— Мы приглашаем вас к себе, обещаю ужин, постель и ванну. Пару дней отлежаться вам точно не помешает, — предложил я.

— Вы и так помогли… не стоит… — он даже говорил с трудом.

— Милош! Куда мы пойдём? Посмотри на себя, ты сейчас свалишься. — Женщина уже всё решила за обоих, — не слушайте его, мы согласны!

Вернувшись домой, уложили Милоша в постель. Кира, его супруга, по профессии военный врач, оказала помощь мужу и тут же унеслась на кухню, помогать девушкам с ужином.

Не высокая, худая, лет сорока на вид оказалась замечательной хозяйкой, решительно взяла заботы по дому в свои, не по-женски крепкие руки. С её приходом в нашей жизни появился долгожданный уют. Да, что говорить, если до этого лучшим поваром в нашем коллективе считался я. Опыт холостяцкой жизни пришёлся весьма кстати.

Милош был специалистом по минно-взрывному делу, а у нас в складе пылились несколько ящиков взрывчатки и мин. Ещё он оказался прирождённым завхозом и как только пошёл на поправку, начал укреплять и приводить в порядок базу.

Супруги Олич оказались прекрасными людьми и с радостью пополнили состав нашего отряда. Они попали сюда несколько месяцев назад, с тринадцатилетним сыном, который потерялся в суматохе после переноса. Всё это время искали его по разным секторам, перебиваясь случайными контрактами, так и оказались здесь. Подали заявку в отдел розыска при администрации, продолжая поиски самостоятельно. Я тоже старался помочь, наводил справки по своим знакомым, но результата пока не было.

Вскоре мы забрали Настю домой и Кира окружила её заботой на правах отрядного врача. Девушка выглядела всё лучше, потихоньку приходила в форму, но даже на рутинное патрулирование я пока её не брал.

******

Однажды утром Барнер пригласил меня для срочного разговора.

— Есть хорошие новости. Я узнал у кого имеется фрагмент схемы внутренних помещений Башни. Правда, только с третьего по одиннадцатый этаж, но это уже не мало. Связался с владельцем и договорился об обмене. Его зовут Азиз Галиб, он очень влиятельный человек в восточной части арабского сектора. Цена сделки весьма высока, он хочет одну уникальную вещь. Вы лично проведёте обмен и обеспечите сохранность груза. В поддержку возьмёте пятерых бойцов. День на подготовку, выдвигаетесь завтра утром. Будьте осторожны, придётся ехать через опасные кварталы. При обмене тоже, хотя репутация у господина Галиба не плохая, но лучше не расслабляться.

Ранним утром к нашим воротам подъехали два красных джипа Рубикон. Я загрузился во второй, и мы двинулись по сонным улицам жилого квартала, в сторону разрушенных, обгоревших строений, едва видневшихся на горизонте.

— Я Фома, это Джихад, — молодой, улыбчивый парень на пассажирском сидении указал на сидящего за рулём смуглого, бородатого мужика, — он знает арабский, английский, фарси. Будет переводить, если нужно.

— Стас, — представился и пожал протянутые руки.

Фома передал небольшой карбоновый чемоданчик с кодовым замком, шифр от которого мне накануне сообщил Барнер. Его здесь знаю только я. Сунул ценный груз под мышку и тихонько задремал, под монотонное урчание мотора.

— Странно, тут никого не должно быть, — выдернул из дрёмы растерянный голос Фомы.

Путь преграждал наспех установленный шлагбаум, изготовленный из подручных средств — куска гнутой, ржавой трубы и двух накрест сколоченных деревянных козлов.

Вокруг топтался десяток ушлёпков разной степени зачуханности. Одетые кто во что горазд — автоматы были лишь у двоих. Ещё у троих пистолеты, остальные с большими тесаками, а то и с кусками ржавой арматуры.

— Выглядят они как-то… на бомжей похожи, — высказался Джихад.

— Форма номер восемь, что у крали то и носят, — вставил Фома бородатую шутку.

Тощий, похожий на туберкулёзника мужик, видимо главарь, что-то говорил в приоткрытое стекло первой машины. Заработала рация на парпризе: «Первый борт второму, тут требуют главного, для переговоров».

Фома взял рацию в руки и нажал тангенту: «Пилигрим, спроси кто они такие и что надо».

После паузы голос в рации еле сдерживал смех: «Они — "Армия освобождения", хотят плату за проезд по их территории».

— Ясно, махновцы, — быстро понял я.

— Кто? — заинтересовался Джихад.

— Начинающие рыцари плаща и кинжала, — в его глазах так и застыл вопрос, — ну джентльмены удачи на старте карьеры… а, забей, — усмехнулся я, так и не найдя понимания.

— Фома, скажи первому, я выйду пошепчусь с ребятами. Оружие держите наготове и вот это подержи пока, да не потеряй, — передал оторопевшему парню кольцо от зажатой в руке гранаты РГН, широко улыбнулся и открыл дверь.

— Господа! — поднял обе руки вверх краем глаза наблюдая, как бандиты шарахнулись в стороны, увидев, что у меня в руке. — Предлагаю не делать резких движений, ни нам ни вам не нужны неприятности. Кто у вас главный?

— Т-ты это, чеку вставь, — тощий сильно нервничал, но пытался сохранить лицо.

— Не могу, она в машине. Ты не волнуйся, пока рука не устанет, можем разговаривать спокойно. Но лучше не затягивать. Предлагаю пропустить нас без всяких условий, — начал я торг.

— Тут наша территория, пятьсот монет с машины, — набычился он. Я отвёл его в сторону.

— Смотри, там в двух машинах контуженные на всю голову отморозки, я из всех самый вменяемый… Ы-ы-гы-гы, — изобразил лёгкий приступ нервного смеха. — Они тут сейчас такой замес устроят, только перья во все стороны полетят.

Бандит понимал, силы не равны, ничем хорошим для его шайки стычка не закончиться. Но и пропустить нас, потеряв авторитет перед своими людьми, он не мог. Нахмурил брови, и упрямо пробубнил: — по двести с машины…

— Так, предлагаю компромисс. Скажешь своим людям, что заключил договор с сильной группировкой из западного сектора, теперь вы сможете бесплатно ездить по нашей территории. Я серьёзно. Скажешь — Призрак дал добро. Это я, а вот тебе лично, в знак дружеских отношений, — залез в багажник и вручил ему припасённую бутылку водки.

Он недовольно засопел, глядя на неё, затем взглянул на зажатую в моей руке гранату, сплюнул и крикнул кому-то, — открывай!!

Усевшись в машину, вернул чеку на место, и перевёл дух.

— Ну и ловко ты их развёл! — восхищённо покачал головой Фома, когда мы проехали импровизированный блокпост.

— Разводят кроликов и пиво, а я веду переговоры. Если, что — разбудишь. — Ответил ему, собираясь дремать дальше, поймал в зеркале уважительный взгляд Джихада.

Снова проснулся, почувствовав, что мы стоим. Открыл глаза, увидел броневик, преграждающий нам путь, пулемёт на башне небрежно повёрнут в нашу сторону. Четверо прекрасно экипированных бойцов, общались с кем-то из первой машины. Я сразу напрягся понимая, с этими бутылкой не обойдётся, ребята серьёзные. Рука потянулась к автомату.

— Стас, всё нормально, у нас проезд согласован… ну