в своих тревожных и неприятных мыслях. Мне хотелось встать с кровати и выбежать на утренний лесной пейзаж, пропитанный мистическим туманом. Бежать всё дальше и дальше, пока ноги не сотрутся в кровь или усталость не свалит меня на бок.

Сон пришёл ко мне спустя время, но мне показалось, что я лишь успела моргнуть и вот уже пришлось вставать.

Я снова подтягиваю корсет и быстро завязываю шнурки на ботинках. Медленно прокрадываюсь по коридору, в то время как вокруг меня проходят сотни людей, направляющихся на свои занятия. Я не спешу открыть дверь в тренировочный зал, предпочитая прижаться к стене и медленно протирать ее спиной, только бы задержать время. Мной овладел страх встретиться с Кейтлин. Не уверена, что сегодня она оставит меня в живых. Да, существуют некие правила, и я должна ощущать безопасность, но нельзя же полагаться на благоразумие этой девушки.

Со мной здоровались те, с кем я пересекалась пару раз, когда Рейнис заставляла знакомиться со всеми подряд. Было неловко, но я старалась улыбаться и подавать голос в ответ, иногда это выходило почти шёпотом.

— И чего ты тут застыла? — подруга хлопнула меня по плечу.

— Если бы у меня был выбор, я бы и вовсе не пришла, — устало выдохнув я наконец отлипла от стены.

Девушка толкнула меня в проход и по моему телу побежали мурашки от одного лишь вида моей противницы. Кейтлин умело сражалась с манекеном уворачивалась от каждого удара. В то время как манекен пытался замахнуться, моя соперница быстро и ловко перепрыгивала через его удары или подворачивала в сторону. Она была слишком быстра.

Преподавательница вошла в зал. Тренировка началась и все собрались в центре.

На сегодняшнем занятии нас вызывали парами по очереди, как и в прошлый раз, но я была счастлива, потому что начали практически с самого конца. Рейнис поднялась по лестнице. В её руках был длинный острый меч. Её противница обладала массивными чертами лица, но тёплым взглядом. Девушка была вооружена кинжалами и готовилась к битве. Они дружески пожали руки и начали бой. Рейнис двинулась вперед, размахивая оружием, испуская сверкающие искры. Соперница избегала смертельных ударов, ловко уворачиваясь и контратакуя с помощью своих кинжалов. Девушки вели жесткую схватку на арене, и никто не мог предсказать исход битвы. Они одинаково хороши. Пот капал с их лиц, их руки, плечи и ноги были источены ранами, но они не обращали на это внимания. Рейнис отряхнула пот со лба и собралась с последними силами. Все ее мышцы напряглись, а ее внимание полностью сосредоточилось на сопернице. В своем стиле борьбы она напоминала мне Мадлен в ее схватке с принцем. У них были похожие навыки и умение увернуться от клинков врага. Если Рейнис будет продолжать тренироваться, то ей не будет равных в ближнем бою.

Рейнис побеждает, но ей досталось это с большим трудом. Девушка устало оседает на пол и перебинтовывает свои раны. Позже после занятий она сможет пойти к лекарю, но сейчас ей захотелось дождаться моей очереди на арену. Что она сделает если Кейтлин воткнёт в меня моё же собственное оружие? Вряд ли она выбежит вперёд, закрывая моё тело собой… Да и не успеет. Моя смерть произойдёт слишком быстро. Неприятные мысли всё больше нервировали, и я начала постукивать ногой и хрустеть пальцами правой руки. Моё единственный целый глаз задёргался. Я осознавала, что со стороны я выгляжу как загнанная в клетку птица, чьё сердце взорвётся от любого движения в мою сторону. Стыд и страх били в спину, отчего казалось, что резать мою плоть начали заранее.

— Успокойся, иначе ты потеряешь сознание от паники, — Рейнис хромая подошла и встала рядом.

А может лучше упасть в обморок? Тогда я смогу выжить ещё день или даже два.

Такое чувство, что взгляды проникали сквозь мою кожу и оценивали каждый шаг, каждое дыхание. Они, казалось, переживали каждую мою неловкость и ошибку. Я стала избегать чужих глаз, опустив голову и прижав ее к груди. Воздух стал сжиматься, словно ловушка, и я ощутила, как паника медленно, но верно, охватывает меня. Мое сердце начало колотиться, а руки дрожать. Из-за того, что я пыталась подавить свои эмоции — становилось только хуже.

— Я вытащу тебя отсюда, — подруга схватила мою руку и потащила меня в сторону выхода, пока я пыталась осознать происходящее и вновь почувствовать твёрдость земли под ногами.

Двери распахнулись и в помещение вошёл принц. Я мельком заметила его гневное выражение лица и усталость в согнутых плечах. Он перехватил моё запястье и чуть ли не силой затащил моё тело по лестнице на арену. Не успела я и опомниться, как в моих руках появились изогнутые клинки.

— Я хочу провести пробное сражение с первогодкой, — крикнул Хаконис преподавательнице.

— Выбрал бы кого покрупнее, Хакон, девочка может умереть от одного лишь шага в её сторону, — ответила женщина, но всё же позволила бою начаться.

Зачем он это делает? Меня пугает холод, идущий с его стороны.

Принц двигается вокруг меня так, будто играет с жертвой. Я пытаюсь поворачиваться как можно быстрее, но мои движения неуклюжие, а руки постоянно дрожат. Один раз я выронила клинок и наклонилась, чтобы поднять его. Хаконис толкнул меня, и я упала на колени.

— Вставай, — тихо сказал он.

Мне хотелось расплакаться у всех на глазах. Принц почувствовал это и попытался улыбнуться, но в этой улыбке не было поддержки, лишь попытка заставить меня встать, что я и сделала.

Он не двигается слишком быстро. Хаконис даёт мне тысячу шансов ударить себя, но вместо этого я продолжаю стоять и дрожать.

Я слышу, как надо мной смеются, слышу голоса, и она сводят с ума всё больше и больше.

— Думал, что ты сможешь продержаться тут, но теперь я уверен, что ты умрёшь спустя пару дней. Ты так слаба, что это выглядит жалким, — жестокие слова слетают с его губ.

Принц превратился в другого человека, а ещё ночью наша беседа казалась насыщенной теплом и уютом, которые мне так сильно не хватало.

Вот мне и урок — не верить всем подряд.

Он слегка толкает меня в сторону и забирает оружие.

— Бой окончен, — парень спускается по лестнице ни разу не обернувшись в мою сторону.

Слова Хакониса вызвали во мне ярость. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не наброситься и не вырвать ему язык. Но бой закончился, и я понимала, что больше не имела права делать шаг в его сторону. Один вид принца стал мне ненавистным, но