– Я не знаю! – решила ответить честно и свесила ноги с кровати. – Вам нельзя доверять. Принцу нельзя доверять. Невестам нельзя доверять. Я не знаю, вам ясно?!

Я поднялась. Набравшись смелости, выпрямилась и посмотрела на мужчину. Наверное, сейчас поступала опрометчиво, задумав небольшую проверку. Но разве я могла совершить еще одну ошибку?

Мне жизненно необходима хоть небольшая определенность. Совсем крохотный повод довериться кому-то в Джасаре. Надоело находиться в неведении и ждать отовсюду опасности.

– Не могли бы вы одеться? – на скулах Драгена заиграли желваки.

– Смущены? – уточнила я и поправила широкие лямки нижнего белья, верхняя часть которого очень напоминала полноценную блузку и наглухо закрывала от шеи до талии. – Что именно вас отвлекает? Не можете трезво мыслить при виде обнаженных коленок? А как по мне, ничего особенного, – я прошлась ладонью по трусикам, больше смахивающим на пышные бриджи до середины бедра. – В нашем мире этот милый костюмчик посчитали бы вышедшим из моды одеянием для старой девы. Похожа я на старую деву, мун? Вряд ли. Но все можно исправить. Например, если вот тут приподнять, а тут расстегнуть…

Я чуть оголила живот и пытливо покосилась на Драгена, ясно понимая, что играю с огнем.

– …То получится весьма недурно. Во всяком случае, в таком наряде можно выпить кофе на летней площадке без опаски, что тебя примут за сбежавшую из психбольницы пациентку в смирительной рубашке. – Я приблизилась к мужчине вплотную. – Что скажете? Вам нравится?

Сжала враз вспотевшие ладони, но стояла, как солдат на передовой, готовая в любой момент двинуть Драгену по чувствительной точке… вон тем чайником. Ну же, сорвись. Докажи, что тебя нужно опасаться так же, как принца. Покажи свою истинную натуру!

Перед внутренним взором промелькнул вчерашний вечер. Внешне миловидное лицо Эмпира, приближающееся ко мне. Синие глаза, в которых плескалось море… Жуткая такая глубина, готовая утянуть вмиг на ту сторону жизни. А стоило ему озвучить, что он ищет брата, как правильно очерченные губы изогнулись до того хищно, что я поняла – не просто так он зверушкой выбрал пантеру. Она будто внутренняя сущность принца. Хищник! Внешне мягкий, может даже помурлыкать, но то, как мужчина сжал мой подбородок, как дернул тонкую майку, частично разодрав ее, доказывало, что передо мной вовсе не милый котик.

Наверное, не очнись в тот момент Багет, я попала бы в ловушку. Вот только будто опомнилась вместе с белкой и, воспользовавшись заметавшимся в панике зверьком и его басовитым «Драко-о-он!», ударила принца между ног. Быстро обмотала голову Эмпира подвернувшимся под руку балдахином, перепрыгнула через кровать и угрожающе выставила перед собой вазу, обещая разбить ее об одну венценосную голову.

И разбила! Жаль, что об столик (промахнулась), поэтому пришлось убегать от разъяренного принца. В пылу сражения наступила на хвост пантеры, которая с настойчивостью оголодавшего маньяка гонялась за изворотливой белкой. Багет лидировал, а вот я проиграла.

Улучив момент, Эмпир поймал меня за талию, повалил на пол и, зажав коленями, силой влил мне в рот какую-то тягучую гадость из маленького синего пузырька. Пока я отплевывалась, он молча поднялся и ушел. Покинул комнату, оставив после себя омерзительное ощущение, будто меня только что унизили. Я же искренне хотела объяснить, что ничего не знаю, ответить на все вопросы, помочь, если надо. А он… Гад!

Поэтому сейчас я, стоя полуголой напротив сеймуна, дерзко провоцировала мужчину. Опасаясь, что он такой же, как принц, хотела проверить, смогу ли рядом с ним чувствовать себя в безопасности. Да, он вчера поцеловал меня, но не нападал, не раздирал одежду, не намекал, что помимо сотрудничества не против и позабавиться. Мужчина в момент поцелуя будто превратился в кого-то другого… Не демонстрировал свою силу, не пытался подчинить. Действовал невероятно нежно для того, кто еще недавно едва не разорвал магией, и это, признаюсь, обескуражило и подкупило.

Создавалось впечатление, что если я скажу «нет», мужчина не станет настаивать, как принц. Но я хотела убедиться в этом, хотя было невероятно страшно. Я всю ночь содрогалась от ледяного чувства беспомощности, в котором оставил меня Эмпир. Вернется ли он ночью? Что мне влили? Снотворное, чтобы делать со мной, что душе угодно, или какое-то жуткое зелье, от которого я сама побегу Эмпиру в постель?

В мире магии всего можно ожидать. Я здесь чужая… Беспомощная! У меня нет опоры. Нет поддержки. Я одна… И сколько бы ни уверяла себя, что справлюсь со всем сама, отчаянно нуждалась в человеке, хотя бы не нападающем на меня.

Драген сузил глаза, но рук не распускал.

– Я не доверяю вам, – повторила еще раз, приблизившись к Драгену так, что уже касалась его грудью. – И никому здесь не доверяю. Думаю, вы убьете меня, как только закончится отбор. Если я не погибну раньше. Желающих устроить это немало. Или не заметили, какой в комнате бардак? Вот только вчера вечером, как вы ушли… – Я запнулась на середине фразы и, испытав дикую резь в животе, обхватила себя руками.

Согнувшись пополам, ощутила, что меня вот-вот вырвет. Закашлялась, упала на колени, опершись ладонью о ковер, и с трудом втянула воздух. Всего миг – и боль отступила.

– Что это? – в глазах защипало от подступающих слез.

Взгляд заметался по полу. Я впервые почувствовала настолько сильное недомогание, которое закончилось невероятно быстро. Будто некто проткнул мое тело невидимым клинком, провернул меч, а потом тот исчез вместе с раной.

Я подняла голову и посмотрела на своего мучителя. Драген продолжил стоять, безучастно глядя перед собой. Он медленно и будто неохотно опустил взор и отступил на шаг. Всем своим видом изображая ледяную статую, будто показывая, что и не думал помогать, он заговорил привычным резким тоном:

– Вы правы, мне не стоит доверять. Но и отворачиваться от меня – глупо.

– Это вы сделали? – сдавленно спросила я и попыталась подняться, но не смогла из-за пронзившей тело крупной дрожи.

– Повторю. По закону Джасара…

– Я это уже слышала! – перебила и все же упрямо, преодолевая слабость, встала на ноги. Пошатнулась. – Мне же больно… Ваша магия и на это способна?

По лицу его и тени не скользнуло. Сеймун будто не услышал мой вопрос или, что скорее, не захотел отвечать. И так понятно, что произошло. Он не стал меня трогать, но, раскусив игру, показал свою силу. Значит, указал на мое место? А как же вчерашний поцелуй? Неужели и этот играет в кошки-мышки?!

Мужчина отступил на шаг и коротко поклонился.

– Сиена Светлана, – резко развернулся, давая понять, что разговор окончен, и направился к двери.

Ну уж нет! Я бросилась вперед, обогнала мужчину и, расставив руки, преградила путь. Процедила, едва сдерживая растущую ярость: