– Заметно, – целительница встала из уютного кресла и с хрустом потянулась. – Перерыв, тебе надо отдохнуть. Приготовь пока что-нибудь поесть, скоро явится Алдар.

– Какой же это отдых? – проворчала девушка, но в душе, пожалуй, согласилась с советом.

В конце концов, она здесь живёт, потому что советник нанял её для работы по дому.

Ужин Кайя готовила без энтузиазма, на скорую руку, в мыслях раз за разом продолжая атаковать невидимого противника заклятьем. Тем не менее, и Алдар, и Шаттнаара блюдо похвалили.

“Может мне надо в помощники не советнику, а повару? – подумала девушка. – Раз уж есть способности…”

Нет уж. Ни за что. Она – чародейка! Может… ну, не очень могущественная. (“И никогда такой не станешь!” – шептала предательская мысль в её голове). Ладно, пока что – совсем неумеха, если быть честной. Но она же учится! Да и кроме того, у неё есть мрачная, но необычная способность, убивать людей одним желанием. Значит, она всё-таки чародейка, пусть и не совсем такая, как остальные маги. Это же чего-нибудь да стоит?

Чего это стоит, ей наглядно продемонстрировали не далее, как вчера, при помощи обычного мешка, накинутого на голову. Мешка, который вполне мог остаться на ней навсегда, окажись несостоявшийся убийца чуть менее сентиментальным.

Но ведь можно быть осмотрительнее, и не доводить до практически безвыходной ситуации? Действовать, опережая врагов.

“Жалко только, что на лбу у врага нет большой руны, предупреждающей об опасности заранее, – усмехнулась Кайя в мыслях. – Так было бы намного проще!”

Она решила тренироваться сегодня до изнеможения. До тех пор, пока от усталости не свалится в буквальном смысле. Эдак глядишь, и заклинания станут удаваться каждый раз, а не один из пяти.

Девушка откинулась на спинку стула. Ужин подошёл к концу, и прежде, чем приступить к отработке заклинаний, надлежало собрать и помыть посуду. Ну, или хотя бы просто собрать и составить её на кухне. Завтра можно проснуться пораньше и всё перемыть. А сегодня главное – не растерять запал и продолжить тренировку. Можно обойтись и без Шаттнаары, ведь формулу она знает, а пальцы складываются в Символ будто сами собой: привыкли к этому движению.

Кайя мечтательно закрыла глаза. Вот она произносит заклинания: одно, второе, третье, и всё срабатывает образцово! С её рук сыплются молнии, беспощадно разя врагов, а защитные чары не оставляют им на контратаку ни единого шанса…

Алдар с улыбкой посмотрел на уснувшую прямо за столом девушку.

– Умаялась, – одними губами прошептал он.

Шаттнаара согласно кивнула.

– Девчонка непростая. Поучу её немного, толк будет. А вообще, она полна загадок и сюрпризов. Ты вот знал, что она умеет говорить на Древнем Слове?

– Откуда бы… – помотал головой советник. – Это у вас с ней доверительные беседы и занятия. А меня она… хм, боится, что ли… Не понимаю её порой.

“Да что тут понимать, балда!” – беззлобно подумала Шаттнараа, но решила сейчас промолчать.

Алдар сам до всего додумается. Со временем.

Советник бережно взял Кайю на руки и аккуратно зашагал к комнате девушки. Целительница предусмотрительно распахнула перед ним дверь.

Кайя не просыпалась, только обвила руками шею Алдара, доверчиво прижавшись к широкой мускулистой груди.

Он так же осторожно уложил девушку на кровать и накрыл одеялом. Шаттнаара, наблюдавшая за всем этим от двери, вопросительно изломила бровь. Алдар сделал вид, что не заметил этого невысказанного вслух вопроса.

Тем более, что ответ он, пожалуй, и сам до конца не знал.

Утром Кайя проснулась злая на себя, оттого, что бездарно растратила целую ночь на сон, когда можно было столько тренироваться! Наскоро перекусив остатками вчерашнего ужина, они с Алдаром собрались в ратушу. Целительница через закрытую дверь сообщила им, что собирается валяться в постели минимум до обеда, и не стоит даже пытаться её оттуда извлечь.

– Значит, никаких отлучек, походов в город и дознаваний на местах, – в очередной раз проинструктировал девушку Алдар. – Сидишь себе в комнате для приёма, разбираешься в жалобах и всё.

– Угу, – кивнула Кайя с неопределённой интонацией.

С равной вероятностью это могло означать и “угу, всё поняла, так и сделаю”, и “угу, ещё чего не хватало, разбежалась”.

Советник окинул девушку подозрительным взглядом.

– Ты хочешь помогать мне, приносить пользу? Или – лишь волнения и беспокойство?

– Угу, – повторила Кайя и, спохватившись, добавила:

– Пользу.

– Хорошо, – кивнул Алдар удовлетворённо. – Потому что если ты снова заставишь меня беспокоиться, то я собственноручно разорву твою бумагу о назначении. На мелкие клочки, – уточнил он, решив, что так прозвучит значимее.

“Значит надо сходить к лотку писаря на рынке, пусть сделает такую же”, – сделала мысленную пометку Кайя.

В ратуше их снова ожидала толпа жалобщиков. Девушке даже показалось, что их оказалось вдвое больше, чем раньше. Возможно, оттого, что шумели они вдвое громче.

– Убили, убили! – повторял кто-то в глубине коридора, ведущего к комнате для приёмов.

Алдар, услышав это, сразу стал предельно собран и напряжён, словно взведённый самострел.

– Иди, – коротко распорядился он, вручая Кайе ключи. – И помни: оттуда – никуда. Если я тебя не увижу тут вечером… – он не договорил, предоставляя девушке самой додумать все ужасные последствия этого.

– Кого убили? – обратился советник в толпу. – Рассказывайте, что произошло.

Присутствующие загомонили. Кайя аккуратно, по стеночке, обошла их, отперла дверь и безрадостно провозгласила:

– У кого мелкое дело, прошу сюда.

В дверь сразу, расталкивая остальных, кинулся высокий, футов шести с половиной, и при этом худющий, как бездомный кот, мужик в шерстяном тулупе.

– Дело не такое уж мелкое, госпожа помощница советника, – с порога хмуро провозгласил он, сумев придать голосом презрительный оттенок своему обращению. – Фунтов эдак на девять-десять.

Посетитель запустил руку в суму, висевшую у него на плече, и извлёк оттуда двух кур… точнее того, что когда-то (не так уж давно, кстати!) было курами.

– Полюбуйся-ка!

Он швырнул обе тушки на стол, прямо на свитки, вымазав те в грязи и птичьей крови. Кайя от неожиданности пискнула и отшатнулась. Мужик довольно осклабился.

– Что это значит? – потребовала разъяснений девушка, быстро взяв себя в руки.

Голос почти не дрожал и не ломался.

– А ты как думаешь?! – сорвался на фальцет мужик, от злости сжав кулаки так, что костяшки побелели.

Ему видно очень хотелось отвесить Кайе затрещину, но он крепился.