниель повернула голову и посмотрела на нее.

— И нечего надо мной подтрунивать! — улыбнулась она. — Думаешь, не понимаю, что стала ужасно неповоротливой?

— Да я что? — Адель пожала плечами. — Я просто прикидываю, сколько ты всего сейчас закажешь и съешь.

Даниель фыркнула.

За прошедшие семь месяцев она привыкла к шуткам подруги.

В тот памятный вечер, когда Адель посреди ночи прибежала к ней, чтобы поддержать, они очень долго беседовали. Взвешивали все «за» и «против» принимаемого Даниель решения.

Они проговорили всю ночь.

Адель очень переживала за подругу. Но не заставляла ее делать аборт. Хотя и понимала, как тяжело придется Даниель с ребенком на руках.

И вот уже прошло семь месяцев. Наполненных сначала одиночеством и тоской, а потом осознанием того, что скоро на белом свете появится маленькая девочка — дочь Даниель.

Приближалось Рождество.

Вокруг витало праздничное настроение.

Запахнув шубку, Даниель открыла дверцу машины и осторожно выбралась на улицу. Снежинки тут же закружились вокруг нее, и она восторженно подставила теплую ладонь, наблюдая за тем, как они приземляются на нее и почти сразу превращаются в капельки воды.

— Ты словно никогда не видела снега, — с улыбкой заметила Адель, останавливаясь рядом.

— Можно и так сказать. — Даниель перевела на нее радостный взгляд. — В прошлом году я ничего не замечала. А там, где я выросла, это большая редкость. И знаешь, — поделилась она воспоминаниями, — когда я была маленькая, я все время переживала, что Санта-Клаус не доедет до меня с подарками, потому что растает по дороге.

Адель рассмеялась.

— Пойдем нанесем урон этому уютному местечку, — сказала она, приближаясь к входным дверям кафе, где они обычно ели.

Почувствовав, что действительно очень голодна, Даниель не заставила себя упрашивать и устремилась за подругой.

Раздевшись, они расположились за небольшим столиком у окна. Около них тут же остановилась официантка с блокнотом наготове.

— Все как обычно? — приветливо улыбнувшись, поинтересовалась она.

Адель посмотрела на подругу. Та усмехнулась.

— Да, все как всегда, — подтвердила Адель, обращаясь к девушке в униформе.

Официантка удалилась. Даниель бросила непонимающий взгляд на подругу.

— И что это ты вдруг засомневалась в заказываемом меню? — поинтересовалась она.

Адель пожала плечами.

— Ну вдруг ты решишь съесть двойную порцию, — поддела она Даниель, пряча улыбку.

Та рассмеялась.

— Я, конечно, обжора, но не настолько же! — с притворным упреком заметила она.

— Ладно-ладно, — отмахнулась Адель. — Больше не буду. Но это так приятно!

— Издеваться надо мной? — Даниель лукаво улыбнулась.

— Ага. Ты такая смешная, такая круглая.

Даниель рассмеялась. Шутливо подняла глаза к потолку.

— Господи, и сколько мне еще это терпеть?

— Месяц-полтора, не больше, — успокоила ее Адель. — Насколько я помню, врач говорила об этом сроке.

Даниель погрустнела.

— Ты чего? — с беспокойством поинтересовалась подруга.

— Я до сих пор ничего не сказала родителям, — вздохнула Даниель.

— Да ты что?! — воскликнула Адель. — Ты же давно обещала мне, что покончишь с этим!

— Не получилось. — Даниель подняла робкий взгляд на подругу. — Мне тяжело признаться им в том, что их дочь собирается родить ребенка одна. И стать матерью-одиночкой. Понимаешь… — она немного помолчала, — они всю жизнь прожили друг с другом. У них все хорошо. И я просто не уверена, что они поймут меня. — На глаза Даниель навернулись слезы.

— Ну-ну. — Адель взяла в руки салфетку и протянула ее своей спутнице. — На, утри слезы. Нечего тут перед всеми демонстрировать свою слабость.

— Да, спасибо. — Даниель послушно взяла салфетку и промокнула глаза. — Просто я так боюсь.

— Даниель, ты их дочь. Их кровь и плоть! — Адель окинула подругу внимательным взглядом. — Мне кажется, что, даже если их несколько шокирует твое решение оставить ребенка, в любом случае они помогут тебе.

— Но я просто не вынесу, если увижу в их глазах неодобрение! Понимаешь?! — Она посмотрела на подругу. — Получается, что я не оправдала их надежд!