— Приходите на службу, — внезапно произнес Владыка, спрыгивая с постамента.

Я вздрогнула, но, осознав, что это было приглашение, пробормотала:

— Спасибо.

— Приходите. — Дракон, не спрашивая разрешения, схватил меня за талию, опустил на пол, тут же отстранился и добавил: — И вы сможете их увидеть.

— Кого? — не поняла я, удивленно глядя на Владыку.

А тот направился к выходу и, не оборачиваясь, пояснил:

— Своих умерших родных. Это моя способность — связывать миры. Один раз в год каждый пришедший на службу имеет возможность повидать тех, кто за Гранью. Приходите.

И он ушел, оставив меня в растерянности стоять у постамента.

Я медленно оглядела зал, который вдруг словно закружился вокруг меня, и, как-то вмиг ослабев, прижалась спиной к постаменту, понимая, что кружится все-таки не храм, это у меня земля уходит из-под ног. Меня безумно взволновала сама мысль о том, что здесь происходит на службах… что я могу увидеть родных… что все драконы могут видеть тех, кого потеряли… В это было бы невозможно поверить, но я почему-то безусловно верила Владыке.

* * *

В «Весеннюю капель» я возвращалась, не глядя по сторонам и думая о том, что смогу увидеть… в первую очередь бабушку, я так скучала по ней, так до сих пор и не отпустила ее в своем сердце. Смогу увидеть отца… и маму… Я никогда не видела ее, ушедшую из жизни в момент, когда она произвела меня на свет, но как же сильно, как же неистово сильно мне хотелось узнать, какая она…

Не помню, как я добрела до гостиницы. Войдя, постояла у калитки, потом свернула в сад, практически рухнула на первую попавшуюся скамью и даже не поняла, сколько там просидела. И не знаю, сколько просидела бы еще, если бы неожиданно мое внимание не привлекло движение на поверхности резной деревянной скамейки. Словно огонь промелькнул, красно-желтый, быстрый.

Я замерла, приглядываясь, затем протянула руку и потрогала то место, где вроде как что-то было. Ничего. Гладкое отполированное дерево, не больше. Успокоившись, я вновь повернула голову, собираясь, как и за минуту до этого, уткнуться взглядом в дорожку перед собой и…

И заорала на весь сад!

На дорожке, изогнув шею и раскрыв рот, застыл крохотный дракончик! Нет, я заорала не из-за этого, а потому, что в следующий миг из пасти дракошика вырвалось пламя. Вырвалось и помчалось на меня!

— Сасперено! — Мой вопль каким-то удивительным образом преобразовался в заклинание стазиса.

И пламя, уже практически настигшее меня, застыло причудливым изваянием из огня! Я, вложившая в заклинание все свои силы, обессиленно откинулась на скамью и завизжала повторно, когда из-за огня показался красновато-оранжевый дракончик. Дракоша же, ничуть не обратив внимания на мой визг, на задних лапах, почесывая когтем подбородок, задумчиво обошел застывшее пламя, неодобрительно глянул на меня и вопросил:

— Чего орешь?

Орать я перестала. Дракончик тем временем протянул лапку, постучал по огню… Раздался такой глухой стук, словно постучали по дереву. Красно-оранжевое создание склонило голову к левому плечу, выразительно хмыкнуло и выдало:

— Загоним.

— Куда загоним? — не поняла я.

— За бабки загоним! — Дракончик возмущенно глянул на меня. — Нам бабки нужны, срочно и много. Так, давай еще чего-нибудь выдай, продавать всегда лучше комплектом, клиент за опт платит больше.

Я вдохнула, выдохнула и, отбросив все свои мысли по поводу «откуда ты вообще, чешуйчатый, взялся», сообщила:

— Сасперено — заклинание временного стазиса. Временного. Понимаешь?

Дракончик понятливо кивнул, снова почесал подбородок и выдал:

— Понял, реализовывать нужно срочно, товар скоропортящийся. Ты сейчас в каморку свою?

Я кивнула.

— Ну, иди давай, горе ты мое магическое, я скоро буду.

Уходила я сильно недоумевая. Пришла в свою комнату, села на постель, посидев немного, подумала о том, что, наверное, стоит взяться за книги, я и так позволила себе прогулку в храм драконов, потеряв полдня на этом, а время бежит…

И как бы сильно ни хотелось отдохнуть, я встала, прошла, села за стол, достала блокнот. Несколько минут смотрела на него, раздумывая, писать или не писать магистру Валентайну, в итоге решила написать.

Начала с печального:

Ответ пришел не сразу, но звучал как-то насмешливо:

«Совсем, — призналась я. — Вы помните, мы остановились на том, что серая плесень разумна».

«И ее кто-то создал и наделил разумом», — продолжила я.

«И вы хотели узнать кто», — подтвердил он.

А дальше я была в тупике. Судя по молчанию, магистр также. Я подождала некоторое время, безрезультатно надеясь на добрый совет умного мага, но магистр Валентайн поступил как и все маги — в смысле, не спешил осенять меня своей мудростью.

Я подумала и написала:

«Что „и“?» — поинтересовался маг.

Чуть не написала «Как мне быть?», но вовремя вспомнила, что имею дело с магом, а маги на подобные вопросы обычно не отвечают.

Но неожиданно написал магистр:

Я даже расстроилась.

Посидела, укоризненно глядя на блокнот. В очередной раз напомнила себе, что нам, сиротам, рассчитывать всегда не на кого, вспомнить хотя бы случай с Призрачным ямщиком, меня и там одну бросили, и пришлось самой все расхлебывать…

И тут меня как током ударило — Призрачный ямщик…

Призраки…

Нужно пообщаться с привидениями!

Точно! Как же я раньше до этого не додумалась!

Подскочив, я метнулась к двери, а там… там было пламя!.. Застывшее, красно-оранжевое пламя, но почему-то при взгляде на него создавалось впечатление, что его еще и отполировали в придачу. Я застыла, так и держась за ручку распахнутой двери, а пламя сдвинулось, являя сияющее лицо Камали.

— Ты смотри, какую красоту я по дешевке оторвала! — радостно сообщила драконица. — Скульптура известнейшего мастера, называется «Первородное пламя!»

— М-да. — Я осторожно вышла из комнаты, обойдя это «произведение искусства».

Огляделась — мелкого, вредного, излишне предприимчивого дракончика нигде не было видно, зато удивил очень лексикон Камали, ранее за ней таких словечек не наблюдалось.