Её голос прерывался от гнева. Служанка молча бросилась задёргивать шторы и ставить кресло на место. Когда она пробегала мимо Звёздной Ночи, та залепила ей пощёчину. Служанка с плачем выскочила из комнаты. А Звёздная Ночь села в кресло и с удивлением осознала: впервые её не мучают сожаления, что она обидела довольно усердную девушку. До сей поры сорвав на ком-нибудь свой гнев, она затем искренне раскаивалась, но сейчас не было ничего подобного. Мало того, она испытывала чувство подъёма и как будто даже радости.

Ночь поднялась и вышла в сад через террасу. День угасал. Сад полнился гомоном птиц, устраивающихся на ночлег. Вот стайка примостилась на старой яблоне. И Звёздная Ночь применила заклинание, а потом смотрела, как вся стайка замерла в неподвижности. Как только они смогли шевелиться и щебетать, она окутала их чёрным туманом. Стайка в испуге снова замерла, не издавая ни звука. А Звёздная Ночь наслаждалась властью над ними. И в душе её зародилось желание обладать властью над всеми. Не той властью, что у неё уже есть, а другой, которая зиждется на страхе, холодом проникающем в сердца и разум.

Чёрный туман рассеялся, но птички продолжали сидеть тихо. Звёздная Ночь пошла во дворец. Там тоже царила тишина. Только на кухне слышались голоса и звон кастрюль. Прислуга заканчивала там уборку. Вдруг до неё донеслось слово «колдунья». Она тихо двинулась к кухне, хотя там так увлеклись разговором, что ничего не услышали, если бы она даже бежала вприпрыжку.

На кухне наперебой утешали служанку, которую она ударила.

– Не расстраивайся деточка. Посмотри, нам всем достаётся. Может и хозяин не просто так уехал. Жена-то у него уже не Звёздная, а Тёмная Ночь. Вот небось ему и надоело.

Хотя замечание про мужа её задело, но то, что её назвали Тёмной Ночью, польстило. Она усмехнулась и пошла к себе. Ночью ей снился Северный Ветер. Они вместе летели над Солнечными Долинами и ей хотелось плакать от счастья. Утром она приказала служанке сказать Ледяному Утёсу, если он явится, что её нет дома, что она улетела по делам и будет уже к ночи. Сделала она это очень даже вовремя. Через десять минут во дворце появился Ледяной Утёс. Ему надо было закрепить вчерашний день. Но служанка сразу ему доложила, что госпожа улетела с самого утра. Понимал Утёс, что ему говорят неправду, но настаивать не мог. Раздосадованный он ушёл, но отступать не собирался.

Как только Ледяной Утёс узнал, что Северный Ветер полетел навестить свою матушку, он примчался во дворец Звёздной Ночи. Пока не будет Северного Ветра, ему надо всё успеть. А потом он уже ничего не сделает. Утёс был сама любезность. Принёс Звёздной Ночи милую записную книжечку в серебряном переплёте, где то, что она написала, видела только сама. Болтал с ней о милых пустяках, научил туманному заклинанию. И заодно попытался поселить в ней чувство недоверия к мужу. Но в последнем явно не преуспел, и даже чуть было не потерял с трудом достигнутого дружеского расположения. На следующий день с утра снова уже был во Дворце Звёздной Ночи, рассказывал, не уставая, ей разные интересные вещи, одновременно по капле вливая тягучий яд сомнений, пробуждая глубоко спрятанные тёмные мысли и чувства, внушая ощущение превосходства, избранности и безнаказанности.

«В первый день попросить выпить вместе вина повода не было. Но вчера всё получилось просто отлично. Почему же сегодня она не захотела меня видеть? Трёх раз вполне достаточно. Посчитаем: первый раз она выпила вино на свадьбе, второй раз через неделю после этого, и вчера третий. Идеально, я зря волнуюсь. Сейчас так и должно быть. Зелье так и действует. После третьего раза Звёздная Ночь как будто снова станет прежней, но ненадолго. Посмотрим, что будет через три дня. Она станет тёмной королевой, без сомнения. Она станет ЕГО тёмной королевой, и они объединят их королевства. Затем все остальные Волшебные Края к рукам приберём. А эти капризы мы переживём. Терпение.»,– и Ледяной Утёс отправился по своим делам. Ему ещё надо было выяснить на самом ли деле Северный Ветер полетел к своей матушке. Если так, то у него есть ещё время.

Звёздная Ночь же действительно занялась делами, но в душе у неё было чувство, как будто она занимается не тем. Что-то тяготило её. Тогда она решила облететь часть владений. Её страна была прекрасна. Но ей всё было не мило. В голову лезли мысли то о муже, то вспоминалось, как она применяла заклинание недвижимости, то вчерашний вечерний разговор прислуги. Что-то было не так. Она не понимала, что.

Внизу она увидела прекрасное озеро, в котором ивы полоскали свои зелёные косы. Спустившись к озеру, она поняла, что попала во владения феи. Потому что вокруг озера всё было уютно обустроено. Ночь увидела красивые качели из веток ивы, и опустилась на них. Оглядевшись ещё раз, она поняла, что находится во владениях феи Лунный Лучик. Ей вспомнилась сказка про Злого Ветра, которую она недавно слышала. Звёздная Ночь улыбнулась: надо будет спросить фею, что из этого правда.

Она сидела, тихо покачиваясь, и наблюдая как стрекозы летали над самой гладью озера, сверкая своими прозрачно-радужными крыльями. Её тяготило чувство неправильности всего происходящего. Происходящего не тут, в этом чудесном и мирном месте, а происходящего в её душе. В какой момент всё началось? Когда всё стало рушиться? И рушится ли?

Она помнила свою жизнь до свадьбы. Это была череда сплошного счастья. Всё, что казалось ей тогда проблемой, сейчас выглядело как незначительные, легко разрешимые мелочи. Да так оно и было. Повалило ли ветром старый дуб, или разлилась река весной. Все жители царства дружно шли на помощь тем, кому она требовалась. А как помочь самой себе? Что случилось сейчас? Почему всё изменилось?

Она любит Северного Ветра по-прежнему, и он её. Она чувствует это. Почему он улетел? К матушке ли? Она очень разозлилась на Утёса, когда он задал ей этот вопрос и чуть было не прогнала его. Но Утёс извинился, сказал, что просто неправильно спросил, всячески пытался загладить свою вину. Говорил, что всем видно, как они любят друг друга. И она успокоилась. Успокоилась ли? Или яд ревности делал своё дело исподволь? Почему в её душе стали подниматься злость и беспричинная ненависть. Это