— Я тебе, Шамрай, если хочешь, по карте покажу, какими тропами туда при желании можно проехать. Тем более — на джипе. Но остальное, если честно, не мое дело, если кто-то через мой пост не проезжает. Ясно?

— Да ясно, чего там.

Шамрай почувствовал, что его снова начинает трясти, и по-быстрому юркнул за руль. Вцепился в него обеими руками, отдышался, нащупал ключ зажигания в замке, повернул.

Старший лейтенант Пузырь даже не взглянул в его сторону.

На этот раз Виктор не заблудился.

Проселок на подступах к Подлесному за эти дни окончательно раскис, и «Вольво» по самую крышу покрылся брызгами и разводами грязи. О том, как выглядит ходовая, даже думать не хотелось. Если бы этот ужас увидел Гриша, за свою жизнь Шамрай мог бы быть спокоен: чистоплотного владельца «Вольво» просто разорвало бы на месте от возмущения, как резиновый надувной шарик, так что он не успел бы причинить виновнику никакого вреда. Несколько раз машина застревала, и Виктору приходилось выбираться в дорожную жижу и выталкивать ее из ловушки. К счастью, колдобины оказались не слишком глубокими и авто пока ни разу не «село» по-настоящему, на днище. Пару раз качнул, дал газку — и можно ехать дальше.

Шамрай и сам дивился, как кураж, подтолкнувший его к этой отнюдь не безопасной поездке, способен мобилизовать человеческие силы. Однако у самого въезда в село-призрак кураж испарился, а с ним и злая энергия, которая подхлестывала его на протяжении всей дороги. Словно почувствовав это, «Вольво» на ходу влетел левым передним колесом в какую-то очередную западню.

Виктор попытался сдать назад, а затем с разгону, на полном газу, преодолеть препятствие. Первая часть маневра как будто удалась, но дальше все пошло хуже некуда — машина засела уже обоими передними колесами, и выглядело это намного серьезнее.

К тому же — без всякой видимой причины — вдруг заглох двигатель. Попытки оживить его не дали результата, и Виктор в сердцах ударил обеими ладонями по баранке. Вылезай, приехали!

Аномальная зона, мать ее!..

Выбравшись из машины, он сразу по щиколотку увяз в грязи. Хорошо, что, памятуя о том, что собой представляют здешние дороги, с утра натянул зимние кроссовки с высоким верхом. Из коричневых они сразу стали густо-черными, грязная бахрома облепила штанины джинсов. Резко потянуло холодом, причем, как показалось Виктору, сразу со всех сторон.

Добравшись до загрузшего передка «Вольво», Шамрай присел, чтобы оценить ситуацию и возможные проблемы. М-да… Теоретически выбраться отсюда можно. Ловушка серьезная, но не безнадежная. Надо подкопать передние колеса, подложить под них ветки, сучья, пару охапок бурьяна, потом проделать то же самое с задним мостом и осторожно включить первую передачу… Вот только найдется ли в багажнике саперная лопатка, а заодно и топорик? Вряд ли Григорий, всячески избегающий грунтовых дорог, таскает с собой спасательное снаряжение… На всякий случай надо проверить, но мысленно Шамрай уже смирился с мыслью, что месить ледяную грязь под колесами ему придется голыми руками.

Н-да…

Хлопнув себя по коленям, Виктор выпрямился. Потянулся до хруста в суставах. Огляделся вокруг, задержал взгляд на единственной улице Подлесного. Прищурился, вглядываясь туда, где еще совсем недавно профессор Горбатько обнаружил геопатогенную зону. Как тут могут исчезать люди? И во что, черт побери, вляпалась здесь Тамара?

Нечистого он помянул машинально, но от этого его почему-то передернуло. Затем Виктор почувствовал, что его без всякой видимой причины начинает трясти и дергать, хотя вокруг не было ничего, что могло бы вызвать такой животный страх. Солнце спряталось за сплошной серой пеленой, в воздухе запахло близким дождем, ветер шумел в ветвях, играл с верхушками деревьев. Неожиданный порыв едва не сорвал с головы Виктора кепку, и он натянул ее на лоб, пристроив на голове понадежнее.

Даже если бы он признал сейчас бессмысленность своей затеи, развернуться и уехать, а если уж быть точным — позорно удрать, теперь уже не выйдет. Придется добрых два часа, если не больше, провозиться с машиной, а потом еще загнать ее на станцию техобслуживания и тщательно вымыть, в том числе чуть ли не языком вылизать салон. Ну а раз уж он вляпался во все эти неприятности, надо, по крайней мере, сделать то, ради чего он сюда приехал.

Шамрай пока еще не знал, зачем, собственно, его принесло сюда, в Подлесное, в аномальную зону. В место, где, по слухам, пересекаются границы параллельных миров. Если не знаешь, что делать, — делай то, что можешь. В этой ситуации Виктор мог только одно — двинуться вперед, по сельской улице, по двум сторонам которой торчали дома-привидения, пешком.

Но, пройдя с десяток метров, он внезапно почувствовал тупую боль в затылке. Остановился. Закрыл глаза. Немного постоял, потом снова открыл их. Ничего не произошло, ничего не изменилось. Виктор достал мобильник, чтобы лишний раз убедиться — как и в прошлый раз «покрытие отсутствует». Теперь даже при всем желании нельзя вызвать помощь. Придется либо идти к трассе, к людям, к жизни, или…

Альтернативы возвращению из параллельного мира пешком так и не нашлось. Поэтому, спрятав бесполезный телефон, он двинулся дальше, постепенно приближаясь к знакомому неправильному овалу центральной площади села, который рассекала улица. Пройдя некоторое расстояние, Виктор сделал еще одно открытие: тут в самом деле не было слышно вороньего карканья. Тишина, царившая вокруг, казалась сплошной, плотной, как вата или войлок.

Мертвой.

Добравшись до полуразрушенного здания сельсовета, Шамрай остановился. На дороге он ничего особенного не заметил. Но на площади следы машины, которая развернулась здесь, причем совсем недавно, выделялись совершенно отчетливо. Очевидно, решил Виктор, до Подлесного водитель передвигался не по дороге, а где-нибудь рядом с ней, чтобы не оставлять следов. Застрять при этом он не боялся. Серьезный транспорт. Должно быть, все-таки джип. Или что-то джипообразное.

Усмехнувшись только что созданному неуклюжему слову, Шамрай повернул голову и взглянул в ту сторону, откуда, как он прикинул, мог въехать на площадь этот автомобиль. И сразу же вспомнилось: вот хата, которой шофер Гриша воспользовался в качестве уборной. Еще в прошлый раз ему показалось, что тот, кто приезжал сюда на джипе, останавливался возле нее. Или у соседнего дома. В общем, в том районе.

Ветер принес неприятный запах, швырнул в лицо. Виктор никогда специально не принюхивался на кладбищах, да и бывал там нечасто. Но именно здесь и именно сейчас ему почудилось: так пахнет кладбище.

Царство мертвых.

Боль сжимала голову все сильнее. К горлу подступила тошнота. Шамрай сделал глубокий вдох, затем резко выдохнул. Проделал это упражнение еще несколько раз — отпустило.

Дома-призраки хищно смотрели на него пустыми окнами-зрачками.

Засунув руки глубоко в карманы куртки и втянув голову в плечи, Виктор осторожно двинулся через площадь к мертвым домам. Остановился, увидел на обочине увесистую палку. Наклонился, подхватил, взвесил на руке, примериваясь. Вдруг и в самом деле угодишь в параллельный мир, так хоть какое-то оружие.