пережить очередной стыд. Но сесть в седло не успела — Марк схватил меня за талию и резко развернул к себе. Я уперлась в его грудь ладонями и отвернулась.

— Нет. Не нужно. Ни утешений, ни порицаний. Лезь туда один, езжай на острова, делай что хочешь. Если ты считаешь, что супруга должна молча принимать приказы мужа и сидеть за крепостными стенами, ожидая добрых или тревожных вестей — я так и сделаю. Засяду и заткнусь. Только не удивляйся, если через несколько лет подобной жизни превращусь в унылое, злобное и противное существо, которое только и умеет готовить еду и убираться. Нужна хозяйка? Получишь хозяйку. Стряпуха? Будут тебе кушанья. Хочешь новые носки? Свяжу. Родить сына? Очень постараюсь, если ты пересилишь свое равнодушие и соизволишь помочь мне в его создании!..

Меня всю трясло, губы дергались, слезы капали с подбородка. Марк молчал, хмуро глядя на очередную истерику. Я опустила голову и зажмурилась. Пусть уже оставит в покое, только бы снова не начал отгонять. Ему было трудно, а каково мне? Зря я думала, что любить легко…

Я вздрогнула — на щеки легли жаркие ладони. Он вытер мои слезы и осторожно обнял. Одна рука грела поясницу, другая ласкала затылок. Я послушно склонила голову и продолжила плакать ему в рубашку.

— Я не продумывала… Не просчитывала ходы… Пустила на самотек, думая, что чувства всё создадут без подсказок. Но чтобы создавать, нужно быть вместе, заодно.

— Я привык все решать сам, не спрашивая мнения остальных.

— Ты Агну зовешь во сне, — всхлипнула я. — Произносишь её имя, обнимая меня!..

Марк тяжело вздохнул.

— Думаешь, я хочу этих снов?

— Не знаю. Чего ты точно не хочешь, так это чтобы я была рядом.

— Неправда. Я беспокоюсь о тебе.

— И потому не понимаешь, что я тоже о тебе беспокоюсь?! Когда в твою упрямую солнечную голову доберется одна-единственная главная мысль: я не могу без тебя! Быть рядом значит видеть, знать, что все хорошо. Что ты не ранен, не избит, не попал в ловушку. Ты не мучаешься и не страдаешь, не окружен страшными врагами и не убит!

Я снова заплакала, и Марк обнял меня крепче, прижал плотно, приподнимая над землей.

— С тобой трудно, — прошептал он. — Но я рад этому. Давай чаще говорить, Габ. Обо всем.

— Это ты молчун, — всхлипывая, отозвалась я. — Я всегда рада пообщаться.

— Пожалуйста, прости меня. Я привык приказывать.

— И ты прости. За то, что плачу. Я лишь хочу всего тебя, но получаю очень мало для того, чтобы почувствовать себя сытой. Постоянный голод делает меня плаксивой, раздражительной и капризной.

— Моя вина, — тихо сказал он. — Я плохо стараюсь. Ладно, Габ. Давай разберемся с пещерами и после всё обсудим. В том числе мои сны.

Я кивнула. В кои-то веки рыдала не зря…

Мы шли, держась друг за друга, и останавливались только чтобы рассмотреть странные вещи. Их было под землей полным-полно, и я многие видела впервые. Удивительные одежды, всяческие палки с наконечниками и без, какие-то устройства из металла, оружие… Были и рисунки — самые разные, картины на холсте, наброски, карты неведомых земель. Рассмотреть все это нам бы не хватило и месяца — пещеры были огромны. Я не могла и представить, кто создал этот неведомый путь.

Кулёк показал нам то место, до которого дошел, ощупал стены и что-то рассказал про дрожь в камнях.

— Теперь здесь тихо. Наверное, монстр скрылся в глубине катакомб.

— Нам бы не заблудиться, — нахмурился один из Солнечных. — Что-то мне не нравится это место.

— Энергия тревожная, но сухая, — отозвался Марк. — Пойдемте. Если здесь скрываются те сволочи, мы должны их поймать.

— А если не те? — спросил Дэр. — А нечто непознанное, родившееся из магии?

— Думаю, мы справимся, — отозвался Марк.

— Тебя трудно разгадать, Сварт, — сказал брат. — То ли ты самоуверенный дурень, то ли надежный, но все равно болван.

— Это уж тебе решать. Шкуры попорчены у обоих.

Далекий рокот заставил всех настороженно замереть.

— Обвал? — сказал кто-то их воинов.

— Вряд ли, — ответил ему другой. — Глянь на эти стены! Такие не рухнут.

— В Горной деревне тоже так думали про камни, — напомнил один из Грозовых воинов.

— Верно, — почесал бороду Дэр. — Давайте-ка осторожнее.

И мы пошли дальше, разглядывая ходы и углубления, тупики, повороты и небольшие залы. Налет древности лежал на вещах. Интересно, сколько веков им было, и куда подевались неведомые хозяева?

— Если здесь повсюду подземные пещеры, значит, и колодцев должно быть больше? — предположил Элдри.

— Не обязательно, — отозвался Дэр. — И я не понимаю, зачем они сделаны так, что без веревки никак не вылезти.

— Возможно, есть колодцы, которые удобны для подъема. Тот, возле престолов, как раз подходит. Каменные стены как лестница.

— Верно, — пробормотал Дэр. Он к чему-то прислушался, а в следующий миг шуршакал сказал:

— Грозовой господин! Там снова кто-то топает…

Раздался жуткий оглушительный звук, и один из Солнечных упал как подкошенный. Супруг тотчас уронил меня вниз, а сам вместе с Дэром кинулся вперед. Я попыталась последовать за ними, но оставшиеся воины не пустили, окружив плотным кольцом.

Снова раздался грохот, и ещё один воин упал. Это был Элдри. Двое Солнечных бросились к нему, и вдруг из темноты выпрыгнул мой прежний знакомый — лысый негодяй, предводитель гнусного отряда. В его руке была штука вроде той, которую принес Кулёк, и, не успела я закричать, как нечто больно ужалило в плечо. Стрела? Арбалетный болт? Крошечный кинжал? Сзади на незнакомца напал Марк, и, развернув мужика, откинул прочь. Странное оружие выпало из руки негодяя, и один из Грозовых тотчас спрятал его за пояс.

— Ну, давай же! — сплевывая, усмехнулся незнакомец. — Один на один, если у тебя духу хватит!

— Помнится, в прошлый раз тебе здорово досталось, — отозвался Марк. — По роже и видно. Жаль, быстро зажило.

— Ничего, двое моих парней быстро разберутся с твоим дружком. Вот уж ему лекарства точно не помогут.

— Боюсь, твоих дружков уже нет в живых, — отозвался Солнечный. Я