Он посмотрел на ее губы.

— Лично я думаю, что при первой же попытке мы устроим иллюминацию на всю Белгрейвию.

Кэсси провела языком по нижней губе.

— И все же надо потренироваться.

Зено большим пальцем провел ей по губам, слегка раздвинул их и начал с легких покусываний. По телу Кэсси пробежала нервная дрожь. Зено провел кончиком языка по ее зубам, своим напором заставив Кэсси разомкнуть их.

Их языки встретились. Жаркая, темная волна поднялась из самой глубины ее естества. Поцелуи Зено становились все требовательнее и откровеннее. Его зубы касались ее губ. Забывшись, она укусила его в ответ, больно укусила.

— Прости.

Она коснулась пальцем влажной отметины.

— И за это вы будете наказаны. — Он сгреб ее в охапку и пересадил себе на колени. — Хочу спросить ваше мнение… — Его слова щекотали ей губы. — Вам нравится вот так?

Он поцеловал ее, удерживая губы зубами, потом отпустил нижнюю губу и, вдруг охрипнув, спросил:

— Или ты предпочитаешь нечто более глубокое? — И он лизнул губу изнутри. — А может быть, правильный ответ — и так, и так?

Он быстро поцеловал родинку у нее на щеке, переносицу, кончик подбородка, коснулся наконец мочки уха и замер.

— Ммм… — протянула Кэсси. — Одно без другого не бывает.

Он накрутил на палец выбившийся локон, откинулся назад и губами коснулся кончика ее носа.

— Должен сказать, Кассандра, что в последнее время моя способность концентрироваться на работе очень пострадала. — Ярко-синие глаза блеснули темным огнем. — И я уверен, что причина этого — вы.

— Ваши цветы просто великолепны.

— Значит, можно считать, что я прощен?

— Я подумаю насчет помилования. — Она провела пальчиком по канту на его рубашке. — Кстати, должна признаться, что в ваше отсутствие я попала в одну загадочную историю.

— Происшествие напротив «У Верри»? — Зено стиснул челюсти. — Боюсь, мои люди не смогли проследить за всадником. Им было приказано оставаться рядом с вами.

Да, похоже, от этого человека нелегко сохранить что-либо в секрете. Кэсси надула губки. Ей не понравилось подобное вторжение в личную жизнь.

— Зак, это защита или слежка?

Он ответил без всяких колебаний:

— В кругу ваших знакомых есть люди, которые нас интересуют.

— И сколько это будет продолжаться?

— Пока я не приду к заключению, что вы в безопасности.

Кэсси вздохнула. Тело горело от его поцелуев. Без сомнения, происшествие возле «У Верри» неизбежно влечет за собой наблюдение. Но сколько бы человек ни расставил Зено вокруг дома, Кэсси все равно не будет в безопасности. Эти противоречивые мысли приводили ее в смятение. Интересно, что именно видели его люди? Что ей следует рассказать Заку?

Тем временем он заглянул ей в глаза.

— Я вынужден настаивать, чтобы вы сократили до минимума выезды из дома. Во всяком случае, появляйтесь на людях как можно меньше. Мне не хочется превращать вас в пленницу этого дома, но…

Кэсси соскользнула с его колен.

— Но вы превращаете!

Кэсси испытывала сильное раздражение, но еще сильнее она ощущала влечение к этому человеку. Вопреки желанию, а возможно, именно из-за него она поддалась приступу гнева:

— Сегодня вечером у меня дела. И мне пора готовиться.

Зено в упор смотрел на собеседницу. Растрепанные волосы и распахнутый ворот рубахи делали особенно явным ее сходство с пиратом.

— Вы помните, на балу присутствовали Артур и Аманда, лорд и леди Уолмер? — спросила она.

Казалось, он был смущен и взволнован. Никогда еще Зено так ей не нравился. Хотелось броситься ему на шею и никогда не покидать его.

Кэсси поправила волосы.

— Мой деверь говорит, что Аманда очень настаивала, чтобы я приняла это приглашение. Маргарет Фейетт — то есть леди Фицуолтер — устраивает сегодня вечер. Джеральд за мной заедет.

— Приятного вечера, Кассандра. — В мгновение ока Зак, потенциальный возлюбленный, исчез, а на его месте возник детектив Зено Кеннеди, с его мрачной миной и отрывистой, бесстрастной речью. — Боюсь, мне пора идти. Раз вы не желаете сотрудничать со Скотленд-Ярдом, я должен спешно организовать дополнительные меры для вашей защиты.

Он поднялся со скамьи и поклонился Кэсси. Собаки тоже поднялись с земли и поплелись следом за ним. Похоже, проявляют сочувствие — предатели! У калитки Зено остановился, погладил обоих по голове, потом присел, почесал каждого за ухом и позволил лизнуть себя в щеку.

Кэсси почувствовала, что внезапный уход Зено расстроил ее. Что за глупости, однако! А чего он от нее ждал? Как он смеет думать, что она станет подчиняться всем его требованиям, всем правилам, которые он для нее установит? Она заставила себя встать и пойти к дому.

— Черт с вами, вызывайте своих гвардейцев!

Он захлопнул калитку.

— По крайней мере я выполнил обещание и поцеловал вас, Кассандра.

Одну за другой Кэсси подставила щеки для поцелуев. Ей никогда не нравилась слащавая манера Маргарет Фейетт. Создавалось впечатление, что в душе этой леди прячется столько зависти, что замаскировать ее можно только самой льстивой любезностью.

— Очень рада видеть вас, Маргарет. Какие у вас прекрасные цветы. Вы должны сказать мне, кто вам их поставляет. Очаровательно, просто очаровательно!

Покинув хозяйку, Кэсси приступила к выполнению обязательного ритуала приветствий. После нескольких «Как поживаете?» и «Бог мой, сколько же мы не виделись!» она вернулась к своему спутнику. Ее деверь как раз помахал ей рукой из группы своих знакомых.

— Кэсси, иди сюда! — Джеральд обратился к единственному мужчине в группе: — Сент-Олдвин, позволь представить мою невестку.

Кассандра протянула руку странному молодому человеку с гривой каштановых волос.

— Рейфел Льюис. А вы — Кассандра Сент-Клауд, молодая красавица вдова, которая приводит в трепет всех нас, записных холостяков. — Он перевел взгляд на Джеральда: — Не хмурься, Росслин. Нам нечего скрывать.

Джеральд ухмыльнулся.

— Вы недавно в городе, мистер Льюис?

Новый знакомый кивнул:

— Моя семья с севера. Квинсферри. Это в окрестностях Эдинбурга.

Кэсси оценивающе посмотрела на красавца мистера Льюиса. Кроме свободной, живой манеры общения, в нем привлекала какая-то основательность и сила.

— Значит, мы оба лишь недавно вернулись на светскую сцену Лондона. Должна признаться, что я изрядно утратила навыки легкой болтовни.

— Так бывает, когда приходится снова садиться на лошадь после серьезного падения. — Мистер Льюис улыбнулся. — Музыкальный вечер, пара раутов — и вы снова окажетесь на коне.