– Всё-таки я – молодец, – похвалила она себя вслух.

– Вообще нет, – Алдар, заходя, расслышал сказанное. – Во-первых, ослушалась меня и ушла из ратуши. Во-вторых, чуть не погибла. В-третьих, чуть не довела до гибели Шатти. В-четвёртых, лишь каким-то чудом справилась с матёрым бандитом, убийцей! В-пятых… – он задумался, какие бы ещё промахи девушки включить в обличающий список. – Проникла в чужой дом без ведома хозяина, вот!

С каждым следующим “грехом”, Кайе всё сильнее хотелось нырнуть под одеяло с головой и спрятаться там.

– Накажешь меня, да? – покаянно прошептала она, глядя на Алдара.

– Обязательно!

Он пошарил в поясном кошеле и выудил оттуда свиток о назначении помощницей советника.

– Вот!

Клочки пергамента, подхваченные сквозняком, разлетелись по комнате.

– На ужин каша с жучками, – мстительно проговорила Кайя, использовав проверенную уже угрозу.

О раскаянии как-то враз забылось. Алдар между тем разозлился ещё сильнее.

– Да хоть одни жучки! Сегодня на первом этаже повесят решётки. А уходя, я буду запирать дверь. Как только ты через неё выходишь, то тут же оказываешься в… – советник проглотил напрашивающееся слово, – в неприятностях, да! Может хоть так удастся тебя защитить!

– Теперь я – твоя пленница? – недобро прищурилась девушка.

– Считай, как хочешь, – в тон ей ответил Алдар. – Могу и в настоящую темницу устроить. Оттуда уж точно запросто не выберешься! И там уж наверняка безопасно.

– Далась тебе моя безопасность! – Кайя почти кричала.

Она и сама не могла уверенно сказать, приходилось ли ей хоть раз в жизни испытывать такую злость.

– Какая тебе разница, попадаю я в неприятности или нет?!

Алдар смотрел на неё несколько минут. Молча.

– Большая, – наконец произнёс он, выходя из комнаты.

Обещание своё советник сдержал. После обеда заявились целых три подмастерья кузнеца и вмиг приделали к окнам решётки. Они явно ковались для каких-то других домов: на двух были завитушки, наподобие цветочных лепестков, а на третьей – отлитая волчья голова. Все три не вполне подходили по размерам. Парни, устанавливая их, смеялись, мол, припекло советника, раз такая срочность. Поди, обокрали!

Сам Алдар ушёл по служебным делам, не преминув демонстративно защёлкнуть дверь. Кайя, как раз набравшаяся сил, чтобы выйти, наконец, из комнаты на кухню, не менее демонстративно отвернулась.

Утолив голод, девушка отправилась в кладовую, отыскала там мешочек с пшеничной крупой, в котором из-за прожорливых насекомых самой крупы практически не было видно, вздохнула… и отнесла его в помойное ведро. Затем набрала картошки, спустилась в погреб к леднику за мясом и принялась готовить ужин.

Вкусный ужин, из хороших продуктов. Без жучков.

За этим занятием и застала её Шаттнаара.

– Пытаюсь выйти, а дверь закрыта, – рассеянно проговорила она. – Какого рожна тут творилось, пока я спала?

Кайя объяснила.

Целительница ругнулась и подытожила:

– Ну, сам напросился. Теперь и захочет выгнать – так только со стражей уйду. А чего ж? Здесь уютно, тепло, – она одобрительно посмотрела на девушку, отбивающую кусок свинины, чтобы стал помягче, – и кормят вкусно.

Из растопленной печи вылетел раскалённый уголёк. Кайя хотела подхватить его щипцами, но Шаттнаара оказалась быстрее. На уголёк из ниоткуда выплеснулся целый галлон воды, тот зашипел и погас.

– Помогли, спасибо, – недовольно проговорила девушка и пошла за ветошью.

– Перестаралась, – буркнула целительница, разминая кисти. – Кстати, должна поблагодарить тебя.

– За что это? – с подозрением спросила Кайя, искренне подозревая, что дело закончится очередной язвительной насмешкой.

С другой стороны, уж кому-кому, а Шаттнааре позволительно. По крайней мере, девушка обычно бывала не против и не обижалась. Пусть себе ехидничает, если ей нравится.

– За жизнь, – просто сказала целительница. – Ублюдок определённо пырнул меня ножом в сердце. Такие раны смертельны. Я не творила лечебных чар, да и не смогла бы, следовательно…

– Я тоже, – честно призналась девушка. – Рада, что Вам удалось выжить, но я здесь не причём.

Шаттнаара рассмеялась.

– Ну да, конечно, – съязвила она. – Само зажило.

– Но я правда…

– Может, это было не заклинание Йерры, – пожала плечами целительница. – Может, что-то другое. Но оно сработало как нельзя лучше!

Кайя бросила отбивные на чугунный лист, заменявший Алдару сковороду, и обильно сбрызнула загодя приготовленным лимонным соком. Кухня наполнилась лёгким дымком и соблазнительным запахом жареного мяса.

– “Сработало”, – проворчала она. – Понять бы ещё, что именно!

– Мне тоже интересно, – согласно кивнула женщина. – Увы, моих знаний не хватает.

Она проворно цапнула кусок свинины прямо с жаровни и, обжигаясь и дуя на пальцы, стала с аппетитом его уплетать. На пол упало несколько капель мясного “сока”.

– Не горячо? – слегка раздражённо поинтересовалась Кайя.

Ну, почему бы не поесть по-нормальному, за столом, из тарелки?! Можно подумать, кто-то против, или мясо отнимут.

– Я твагю ихшеляюшее жаклинание, – невнятно отозвалась Шаттнаара, проглотив очередной кусок. – Чтобы обойтись без ожогов.

“Удобно! – подумала девушка. – А Стрелой Эххара можно дрова колоть, например. Магия на службе дома!”

– Не думала, что заклинания годятся для любого случая? – по-своему истолковала целительница игру мыслей на лице Кайи. – Совершенно не обязательно, чтобы это был Великий Бой Между Добром И Злом. Помнишь, когда мы познакомились, я лечила пивовару чирьи?

Девушка кивнула.

– Угу. В таком деле без магии никуда, это – правда.

Похоже, она успешно переняла привычку своей наставницы ехидничать по поводу и без.

– Правда в том, – покачала головой Шаттнаара, – что мне было ничуть не сложно помочь человеку. Травяные примочки решили бы вопрос за неделю, а заклинание – за минуту. Шулха – хороший мужик. Прошлой зимой он спас соседского парнишку, провалившегося в полынью. Правда, потом сам же его и отдубасил, сукин сын, – задумчиво добавила целительница. – Чтобы не баловался на льду…

– Ну, получается, для его же пользы, – ввернула Кайя. – А раз так, то можно.

Шаттнаара так и не поняла, всерьёз та говорит или шутит.

– Выходит, зря я за тебя заступалась, когда Алдар думал тебя выпороть? Тоже ведь для пользы.

Девушка призадумалась. Она ничего не имела против наказания “за дело”, особенно теперь, когда освоила исцеляющие чары. И, быть может, всыпь ей советник, это решило бы массу проблем: Алдар перестал бы злиться на неё по всякому случаю. Но с другой стороны… Он бы тогда увидел её обнажённую.