доме Доди, не считая отвратительной обстановки, ужасных матрацев и наглых собак, было полное отсутствие возможности уединиться и постоянный шум. То Доди с подружками занималась гимнастикой тай-цзы на террасе, то Фонтейн приставал ко мне с разговорами, то Джаспер грохотал кастрюлями на кухне. Обязательно что-то да происходило. Я даже не смогла обидеться, что никто из моих гленвиллских соседей не нашел времени встретиться со мной в эти выходные, так я жаждала покоя. И сегодня вечером надеялась отдохнуть в блаженном одиночестве.

— Мама, можно мы пойдем вниз и пожелаем спокойной ночи тете Доди? — спросила Пейдж.

Я колебалась. Моих детей было очень трудно уложить в постель. Этот процесс сопровождался бесконечными поцелуями на ночь, чтением книжек и пожеланиями сладких снов. Но Пейдж так смотрела на меня своими огромными умильными глазами, что я сдалась:

— Ладно. Только живенько.

Они с Джорданом скатились по лестнице, и я пошла за ними.

— Привет, Дез! — услышала я возглас Пейдж. — Что ты тут делаешь?

— Пришел сказать твоей маме спасибо. Тебе уже удалось удалить йогурт с волос?

Отстань я хотя бы на полшага, то успела бы повернуть и прокрасться обратно в комнату, чтобы хотя бы переодеться и причесаться. Но хочешь насмешить бога — расскажи ему о своих планах.

Стоило мне заслышать голос Деза, я поскользнулась в своих мокрых тапках и, выронив чашку, пересчитала задом все ступеньки, приземлившись с глухим стуком внизу. У меня искры из глаз посыпались, но сильные руки помогли мне подняться и усадили на ступеньку. Это, должно быть, галлюцинация? Однако вскоре туман рассеялся, лица вокруг перестали казаться расплывчатыми, а лицо Деза оказалось совсем рядом с моим.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, все хорошо, я просто поскользнулась.

— Надеюсь, ты выиграешь конкурс! — заявил Фонтейн.

— Какой конкурс? — Я все еще плохо соображала.

— Мисс «Мокрая футболка».

Я посмотрела на себя. Моя белая майка, вымокшая, пока я купала детей, насквозь просвечивала, и всем был виден идиотский лифчик в божью коровку, который Пенни подарила мне как-то раз, пытаясь преодолеть мой иррациональный страх перед этими существами. По комнате прокатился смех.

Я оттянула ткань от тела, и она отлипла, издав неприличный хлюпающий звук. Разумеется, я не в первый раз попала в дурацкое положение. И полагаю, что не в последний.

— Ты уверена? Можешь встать? — Дез подхватил меня под мышки и помог встать. Собрав все свое достоинство, насколько это было возможно, я ответила:

— Надо переодеться.

* * *

Через несколько минут я спустилась в самой непрозрачной футболке, какую только смогла найти. Все вышли на террасу, собираясь там выпить. Дез облокотился на перила, держа в руке банку с пивом. Шикарная блондинка рядом с Джаспером — явно Бет. А полненький румяный дядечка — кавалер Доди.

— Я вернулась, — объявила я громко, чтобы предупредить их на случай, если они обсуждали меня.

— А вот и она! — Доди захлопала в ладоши. — Бад, это моя племянница Сэди. Сэди, это мой друг Бад Лайт.

Мужчина невозмутимо перекинул зубочистку из одного уголка губ в другой.

— Бад Райт, — уточнил он.

Я пожала мясистую руку мистера Райта.

— Приятно познакомиться, Бад.

Он рассматривал меня.

— Ты разведена?

— Да. — А что мне было отвечать?

Он покивал головой:

— Похоже, это пошло тебе на пользу.

Обсуждать крах моей семейной жизни с незнакомым мужиком я не собиралась, тем более в присутствии Кайла или Бет. А особенно Деза! Я послала Фонтейну умоляющий взгляд: «Ну помоги же мне!» Фонтейн внял моим безмолвным мольбам.

— Сэди, как тебе кажется, мой зад в этих брюках похож на попку Кена?

Это было явно не то спасение, которого я жаждала, но лучше что-то, чем ничего. Джаспер оттолкнул брата и подвел ко мне свою девушку.

— Сэди, это — Бет.

Слава богу. Это выглядело хотя бы уместно.

— Бет! Как здорово наконец-то познакомиться с тобой. Джаспер рассказывал о тебе столько хорошего.

Я с превеликим энтузиазмом обняла ее, хотя мой голос походил на дельфиний свист. Чувство вины перед Джаспером за наш неудачный разговор о женитьбе волновало меня больше всего, хотя постыдное падение с лестницы слегка его заглушило.

— Мне тоже очень приятно. У тебя такие прелестные дети.

— Спасибо! Очень мило с твоей стороны. Кстати, им давно пора спать. — Я оглянулась и увидела, что дети убежали из кухни в гостиную и пытаются спрятаться под висящими на стене в ряд фартуками Доди.

— Сэди, я помогу тебе их уложить. Подождешь еще пару минут, Бад? — спросила тетя.

— Подожду, если кто-нибудь нальет мне выпить. — Он поднял свой почти пустой стакан. — Только недолго, До. Я так голоден, что могу пооткусывать ребятишкам попки!

Тетин приятель был явно склонен к цветистым выражениям.

— Бежим, ребятки, — сказала Доди, подталкивая их из кухни на лестницу. Она поймала мой взгляд и кивнула головой в сторону Деза. Намек этой пожилой леди был столь же тонок, как попадание кирпичом по черепу.

— Давай, я налью, — откликнулся Фонтейн, забирая стакан из рук Бада. — Дез, а ты? Еще пива?

— Конечно.

Пейдж увернулась от Доди, подбежала к Дезу и обняла его за пояс. Его мужское достоинство оказалось в опасной близости от ее лица. Честно говоря, мне было неприятно подобное зрелище.

— Спокойной ночи, Дез! — проговорила она.

— Спокойной ночи, Пейдж. — Он потрепал ее по волосам. — До встречи.

Джордан тоже подошел и протянул Дезу две фигурки:

— Вот. Можешь тоже с ними поиглать, если хочешь.

Дез посмотрел на игрушки, и он с моим сыном стукнулись кулаками, скрепляя договор.

— Спасибо, приятель. Обещаю обращаться с ними поосторожнее.

Джордан кивнул. Мое сердце сделало «пинг». А потом «понг». Мой ребенок никогда не был таким доверчивым. И уж точно не давал никому играть со своими коллекционными фигурками, даже мне. И как бы я ни была рада это видеть, в душе поднялась тревога. А если Дез начал что-то значить для Джордана? Я могла постоять за себя, но чувства моего сына — это другая история. Надо дать всем понять, что этот человек меня вовсе не интересует. Чтобы все увидели, насколько я неуязвима перед его обаянием.

Потому что я, разумеется, неуязвима. Я совершенно не заметила, что синий цвет его рубашки придал его зеленым глазам загадочный сероватый оттенок. И что его нос слегка сгорел на солнце. И на его стрижку тоже не обратила никакого внимания. А если бы обратила, то решила бы, что слишком короткие волосы заставляют его уши казаться больше. Да, так и есть. Он — не само совершенство. У него слишком большие уши!

А потом он поймал меня на том,