За исключением Нефертити, работа по воссозданию истории царской семьи амарнского периода отличается большой запутанностью и неопределенностью. С середины XIX века, когда ученые обследовали стены гробницы Мериры II, известно о существовании фараона по имени Сменхкара, правившего в тот же период. На росписях усыпальницы Анкхеперур Сменхкара-джесерхеперу вручает награду хозяину гробницы вместе с Меритатон, старшей дочерью Эхнатона. Здесь она названа «Великой Царской Супругой», что характеризует ее отношения с фараоном. Этот сюжет продолжается сценой одаривания заморских гостей, датируемой двенадцатым или тринадцатым годом правления Эхнатона. Поскольку известно, что он был фараоном еще несколько лет, можно сделать вывод, что Сменхкара являлся регентом при Эхнатоне. Данное предположение подтверждается наличием имен двух царей на вазе, найденной в гробнице Тутанхамона. При этом в нашем представлении о времени между смертью Эхнатона и возвращением к старым традициям остаются пробелы. Основных вопросов, до сих пор не имеющих ответа, нет так уж мало. Кто правил Египтом после Эхнатона? Сколько членов царской семьи (или высокопоставленных вельмож) занимали трон? Поодиночке они правили или совместно? Где похоронены эти люди? Существует ли возможность идентифицировать останки этих захоронений среди обилия материала, уже найденного в разнообразном археологическом контексте? Или их гробницы еще только предстоит раскопать? Могут ли в распоряжении ученых находиться все их усыпальницы, мумии и погребальный инвентарь или же какие-то части мозаики все еще отсутствуют?

Судя по всему, строительство гробницы Эхнатона в Долине Царей началось в начале его правления, когда он носил имя Аменхотеп IV и еще не основал новую столицу. Возможно, мы никогда не узнаем, где она находилась и как в конечном счете была использована: для захоронения Эхнатона, кого-то из его преемников или иным образом[76]. С уверенностью можно сказать только одно: каким бы ни был изначальный план, его изменили, когда центр власти переместился в Ахетатон. Эхнатон ясно изъявлял свое желание быть похороненным в Амарне. После него осталась запись, которая могла бы стать весьма полезной для поиска гробниц других египтян того времени, если бы история пошла немного по другому пути:

Важно отметить, что здесь говорится только об одной гробнице, следовательно, Эхнатон хотел, чтобы его самого, Нефертити и Меритатон похоронили в одном месте. Однако тут существует и некое разночтение, так как позже он говорит о том, что для некоторых высших чинов нужно устроить «молельни при гробницах» (ahaut) и «кладбище» (semet), на котором их следует похоронить.

После того как западные ученые узнали о существовании города Ахетатон, казалось, найти царскую гробницу не составляло труда. Такое открытие должно было стать важнейшим событием для всех египтологов, но несколько лет о нем никто толком ничего не знал. Прежде чем до гробницы добрались археологи, ее обнаружили местные жители. Петри в 1892 году писал, что усыпальница найдена местным населением «четыре или пять лет назад» и это открытие держали в тайне, пока не унесли оттуда все, что, по мнению обывателей, могло быть продано[78]. Когда все ценности были вынесены, тайну раскрыли, и несколько старших работников Службы древностей стали претендовать на авторство открытия. Никто из них, конечно, не имел к нему никакого отношения. К тому моменту ничего сенсационного находка собой не представляла, и гробница не привлекала к себе должного внимания на протяжении многих лет. В 1960-х годах Джеффри Мартин, британский египтолог из Кембриджского университета, решил исправить ситуацию. Сейчас его двухтомный труд, описывающий работу по подробному изучению гробницы и оставшихся в ней объектов, считается основным источником информации об этом захоронении, предположительно принадлежавшем Эхнатону[79].

Царское вади в Амарне

Источник: Chris Naunton

За шестьдесят лет до того, как профессор Мартин систематизировал знания об этой гробнице, Норман де Гарис Дэвис, описавший захоронение в начале XX века, присвоил ему индекс ТА26 (Тель-эль-Амарна 26). В основном архитектурный стиль гробницы соответствует захоронениям XVIII династии в Долине Царей. Она находится в пустынном вади на некотором отдалении от долины Нила. Вход в гробницу вырезан в скальном массиве одного из склонов вади. За ним следует уходящий вниз длинный проход, по бокам которого сделаны ступени. Центральная часть наклонного прохода гладкая, чтобы в погребальную камеру можно было опустить саркофаг, сделанный из качественного гранита, добытого в какой-то другой местности. Погребальная камера (Е) находится в конце прохода, а прямо перед ней вырыта глубокая шахта или колодец (D) — типичная особенность гробниц того периода, придуманная для защиты камеры от грабителей и потоков воды с поверхности. На пути к колодцу находятся две второстепенные секции. Первая представляет собой несколько камер вдоль изогнутого коридора, уходящего направо от наклонного прохода и заканчивающегося недостроенной камерой. Вторая также находится по правую руку от главного туннеля и состоит из трех помещений, обозначаемых «альфа», «бета» и «гамма» (см. Фото 10, Фото 11, Фото 12).

План царской гробницы в Амарне

Источник: Michael Johnson, Oxgarth Design

С самого начала считалось, что гробница принадлежит Эхнатону. Напоминая своим расположением, формой и размером захоронения фараонов в Долине Царей, она отличается от гробниц древнеегипетских обывателей в Амарне. Исследователи уже знали, что эти усыпальницы вырезались в скалах на границе пустынной равнины, где стоял Ахетатон. Половина находилась к северу от города, половина — с его южной стороны. Более того, несмотря на сильные повреждения внутреннего декора гробниц, легко заметить, что он выполнен в амарнском стиле. Отчетливые лучи, отходящие от солнечного диска, удлиненные картуши и большое количество изображений самого Эхнатона — все это наводило на мысль, что гробница принадлежала именно ему. Учитывая, что Эхнатон завещал похоронить в его гробнице Нефертити и Меритатон, логично предположить, что главная погребальная камера предназначалась для тела фараона, а две другие — для Великой Царской Супруги Нефертити (вероятно, первая, большая по размеру, но недостроенная) и их старшей дочери Меритатон (второе из трех помещений во второй секции).