Он, не торопясь, взял самострел и выстрелил в Шаттнаару.

Но болт не долетел каких-то пару футов. Раздался треск, как будто порвали кусок холстины, и снаряд рассыпался гроздьями искр.

Целительница усмехнулась. Она была не особо сильна в оборонительных чарах, но однако ж её щит сработал отлично.

– Всё приходится делать руками, – картинно вздохнул Зорот, взял со стола один из кухонных ножей и прыгнул вперёд.

Он ударил Шаттнаару кулаком в живот. Магическая защита развеялась, и второй рукой мужчина вонзил нож в грудь целительницы.

Та упала, молча, обливаясь кровью.

– Вот так, – довольно припечатал Зорот, и тут же, резко выдохнув, свалился на Шаттнаару, лицом вперёд.

У него в спине, слева, торчал узкий нож для чистки рыбы. Кайе несказанно повезло: её единственный удар оказался смертельным.

Удивительно, что справедливость на этот раз оказалась настолько зависима от простой удачи. Какой-нибудь дюйм влево или вправо – и лезвие ножа ткнулось бы в ребро и, не приспособленное для такого дела, наверняка сломалось бы, не причинив Зороту ощутимого вреда. Зато – наверняка разозлив.

Что её ждало бы дальше при таком раскладе, Кайя не захотела даже задумываться. Да и времени на это не было…

Она стащила труп с целительницы и полусела-полуупала рядом с ней на пол.

– Пожалуйста, живи, – прошептала девушка отчаянно. – Я хочу, чтобы ты жила! Yerrha equillia!

Шаттнаара слабо застонала.

– Yerrha equillia! – повторила Кайя, удерживая нужный Символ.

– Ещё, – прошептала целительница.

Девушка повторила исцеляющую формулу семь раз. Рана на груди Шаттнаары затянулась, но вокруг было разлито море крови. Кайя даже успела подумать, что в одном человеке столько не поместится, после чего потеряла, наконец, сознание.

Алдар со стражей заявился всего получасом позже. Зорота, выпрыгивающего из дома ювелира, видела не только молочница. Новый свидетель не только узнал убийцу, но и подсказал советнику, где его можно найти. Не из чувства долга, а за прощение кражи со взломом, совершённой в доме известного скульптора, уехавшего в поисках вдохновения в Аэрдиэрат, эльфийский Город Тысячи Кораблей ещё год назад.

Свою долю добычи пришлось сдать в городскую казну. Алдар сделал вид, что поверил, будто взломщик ничего себе не оставил. Вор сделал вид, что поверил советнику, будто его будут считать совершенно чистым перед законом.

Все разошлись, довольные друг другом. Взломщик поспешил на Рыночную площадь нанять возницу до Визенгерна. Непременно с собственным комфортабельным фургоном и лошадьми, благо, денег хватало с лихвой. В крупном и богатом городе золото можно было потратить с гораздо большей выгодой и интересом. Алдар же с десятком стражников кинулся к дому скульптора.

– Кайя! – выдохнул он, падая на колени возле девушки.

– Так и знала, что на меня-то тебе плевать, – прошелестела Шаттнаара едва слышно. – У неё в бедре засел болт, вытащи. Я сращу рану, на это меня должно хватить.

– А если не хватит? – нахмурился Алдар.

– Тогда она истечёт кровью, – целительница, даже будучи в полубессознательном состоянии, постаралась окрасить голос ехидством. – Но если рану не залечить, это произойдёт обязательно. А с железкой внутри заращивать дырку как-то глупо. Давай!

Советник всё ещё колебался.

– Ты не спеши, – выдохнула Шаттнаара. – Погоди ещё минуты две-три, тогда даже я не смогу помочь.

Это придало Алдару решимости. Одной рукой он прижал бедро Кайи к полу, а другой – стал медленно тянуть металлический снаряд. Тот с омерзительным звуком разрывающейся плоти стал выходить наружу.

– Везёт, что девчонка без сознания, – хмыкнула целительница, приподнимаясь на локтях. – Такую пытку устроил. Одним рывком не можешь выдернуть?!

– Боюсь, – несколько растерянно ответил Алдар. – Вдруг она почувствует?

Шаттнаара закатила глаза.

– Влюблённые мужчины тупеют, – словно сама себе проговорила она.

– Что? Я… Да я не…

– Тяни быстро! – рявкнула на него целительница и умолкла, пытаясь сконцентрироваться.

Переругивание отнимало у неё силы, а сейчас они были нужны для более важной цели.

Наконец, из раны показался наконечник. И кровь, прежде скупо сочившаяся по болту, рванулась ручьём. Шаттнаара тут же продекламировала исцеляющую формулу, один раз, другой, третий… С каждым словом края раны сходились всё ближе, и, наконец, сомкнулись.

Девушка слабо застонала.

– Шрам останется, наверное, – пробормотала целительница, со вздохом облегчения укладываясь обратно на пол. – Вели принести носилки. И нам понадобится повозка, Алдар. Мы пока не можем идти.

– Лучше бы вы не смогли идти сюда, – советник поднялся и ушёл отдавать необходимые распоряжения.

Приказы Алдара исполнялись быстро. Через какой-нибудь час Кайя и Шаттнаара лежали в постелях, у советника дома.

Целительница разглядывала в окно кроны деревьев, безмерно удивлённая, что жива. Она внимательно изучила след от удара ножом, и по всему выходило, что клинок должен был попасть прямо в сердце. Как она творила исцеляющие чары на себя, Шаттнаара не помнила, да и после такого ранения не смогла бы что-либо сказать.

Значит, это сделала Кайя.

Но загадка состояла в том, что подобные раны невозможно исцелить заклинанием Йерры. Ну, быть может, в этом бы преуспел какой-нибудь Архимагистр, но не девчонка, у которой чары начали сносно получаться всего несколько дней назад.

Не найдя никакого объяснения, кроме как “это же Кайя, вокруг неё всегда крутятся загадки”, Шаттнаара откинулась на подушки и прикрыла глаза.

“Хорошо всё то, что хорошо кончается!” – успела удовлетворённо подумать она, прежде, чем окунуться с головой в омут сновидений.

Кайя же в этот момент думала о куда более прозаичных вещах: о хлебе с куском кровяной колбасы, о чугунке каши, или хотя бы о горсти сухарей. Есть хотелось – страсть!

Она догадывалась: это оттого, что после повреждений тело хочет скорее восстановиться. Но сил было всё ещё мало, и поход за припасами на кухню выглядел таким же невероятным, как поход через Полуденный хребет в середине зимы.

Алдар, как назло, куда-то запропастился. Быть может, подыскивает нового помощника. Кайя хорошо помнила обещание порвать в клочки бумагу с её назначением и почти не сомневалась, что советник так и поступит.

“Беспокоится он, видите ли, – с лёгким раздражением подумала она. – Зачем, интересно? Я могу за себя постоять!”

Девушка удовлетворённо вспоминала, как вонзила нож в спину Зорота. События, предшествующие этому, как-то незаметно стёрлись, отошли на задний план.