хотела задать вопрос, но он поднял голову и его губы замерли возле уголка моих.

Совсем близко, но мы не поцеловались, хотя со стороны всё выглядело именно так.

— Некоторым может показаться странным, что мы ушли в тень, мало ли какие секреты скрываем, к тому же, меня не должны заметить. На целующихся всем всё равно, — прошептал он на ухо и убедившись, что все ушли, взял меня за руку и повёл в сторону леса.

Глава 16

Мы пересекли поле и наконец остановились в лесу. Нахождение здесь сразу напомнила мне о чернокрылах: это был момент, когда, если успеешь добежать до леса, возможно, можно было спастись. В окружающей меня абсолютной тьме едва ли можно признать силуэт парня, стоящего передо мной. Размышляя об этом, осознаю, что я так легко пошла за ним сюда, что сейчас задумалась и поняла, что он мог бы меня убить на этой холодной земле среди прекрасных елей. Только зачем ему это?

И тут неожиданно парень словно растворился. Я не слышала его шагов и не видела очертаний фигуры. Тело напряглось и пожелало сжаться до крохотного существа изнывая от испуга.

— Страшно? — горячее дыхание обдало мою шею, и я почти закричала, но он зажал мой рот ладонью.

Я начала кусаться и биться ногами. Что-то во мне почувствовало исходящую угрозу от юноши и начало бороться за каждый вздох.

— Если единственное, что ты можешь — это кусаться и пинаться, то никакое испытание тебе не пройти, — он отпустил меня и отошёл в сторону больше не исчезая.

Дыхание медленно восстановилось, но колени все еще слегка дрожали.

— Разве ты здесь не для того, чтобы помочь мне? — пусть он скажет "нет" и у меня появится повод убежать отсюда.

Я пожалела, что пошла за ним. Рядом с этим человеком во мне присутствует лишь страх. Ты никогда не знаешь, что он сделает в следующую секунду.

— Наша цель — достигнуть взаимной выгоды. У меня возникает всего один вопрос: насколько далеко ты готова зайти, чтобы выжить?

Насколько далеко? Убью ли я ради этого? Возможно. Предам ли других? Да, не задумываясь…

— Я готова сделать все необходимое для своего выживания.

— Прекрасно, — ответил он и перед моим глазом исчез последний свет.

Он оставил меня в ощущениях полной беспомощности. Я находилась в глухом лесу, окруженная непроглядной тьмой. Из-за неведомых причин, все ощущения зрения были отняты. Единственное, что осталось, это слух, запахи и осязание. Сердце колотилось в груди. Я знала, что мой новый союзник где-то здесь в лесу, решил устроить первый пробный бой, и теперь мне предстоит сражаться, полагаясь только на свои ощущения. Я сжала слабые кулаки, готовясь к битве с невидимым противником.

Осторожно двигаясь по лесу, я ощупывала каждую ветку и кустарник, который встречался на пути. Внимательно слушая звуки природы, пыталась различить шорохи и шаги своего оппонента. Вдруг, я почувствовала на своем лице легкий ветерок, который незаметно пронесся мимо. Это был знак — противник рядом.

Резко повернувшись и, как по интуиции, сделала несколько быстрых ударов в ту сторону, где ощущала движение воздуха. Кулаки соприкоснулись с твердыми поверхностями, и я поняла, что удары достигли цели. Я не знала, попала ли по этому парню, но в груди зажглась искра надежды.

— Меня будто комар укусил, а я ведь даже поддался для первого раза, — мне выкручивают руку и роняют лицом в мох.

Почти сразу парень отпускает меня, и я поднимаюсь обратно на ноги. Зрение вернулось. После такой тьмы — я начинаю различать всё вокруг лучше.

— Как ты лишаешь меня зрения?

Казалось, что он сам является ночью и может скрыться в любом тёмном углу.

— Моя сила — власть над тьмой, она позволяет мне исчезать, где бы я ни находился, и устранять любого, кого я захочу.

Звучит довольно угрожающе, чтобы сразу начинать бежать от него, но я решаю остаться на месте, поскольку все равно бежать то мне особо некуда, да и бегаю я не быстро.

— Ты будешь обучать меня, но что ты хочешь взамен? — мне даже страшно представить, каков будет его ответ.

— Сейчас ты ничего дать мне не можешь, я попрошу об услуге после того, как ты наберешься сил, — ответил он, разглядывая мою руку.

Он смотрит на прядь волос намотанную на запястье или всё же ему виден браслет сдерживающий мои силы?

— Что за услуга?

— Узнаешь, — парень улыбнулся и подмигнул мне, а затем снова состроил серьезное выражение лица.

Он думает, что умрёт если улыбнется дольше, чем на пять секунд?

— Я Рэйсенз, можешь звать меня Рэй, — он протянул свою ладонь в мою сторону.

— Микаэла, — я пожала его руку и напряглась. Вроде, это просто знакомство, но такое ощущение, что я заключила сделку с врагом.

Как сильно этот человек изменит меня? Действительно ли я стану сильнее рядом с ним? Сам Аликорн доверяет ему, так, кто я такая, чтобы не верить Рэйсензу…

Рэйс кинул мне кинжал, и он воткнулся в землю у моих ног, я подняла его. Это было совсем небольшое изогнутое лезвие с деревянной рукоятью.

— Давай начнем с самого начала. Просто атакуй меня так, как умеешь, и я буду корректировать и показывать, как нужно делать. Хорошо?

Я кивнула и встала в подобие стойки. Мне не нужно было смотреть в его лицо, чтобы понять, что я даже стою неправильно.

Обучение началось с основ. Рэйсенз показал мне, как правильно держать кинжал, как вести удары и уклоняться от атак. Мы начали с самых простых упражнений. Парень объяснил мне правильную постановку ног, взгляд и равновесие тела. В каждом движении я должна была чувствовать себя уверенно и готовой к бою. Он каждый раз просил повторить все, что он показал.

Мои руки дрожали от волнения, но я сосредоточилась и попыталась повторить его движения. Рэйс внимательно наблюдал за моими действиями и исправлял, когда я допускала ошибки. Он терпеливо повторял одно и то же упражнение множество раз, пока я не освоила его. Он учил обращаться с оружием с легкостью и грацией. Оружие — это продолжение руки, а не просто предмет. Кинжал — не только инструмент убийства, но и средство защиты, то, что поможет выжить.

Я падала и вставала заново. Мышцы ног болели, а руки хотели повиснуть. Усталость сковывала тело. В данное время, мое самое главное желание заключалось в том, чтобы просто улечься в кровать и насладиться чудесами глубокого сна. Мне так часто приходилось падать на копчик, что в какой-то момент он